"Si el mensaje y los incentivos son los adecuados, sostenibilidad y soberanía alimentaria son compatibles"

El objetivo principal del proyecto internacional AgrEcoMed es aplicar un nuevo enfoque agroecológico a la producción de cereales para la restauración de la fertilidad del suelo y la biodiversidad, con el fin de mejorar la resiliencia económica y social de los sistemas agrarios mediterráneos. Uno de los socios de este proyecto en España es la Universitat Politècnica de València (UPV), representada por Neus Sanjuán, Catedrática de la Escuela Técnica Superior de Ingeniería Agronómica y del Medio Natural.

Esta iniciativa surge en el marco de la convocatoria PRIMA, donde una de las áreas temáticas es “Mejorar las prácticas de campo basadas en principios de agroecología para aumentar los servicios ecosistémicos y la biodiversidad, adaptar los sistemas de pequeña agricultura al cambio climático y aumentar los ingresos de los agricultores”. La idea del consorcio surge del Profesor Michele Perniola, de la Universidad de Basilicata (Italia), quien tiene una amplia experiencia en investigación en el campo del proyecto, y que lidera el proyecto. A partir de su idea inicial se fue contactando con los distintos socios que participan en el proyecto.

El objetivo principal del consorcio AgrEcoMed es llenar los vacíos de investigación para cultivar cereales a través de un enfoque agroecológico adaptado a los entornos de los países mediterráneos, que permita un uso eficiente de los recursos naturales, la reducción de los impactos sobre el medio ambiente y fomente la economía circular. En base a este objetivo, los objetivos específicos de la propuesta son:

1. Identificar prácticas agrícolas sostenibles para mejorar la fertilidad del suelo y la biodiversidad natural y agronómica de los agroecosistemas mediterráneos.

2. Promover un uso ecoeficiente de los recursos naturales y la reducción de los impactos ambientales en un marco de bioeconomía circular.

3. Co-diseñar modelos de negocios circulares capaces de apoyar la viabilidad económica de la transición agroecológica.

4. Fortalecer el sistema de conocimiento y coordinación a lo largo de la cadena de suministro.

5. Fomentar el empoderamiento de la mujer y el empleo juvenil.

En primer lugar me gustaría destacar que aunque la transición agroecológica parece un objetivo difícil de alcanzar, en el pasado la agricultura ya ha experimentado cambios drásticos. Por ejemplo, con la llamada “revolución verde” de la década de 1960, hubo una serie de desarrollos científico-tecnológicos que permitieron la intensificación de la agricultura, y que junto a una serie de políticas favorecieron estos cambios. Por tanto, creo que con los conocimientos y experiencias que tenemos, estamos preparados para dicha transición agroecológica.

Para ello, lo primero es involucrar a todos los agentes (los llamados stakeholders en inglés), es decir, científicos, agricultores, empresarios, responsables políticos y consumidores. Hay que implementar políticas que ayuden a aumentar la superficie dedicada a la agricultura agroecológica de acuerdo con la nueva PAC. Hay que promover prácticas que permitan un uso eficiente de los recursos, que abarcarían desde las clásicas como acolchados, cubiertas verdes etc, hasta tecnologías modernas basadas en agricultura de precisión.

Es muy importante también el reciclado de la materia orgánica para devolverla al suelo (p.e. a través del compostaje), y en este punto es importante el papel del consumidor en la separación de residuos. Además, los cambios en la dieta es otro de los pilares para sustentar esta transición, pues los cambios en la producción deben de acompañarse de cambios en el consumo de alimentos. En fin, creo que no solo hay que seguir generando conocimientos, sino también aumentar la concienciación de todos los eslabones de la cadena alimentaria y seguir diseñando e implementando políticas en este sentido.

“Probablemente habría que abandonar determinados cultivos en determinadas áreas y realizar una selección y promoción de los cultivos en base a los resultados de estudios científicos, sin olvidar el costo de oportunidad de la agricultura”.

