EuroChem desarrolló dos ensayos durante las campañas 2024/25 y 2025/26 en parcelas contiguas de cereal de invierno situadas en la provincia de Palencia

La fertilización nitrogenada continúa siendo uno de los factores que mayor influencia ejerce sobre la productividad del cereal de invierno. Sin embargo, optimizar la eficiencia del uso del nitrógeno (N) (NUE, por sus siglas en inglés) constituye un reto creciente debido a la elevada variabilidad espacial dentro de una parcela y a la fluctuación interanual de las condiciones climáticas. Las diferencias en las condiciones climáticas, las características del suelo y el potencial productivo condicionan la respuesta del cultivo al fertilizante, dificultando la definición de estrategias de abonado que sean simultáneamente eficientes, rentables y sostenibles.

Tradicionalmente, la fertilización se ha realizado mediante aplicaciones uniformes sobre toda la superficie de la parcela, asumiendo un comportamiento homogéneo del cultivo. Sin embargo, la disponibilidad actual de monitores de rendimiento, sensores remotos e imágenes de satélite y sistemas de aplicación variable de insumos (VRA), ha puesto de manifiesto que esta uniformidad raramente existe.

La delimitación de zonas de manejo permite adaptar la dosis de N según el potencial productivo real de cada zona de la parcela, aunque todavía existe escasa información obtenida en condiciones reales de explotación que permita valorar el beneficio agronómico y económico de estas estrategias. Además, a esta mejora espacial podemos añadirle los beneficios del uso de fertilizantes de eficiencia mejorada, como la gama ENTEC®, que incorporan inhibidores de la nitrificación (DMPP o DMPSA), y han demostrado reducir las pérdidas por lixiviación y desnitrificación, proporcionando una mayor disponibilidad del N durante el ciclo del cultivo. Su combinación con tecnologías de agricultura de precisión (VRA), ofrece una oportunidad para optimizar no solo la dosis aplicada, sino también la estrategia de fertilización en función de las características de cada parcela y de las condiciones de cada campaña.

Con este objetivo, EuroChem desarrolló dos ensayos On-Farm 5.0 durante las campañas 2024/25 y 2025/26 en parcelas contiguas de cereal de invierno situadas en la provincia de Palencia. En ambos ensayos se evaluaron diferentes estrategias de fertilización con ENTEC®, comparando una y dos aplicaciones de N, así como distintas dosis adaptadas mediante aplicación variable al potencial productivo de la parcela. El seguimiento del cultivo mediante imágenes NDVI y el análisis espacial del rendimiento permitieron evaluar la respuesta agronómica de cada estrategia en dos campañas con condiciones climáticas contrastantes. Adicionalmente, en la campaña 2024/25 se dispuso de una zona manejada con la estrategia habitual del agricultor, que sirvió como referencia para contextualizar los resultados obtenidos con las estrategias evaluadas.

La hipótesis de este estudio es que la estrategia de aplicación del N y su ajuste mediante fertilización variable influyen en la respuesta del cultivo, y que dicho efecto depende en gran medida de las condiciones climáticas de cada campaña.

Localización de los ensayos

Los ensayos se llevaron a cabo en dos parcelas colindantes (figura 1) situadas en Castil de Vela (Palencia) durante dos campañas agrícolas (2024/2025 y 2025/2026), una parcela en cada año. En la campaña 2024/2025, la siembra se realizó el 08/11/2024 utilizando cebada (Hordeum vulgare var. Alcantara) a una dosis de 210 kg/ha. En la campaña 2025/2026 la siembra se efectuó el 11/11/2025 con cebada (Hordeum Vulgare var. Saratoga) a una dosis de 220 kg/ha.

Previamente a la siembra y a la aplicación del abonado de fondo, se realizaron análisis del suelo con el fin de determinar el estado nutricional y sus características fisicoquímicas. El abonado fue aplicado mediante una abonadora suspendida SKY DX30+, equipada con tecnología de aplicación variable de fertilizantes. La cosecha se realizó con una cosechadora equipada con monitor de rendimiento para proporcionar los mapas de rendimiento precisos para el análisis de datos. Las fechas de cosecha fueron el 14/07/2025 para la campaña 2024/2025 y el 07/07/2026 para la campaña 2025/2026.

Diseño experimental

El diseño experimental fue similar en ambas campañas agrícolas y consistió en un diseño completamente aleatorizado (RCD) con parcelas experimentales de 24 x 24 m (figura 1) a lo largo y ancho de cada parcela. En la campaña 2024/2025 se establecieron 134 parcelas experimentales, mientras que en la campaña 2025/2026 se establecieron 100 parcelas, todas ellas con las mismas dimensiones.

