Los resultados muestran que el manejo regenerativo favoreció una notable mejora de la estructura del suelo
La agricultura regenerativa: una vía hacia la sostenibilidad y la conservación del suelo
Milagros Torrús-Castillo1, Giovana P. F. Macan1,2, Blanca B. Landa1, José A. Gómez1
- Instituto de Agricultura Sostenible, Consejo Superior de Investigaciones Científicas (IAS-CSIC), Córdoba, España.
- Ingeniería Alimentaria, Forestal y de Desarrollo Rural Sostenible, Universidad de Córdoba, Córdoba, España.
Los olivares se enfrentan ante un gran desafío ambiental y socioeconómico, y ante el que la agricultura regenerativa podría aportar soluciones eficaces para afrontarlo y facilitar una transición hacia un modelo más sostenible que priorice la conservación del suelo. En este contexto, se presentan los resultados del estudio de Torrús-Castillo et al. (2026), el cual demuestra el efecto del manejo regenerativo sobre las propiedades físicas, químicas y biológicas del suelo, así como sobre los servicios ecosistémicos y los aspectos económicos del cultivo en un olivar que aplica agricultura regenerativa.
Importancia del olivar y desafíos actuales
El olivar es uno de los cultivos más emblemáticos del Mediterráneo, representando el 81 % de los 11,1 millones de hectáreas de olivar existentes en el mundo. España encabeza la producción con 2,7 millones de hectáreas (FAOSTAT, 2025). Sin embargo, problemas como la degradación del suelo, la pérdida de biodiversidad o el bajo contenido de carbono orgánico amenazan su sostenibilidad, especialmente en las zonas de montaña, donde las pendientes, la erosión y la baja rentabilidad suponen un riesgo de abandono. Ante este panorama, la agricultura regenerativa se presenta como una alternativa alineada con los Objetivos de Desarrollo Sostenible y las políticas europeas de conservación del suelo, impulsando prácticas que restauran la salud del ecosistema y reducen el uso de insumos externos.
Descripción del área de estudio y los sistemas de manejo
El estudio se desarrolló en el municipio de Luque (Córdoba), dentro del Parque Natural de las Sierras Subbéticas. Se seleccionaron cuatro sitios: dos olivares con manejo regenerativo (RegG y RegB), un olivar convencional adyacente (Conv) y un bosque mediterráneo usado como referencia ecológica (Forest). La Finca Regenerativa Valle del Conde, con 230 ha, inició su transición desde un manejo convencional en 2019. Actualmente integra prácticas como cubiertas vegetales permanentes, pastoreo de 2.500 ovejas, aplicación de estiércol, triturado de poda y ausencia de labranza. El manejo convencional, en cambio, mantenía el suelo desnudo bajo copa mediante herbicidas y se apoyaba en fertilización mineral y tratamientos fitosanitarios periódicos.
Metodología de muestreo y análisis
Para evaluar los efectos de cada manejo, se tomaron muestras de suelo en febrero de 2024 en los primeros 15 cm de profundidad, tanto entre calles como bajo copa, así como muestras de densidad aparente en los primeros 5 cm. También se realizó un análisis foliar en julio del mismo año, utilizando hojas de la variedad Picudo en cada sitio. Todas las muestras fueron procesadas mediante metodologías estandarizadas para determinar propiedades físicas, químicas y biológicas, permitiendo una comparación integral entre sistemas.
Propiedades físicas del suelo: recuperación estructural y mayor retención de agua
Los resultados muestran que el manejo regenerativo favoreció una notable mejora de la estructura del suelo. La estabilidad de agregados fue un 33 % mayor que en el olivar convencional, reflejando menor compactación, mayor aireación y mayor resistencia a la erosión. Asimismo, la humedad del suelo a capacidad de campo aumentó también un 33 %, lo que convierte al suelo regenerativo en un importante reservorio de agua, especialmente relevante en un contexto de sequías crecientes. Estos valores se aproximan a los del bosque mediterráneo, que representa el estado ecológico más equilibrado del ecosistema local.
Propiedades químicas: aumento de la fertilidad y de los nutrientes esenciales
La materia orgánica del suelo mostró un incremento del 75 % en el manejo regenerativo respecto al convencional, situándose entre los valores más altos registrados en olivares de la región. Este aumento se relaciona directamente con la presencia continua de cubierta vegetal, la incorporación de estiércol, el pastoreo y el aporte de restos de poda. Además, la disponibilidad de nutrientes esenciales, como el potasio, fue un 46 % mayor en el sistema regenerativo, lo que contribuye a mejorar la calidad del fruto y del aceite. Estos suelos más ricos y estables reducen la necesidad de fertilización externa y favorecen una nutrición más equilibrada del cultivo.