Como comentaba, los puntos clave del proyecto son el uso eficiente de los recursos y la reducción de la contaminación bajo una perspectiva de economía circular. Para ello, además de prácticas más tradicionales como la gestión de los residuos de cultivo mediante técnicas de enterramiento (por mecanización) o compostaje, también se están valorizando dichos residuos junto otros subproductos agroalimentarios mediante bioconversión por larvas de Hermetia illucens (conocida como mosca soldado negra). El residuo de este proceso de bioconversión, compuesto por alimentos no digeridos y excrementos de las larvas, se devuelve al suelo como abono orgánico y las larvas se pueden convertir en una harina que está autorizada como alimento para animales.

Se está probando también el uso de micorrización artificial y bioestimulantes para mejorar la nutrición de las plantas y el potencial fisiológico de los cultivos. Se han planificado rotaciones de cultivos introduciendo leguminosas y brasicáceas, además de plantas medicinales que permiten extraer moléculas que se están estudiando para su uso como bioherbicidas y biopesticidas para el control de plagas.

Por último, se están utilizando también técnicas de agricultura de precisión para dosificar los inputs (semillas, moléculas orgánicas para la protección de cultivos, fertilizantes, etc.) en relación con la variabilidad espacial del suelo y el clima.

“Probablemente habría que abandonar determinados cultivos en determinadas áreas y realizar una selección y promoción de los cultivos en base a los resultados de estudios científicos, sin olvidar el costo de oportunidad de la agricultura”

La agricultura de carbono tiene como objetivo aumentar el carbono orgánico del suelo. Más carbono en el suelo significa más materia orgánica, que es un elemento esencial de la fertilidad del suelo, además de ser un factor clave en la capacidad del suelo para retener agua y resistir la degradación. Por lo tanto, se trataría de un aspecto positivo hacia la transición agroecológica.

Por otro lado, con la agricultura del carbono se pretende recompensar a los agricultores que secuestran carbono a través de pagos de la PAC y mercados de carbono, y aquí entramos en un aspecto complejo, ya que las posibilidades de secuestro de C son limitadas, difíciles de medir y además el secuestro de carbono es un proceso reversible, por ejemplo, solo con realizar un arado profundo se devuelve mucho CO₂ a la atmósfera. Así que dependiendo de cómo se implemente la agricultura de C, pueden surgir problemas, como los que ya conocemos con la compraventa de emisiones relacionados con la compensación de carbono por parte de las grandes empresas, u otros nuevos, como el acaparamiento de tierras (land grabbing).

La sostenibilidad no puede imponerse pero puede promoverse a lo largo de la cadena alimentaria. Si el mensaje y los incentivos son los adecuados, sostenibilidad y soberanía alimentaria son compatibles.

El proyecto arrancó en junio de 2022 y tiene una duración de tres años. En cuanto a la transferencia del resultados, hay que destacar que la realización de la experimentación en fincas privadas va a permitir la activación de lo que se conoce como Living Labs. Con esta experimentación en contextos empresariales reales se busca estimular la implementación por parte de los propios actores de innovaciones directamente aplicables a nivel de finca, así como aumentar el capital social y relacional, que hoy día se reconocen como fundamentales para la circulación de ideas y conocimientos. Además, los Living Labs permitirán escalar la innovación madurada en el contexto de unas pocas explotaciones. Se espera que puedan reemplazar los lugares de reunión tradicionales de los agricultores, especialmente en el área local, prestando atención a las salidas comerciales de las producciones e impulsando nuevos modelos de negocio.

Otras acciones de transferencia son la creación de talleres de capacitación dirigidos a todos los actores del sistema (asesores de servicios, agricultores, pequeñas y medianas empresas, instituciones públicas, jóvenes, etc.) y el desarrollo de plataformas de educación a distancia. Con estos talleres se quiere mejorar la organización de los procesos de trabajo comunes (compartir instalaciones, plataformas y recursos entre los agricultores; la promoción de cadenas de suministro cortas). Por último, destacar que el fortalecimiento del sistema de conocimiento incluye también la igualdad de género a través del análisis de buenas prácticas de mujeres en transición ecológica.