La dosis media de referencia de N (100 kg/ha) se determinó a partir del análisis de suelo, del cultivo y rendimiento de la campaña anterior y del cultivo y rendimiento esperado de la campaña actual. A partir de esta dosis media se establecieron dos tratamientos adicionales con un ±25% de diferencia, una dosis alta y baja de N, respectivamente: 125 kg/ha y 75 kg/ha. Para cada dosis de N se evaluaron 2 estrategias de fertilización: ENTEC® en doble aplicación (fondo y cobertera) y ENTEC® de única aplicación. En la Tabla 1 se muestran los datos y fechas de cada estrategia y dosis aplicada.

Asimismo, se realizó una zonificación de las parcelas en base a imágenes NDVI correspondientes a campañas anteriores de cereal, seleccionando imágenes con fecha inmediatamente posterior al máximo vigor vegetativo. A partir de esta zonificación se elaboró el mapa de prescripción (figura 1) para la aplicación variable de fertilizante, asignando las tres dosis de nitrógeno (75, 100 y 125 kg N/ha) en función de la variabilidad espacial de cada parcela.

El seguimiento del cultivo se llevó a cabo mediante imágenes NDVI obtenidas a partir de los datos del satélite Sentinel-2.

Análisis

En este trabajo se realizó un primer análisis comparativo de la evolución NDVI y de los rendimientos obtenidos con las dos estrategias de abonado con ENTEC® para la dosis media de N frente a la estrategia de abonado convencional durante la campaña 2024/2025. La estrategia convencional incluía una aplicación de fondo (NPK) y otra de cobertera (NAC 27) a la dosis de N media y coincidiendo con las aplicaciones de fondo y cobertera de la doble aplicación con ENTEC®.

El objetivo del estudio es determinar que estrategia optimiza en mayor medida el aprovechamiento del N por parte del cultivo. Asimismo, se analizó la evolución NDVI y los rendimientos obtenidos con las dos estrategias de fertilización con ENTEC® para cada una de las dosis de nitrógeno evaluadas en las campañas agrícolas 2024/2025 y 2025/2026.

Comparación de estrategias de fertilización (campaña 2024/25)

La primera campaña permitió comparar dos estrategias de fertilización con ENTEC® (única y doble aplicación) frente al manejo habitual del agricultor. El seguimiento del cultivo mediante imágenes NDVI permitió evaluar la evolución del desarrollo vegetativo desde el inicio del ahijado hasta el final del ciclo. Antes de la aplicación de la cobertera, la estrategia de doble aplicación con ENTEC® presentó un mayor desarrollo vegetativo que el abonado convencional (+3,2% de NDVI), reflejando una mejor disponibilidad de N procedente del abonado de fondo. Por el contrario, la estrategia de única aplicación mostró los valores más bajos de NDVI, ya que todavía no se había realizado ningún aporte de N (figura 3).

Tras la aplicación de ENTEC® 24-8-7, el cultivo respondió rápidamente. Cuarenta días después de la aplicación, la estrategia de única aplicación ya presentaba los mayores valores de NDVI, superando la doble aplicación con ENTEC® (+2,8%) y al abonado convencional (+4,2%).

Durante el resto del ciclo esta estrategia mantuvo los valores más elevados de vigor vegetativo, alcanzando el máximo NDVI el 25 de abril (0,873), frente a 0,855 en la doble aplicación con ENTEC® y 0,839 en el manejo convencional. En las últimas fases del cultivo también se observó un mayor vigor en las estrategias con ENTEC®, mientras que el cultivo fertilizado con el manejo convencional inició antes la senescencia.

Estos resultados indican que el momento de aplicación y la utilización de N estabilizado pueden favorecer una mayor disponibilidad de N durante las fases de mayor demanda del cultivo. Las diferencias observadas durante el ciclo se reflejaron finalmente en la producción de grano. La estrategia de doble aplicación con ENTEC® incrementó el rendimiento un 5% respecto al manejo convencional, mientras que la estrategia de única aplicación obtuvo la mayor producción del ensayo, con un incremento del 8% (figura 4).

Los resultados obtenidos ponen de manifiesto que, bajo las condiciones de la campaña 2024/25, ambas estrategias con ENTEC® mejoraron el comportamiento del cultivo respecto a la fertilización convencional (sin inhibidor de la nitrificación), siendo la aplicación única de ENTEC® la que presentó la mejor respuesta agronómica.

Respuesta del cultivo a las estrategias de fertilización en dos campañas contrastadas (2024/25 y 2025/26)

La comparación de las campañas 2024/25 y 2025/26 pone de manifiesto que la respuesta del cultivo a las estrategias de fertilización estuvo estrechamente ligada a las condiciones de cada campaña (figura 2). Aunque en ambos años se evaluaron las mismas estrategias (única y doble aplicación) y tres dosis de N (75, 100 y 125 kg N/ha), la evolución del cultivo fue claramente diferente.