Propiedades biológicas: suelos más vivos y diversos
La actividad y diversidad microbiana, indicadores clave de la salud del suelo, aumentaron significativamente con el manejo regenerativo. La microbiología del suelo en RegG alcanzó niveles muy próximos a los del bosque mediterráneo, superando ampliamente los valores del manejo convencional. Los microorganismos desempeñan un papel esencial en la descomposición de materia orgánica, la liberación progresiva de nutrientes y la formación de estructuras estables en el suelo. Sin embargo, incluso dentro de la finca regenerativa se observaron diferencias, las zonas con menor cobertura vegetal (RegB) presentaron valores intermedios, evidenciando que la cubierta vegetal es un elemento determinante para el funcionamiento del sistema.
Estado nutricional del olivo: equilibrio y disponibilidad de micronutrientes
Los análisis foliares mostraron que los olivos bajo manejo regenerativo mantienen niveles adecuados de macronutrientes (N, P, K, Ca y Mg), desmintiendo la idea de que la reducción de insumos deteriora la nutrición del cultivo. Además, presentaron mayores concentraciones de micronutrientes como hierro, cobre, zinc, manganeso y boro, fundamentales para procesos fisiológicos clave. Esto confirma que un suelo activo y rico en materia orgánica puede satisfacer, de manera natural, buena parte de las necesidades nutricionales del olivo.
Servicios ecosistémicos: hacia un agroecosistema más completo y resiliente
El sistema regenerativo destacó en los servicios que aporta al entorno, ya que alcanzó la máxima puntuación posible en regulación del clima, control de erosión, infiltración de agua, calidad del suelo y control biológico de plagas, sumando un total de 45 puntos frente a los 17 del manejo convencional en un modelo conceptual de provisión de servicios ecosistémicos desarrollado también en este estudio. Además, sobresalió en servicios culturales, ofreciendo un paisaje más diverso y atractivo, recuperando prácticas tradicionales como el pastoreo.
Resultados económicos: mayor margen y reducción de costes
El análisis económico confirmó que la agricultura regenerativa también es rentable. El ingreso bruto por hectárea alcanzó 2.825 €/ha, frente a los 2.428 €/ha del manejo convencional. La reducción de insumos (herbicidas, fertilizantes, labores mecánicas) disminuyó los costes operativos, generando un beneficio neto de 1.339 €/ha, casi tres veces mayor que el del cultivo convencional. El ratio beneficio/coste fue de 1,90, superior al 1,40 del sistema tradicional. Aunque parte de la rentabilidad adicional proviene de la certificación ecológica y regenerativa, el ahorro en costes explica gran parte del resultado.
Conclusiones: un modelo viable y transformador para el olivar de montaña
El estudio demuestra que la agricultura regenerativa es no solo viable, sino altamente beneficiosa para los olivares de montaña. Mejora la estructura y fertilidad del suelo, incrementa la biodiversidad, mantiene un estado nutricional adecuado en el cultivo, aumenta la resiliencia al cambio climático y mejora la rentabilidad del agricultor. Como todo sistema, requiere una adaptación, cubierta vegetal suficiente, manejo adecuado del pastoreo y consideración de la pendiente, pero sus resultados apuntan a una conclusión clara: cuando se trabaja con el suelo en lugar de contra él, el olivar responde de manera más eficiente, sostenible y rentable.
Referencias
FAOSTAT. 2025. “FAOSTAT Food and Agriculture Data.” https:// www. fao. org/ faost at/ en/# home.
Torrús-Castillo, M., Macan, G. P. F., Landa, B. B., & Gómez, J. A. (2026). Effect of Regenerative Agriculture on Soil Health, Ecosystem Services and Economic Performance in a Commercial Olive Orchard in Southern Spain. Soil Use And Management, 42(1). https://doi.org/10.1111/sum.70181
Agradecimientos
Este trabajo ha sido financiado por los proyectos “Monitoring, reporting and verification of soil carbon and greenhouse gases balance” (https://www.project-marvic.eu/) y “Transforming Unsustainable Management of Soils in Key Agricultural Systems in the EU and China, Developing an Integrated Platform of Alternatives to Reverse Soil Degradation”, bajo los acuerdos de subvención nº 101112942 y nº 101000224, respectivamente.
Las fotografías han sido facilitadas por Francisco Ruiz Rico, director técnico de la Finca Regenerativa Valle del Conde, a quien agradecemos su disposición y entusiasmo.
