Como complemento al uso de fertilizantes tradicionales

Un estudio en el que participa la Estación Experimental del Zaidín en Granada, determina que estas relaciones entre bacterias del suelo influyen en la absorción de nutrientes, en el desarrollo de las raíces y en la resistencia frente a patógenos.

Un equipo de investigación de la Estación Experimental del Zaidín (EEZ-CSIC) en Granada y del Instituto Superior de Investigaciones Biológicas (INSIBIO, CONICET-UNT) en Argentina ha demostrado que las relaciones entre bacterias del suelo influyen en los beneficios que aportan a los cultivos.

En concreto, observaron que cuando dos bacterias mantienen una interacción positiva pueden potenciar funciones clave para la caña de azúcar, como mejorar la absorción de nutrientes, estimular el crecimiento de las raíces o reforzar su salud frente a patógenos.

Los resultados muestran que los efectos beneficiosos de estos microorganismos no dependen únicamente de cada bacteria por separado, sino de cómo se relacionan con otras especies del mismo entorno.

Las plantas albergan comunidades de bacterias que viven en su entorno inmediato, o incluso dentro de sus tejidos. Algunas habitan en la capa de suelo que rodea las raíces, mientras que otras viven dentro de la propia planta sin causarle daño.

En este sentido, los investigadores observaron que las bacterias que viven alrededor de las raíces tienden a competir con mayor frecuencia, mientras que entre las bacterias que habitan el interior de los tejidos vegetales predominan las interacciones positivas.

Interacción entre dos especies bacterianas colonizadoras de la raíz de plantas: la 'Pseudomonas knackmussii' (derecha) empieza a crecer sobre la colonia de 'Stutzerimonas stutzeri' (izquierda).

Aunque el trabajo no identifica todavía una combinación concreta de microorganismos lista para aplicar en campo, los investigadores destacan que comprender estas relaciones podría servir para desarrollar en el futuro 'cócteles' de microorganismos beneficiosos que mejoren el crecimiento de los cultivos y complementen el uso de fertilizantes tradicionales.

Actualmente, muchos de estos productos se basan en una única bacteria. Sin embargo, en la naturaleza las plantas conviven con consorcios complejos de microorganismos, es decir, con comunidades de distintas bacterias que viven juntas e interactúan entre sí. "Las funciones beneficiosas pueden depender de la interacción entre bacterias, por lo que analizar estos comportamientos es un paso fundamental para desarrollar consorcios microbianos que funcionen bien", señala a la Fundación Descubre el investigador de la EEZ-CSIC Manuel Espinosa.

El siguiente paso será evaluar en experimentos con plantas en invernadero y, posteriormente, en campo, si las combinaciones de bacterias que muestran interacciones positivas en el laboratorio pueden mejorar realmente el crecimiento y la salud de los cultivos.

Así, esta estrategia podría contribuir a desarrollar estrategias agrícolas más sostenibles, que complementen el uso de fertilizantes tradicionales y mejoren la productividad en suelos pobres o degradados.

Este trabajo cuenta con financiación de la Consejería de Universidad, Investigación e Innovación y de la Agencia Nacional de Promoción de la Investigación, el Desarrollo Tecnológico y la Innovación de Argentina.