Proyecto HY4RES

Personal investigador de la Universidad de Córdoba (UCO) desarrolla un sistema de gestión del riego con inteligencia artificial para combinar el uso de energía hidráulica y fotovoltaica en la agricultura.

En el contexto geopolítico actual, la soberanía energética es una prioridad para instalaciones de gran envergadura que podrían reducir muchos costes si se aislasen de las oscilaciones del mercado energético garantizando un precio estable a medio y largo plazo.

Además, Europa necesita impulsar el uso de energías renovables para cumplir con los objetivos del Pacto Verde y reducir la contaminación atmosférica y los gases efecto invernadero.

Por eso, a través del proyecto HY4RES (Hybrid Solutions for Renewable Energy Systems), un consorcio europeo está desarrollando soluciones para que explotaciones agrarias, piscifactorías, puertos y comunidades energéticas puedan suplir su demanda energética combinando distintos tipos de energía renovable (solar, eólica, hidráulica).

Las entidades que participan en el proyecto –que forma parte del programa de cooperación transfronteriza Interreg Atalantic Area– van a poner en marcha cuatro plantas piloto en Irlanda, España y Portugal para comprobar que estos sistemas funcionan en condiciones reales.

Esta tecnología es capaz de predecir tanto la producción de energía renovable como la necesidad que va a tener el sistema a una semana vista y de combinar esas dos predicciones para recomendar el uso más apropiado de la energía disponible.

El modelo ha sido entrenado con datos locales de demanda y producción a partir de mediciones en la propia instalación, que cuenta con una planta solar, múltiples sensores y una estación climática, lo que hace que sus predicciones sean más exactas que las de otros sistemas.

Por el momento, la tecnología se va a probar en una planta piloto que se va a instalar en el Valle Inferior del Guadalquivir, y que el equipo espera terminar a finales de julio. Esta planta combinará tres fuentes de energía: solar fotovoltaica, microhidráulica y convencional, para conseguir un suministro constante de energía a un precio asequible que mantenga la rentabilidad de las exploraciones de regadío.

“Cubren amplios territorios, y en ocasiones con una gran diferencia en elevación. En estos casos el consumo energético es muy grande”, explican Juan Antonio Rodríguez Díaz y Jorge García Morillo, investigadores de Ingeniería Hidráulica de la UCO.

Además, en un contexto de cambio climático, donde las sequías y los fenómenos climáticos extremos son cada vez más frecuentes, es de esperar que el regadío sea cada vez mayor y que se ponga en valor su huella de carbono.

Una solución es usar baterías para almacenar la energía, pero la tecnología es cara. Otra opción, como propone el proyecto, es combinar distintos tipos de energías renovables, como la solar y la hidráulica.

En un proyecto anterior, REDAWN (reducing the energy dependency in Atlantic water networks), el mismo equipo de investigación consiguió sustituir un grupo generador diésel habitual cuando el sistema no está conectado a la red eléctrica– por energías renovables, gracias a la generación de energía a través de los excesos de presión en un hidrante de riego mediante una bomba funcionando en modo inverso, como si fuera una turbina.

Con este enfoque, el proyecto HY4RES busca demostrar que es posible avanzar hacia una agricultura más sostenible reduciendo su dependencia energética de fuentes de energía convencionales. La combinación de fuentes de energías renovables puede convertirse en una herramienta clave para garantizar el riego en un escenario marcado por el cambio climático y el aumento de la presión sobre los recursos energéticos y la Universidad de Córdoba seguirá colaborando con sus socios europeos para llevar esta transición al terreno.