En la campaña 2024/25, tras la aplicación de la cobertera, la estrategia de única aplicación mostró una respuesta muy rápida, alcanzando los mayores valores de NDVI durante gran parte del ciclo (figura 5). Por el contrario, en la campaña 2025/26 la doble aplicación presentó una ligera ventaja durante las primeras fases del cultivo gracias al N aportado en sementera, mientras que la respuesta de la aplicación única fue más gradual (figura 6). La precipitación en ambas campañas marcó claramente la evolución del cultivo.

Las diferencias también fueron evidentes al comparar la evolución general del cultivo entre ambas campañas. En 2024/25 se alcanzaron valores máximos de NDVI próximos a 0,88 y el descenso del vigor vegetativo fue progresivo hasta la maduración. Sin embargo, en 2025/26 el desarrollo vegetativo fue más limitado, con valores máximos cercanos a 0,84, observándose además una pérdida de vigor mucho más rápida en las últimas semanas del ciclo. Estas diferencias reflejan la influencia que ejercen las condiciones meteorológicas sobre el crecimiento del cultivo y sobre el aprovechamiento del N aplicado.

Las diferencias observadas en el desarrollo vegetativo durante el ciclo del cultivo se reflejaron finalmente en el rendimiento obtenido en ambas campañas (tabla 2).

Tabla 2. Producción de grano obtenida para cada estrategia de fertilización y dosis de nitrógeno en las campañas 2024/25.

Durante la campaña 2024/25, caracterizada por una mejor disponibilidad hídrica durante el llenado del grano, el cultivo fue capaz de responder claramente al incremento de la dosis de nitrógeno. En este escenario, la estrategia de doble aplicación incrementó el rendimiento alrededor de un 6 % al pasar de 100 a 125 kg N/ha, mientras que en la estrategia de única aplicación el aumento fue cercano al 3 %, alcanzándose en ambos casos los mayores rendimientos del ensayo.

En la campaña 2025/26, aunque se mantuvo la misma tendencia de respuesta a la dosis, los rendimientos fueron inferiores en todos los tratamientos. Este comportamiento coincide con los menores valores de NDVI registrados durante el ciclo y, especialmente, con la rápida pérdida de vigor observada en las últimas fases del cultivo. Todo ello sugiere que las condiciones meteorológicas limitaron el periodo de llenado del grano y redujeron la capacidad del cereal para expresar todo su potencial productivo.

En conjunto, los resultados obtenidos durante las dos campañas confirman que la respuesta del cereal a la fertilización es el resultado de la interacción entre la estrategia de abonado, la dosis de nitrógeno, el potencial productivo de cada zona de la parcela y las condiciones meteorológicas de la campaña. Este comportamiento refuerza el interés de combinar fertilizantes estabilizados con herramientas de agricultura de precisión, permitiendo adaptar tanto la dosis como la estrategia de fertilización a las características de cada campaña y de cada zona de manejo.

Los ensayos On-Farm 5.0 realizados durante dos campañas consecutivas muestran que la respuesta del cereal a la fertilización nitrogenada depende de la interacción entre la estrategia de abonado, la dosis aplicada y, especialmente, las condiciones climáticas de cada campaña. Aunque ambas estrategias con ENTEC® ofrecieron un buen comportamiento agronómico, su respuesta varió en función de la disponibilidad de agua y del momento de aplicación del N, confirmando la importancia de adaptar el manejo a las condiciones de cada campaña.

Asimismo, los resultados ponen de manifiesto el valor de combinar fertilizantes estabilizados con herramientas de agricultura de precisión y aplicación variable para ajustar la dosis de N al potencial productivo de cada zona de la parcela. Esta estrategia permite mejorar la eficiencia en el uso del N, optimizar el rendimiento y avanzar hacia una fertilización más rentable y sostenible. En este sentido, los ensayos On-Farm 5.0 se consolidan como una herramienta de gran valor para generar recomendaciones de fertilización basadas en datos reales de campo, facilitando la toma de decisiones del agricultor y promoviendo una gestión del N más eficiente y adaptada a la variabilidad de cada explotación.

Agradecimientos

A J.P. y G.T. por la total predisposición que han mostrado para la realización de este ensayo y al Instituto Tecnológico Agrario de Castilla y León por la ayuda destinada (expediente de subvención nº 3/2023-ATI) a la realización de proyectos de investigación industrial en el marco de la Plataforma de dinamización de I+i Agraria y Agroalimentaria.

Los resultados ponen de manifiesto el valor de combinar fertilizantes estabilizados con herramientas de agricultura de precisión y aplicación variable para ajustar la dosis de N al potencial productivo de cada zona de la parcela