Investigación de la Universidad de León e INEA–Universidad Pontificia Comillas
Un estudio aborda los efectos de una plaga instalada en la DO León desde hace más de 15 años
La plaga del coleóptero Xylotrechus arvicola, uno de los insectos que más preocupa a los viticultores del norte de España, provoca una disminución significativa de la densidad y de la resistencia mecánica de la madera de la vid, especialmente en la variedad leonesa Prieto Picudo.
Así se desprende de una investigación llevada a cabo por un equipo de investigadores de la Universidad de León (ULe) y del centro INEA–Universidad Pontificia Comillas. El estudio, recién publicado en 'Scientific Reports' y recogido por EFE, se ha desarrollado con muestras procedentes de viñedos con Denominación de Origen León en el municipio de Gordoncillo, donde esta plaga está instalada desde hace más de quince años.
Los resultados evidencian que las ramas afectadas pueden romperse con mucha mayor facilidad bajo las condiciones habituales del campo, lo que compromete la estructura de las plantas, su longevidad y la producción anual de uva.
El equipo —formado por Andrea Antolín-Rodríguez, Laura Zanfaño, Daniela Ramírez Lozano, Pedro A. Casquero, Andrés Juan Valdés y Álvaro Rodríguez-González— analizó 58 muestras de madera dañada y no dañada por las larvas del insecto, que perforan galerías en el interior de los sarmientos durante uno o dos años de desarrollo.
Los investigadores compararon el comportamiento de la madera en dos estados: condicionada (seca en laboratorio) y no condicionada (con la humedad real del campo). Los resultados son contundentes: las muestras no dañadas presentaron hasta un 20% más de densidad que las dañadas en condiciones de laboratorio. En estado natural —sin secar—, la diferencia se amplía hasta el 35%, ya que la madera perforada pierde tejido y retiene peor la humedad.
Esta pérdida de masa y de estructura interna debida a la actividad de las larvas, que dejan galerías huecas y facilitan la entrada de hongos, supone una merma sustancial de la calidad mecánica del sarmiento.
Menor resistencia a la compresión y más riesgo de rotura
El estudio evaluó también la resistencia a la compresión, un factor clave para la estabilidad de la vid: soportar el peso de los racimos durante semanas, las tensiones de la maquinaria de vendimia y las inclemencias meteorológicas.
En todas las situaciones analizadas, la resistencia mecánica aumentó con la densidad, pero siempre fue significativamente menor en la madera atacada por el insecto. En las muestras sin acondicionar —las que mejor reflejan el comportamiento real en el viñedo— la diferencia fue especialmente acusada.
En el caso de la variedad Prieto Picudo, muy extendida en la comarca leonesa, los investigadores advierten de que las ramas con menor densidad son mucho más susceptibles a quebrarse, lo que coincide con las observaciones de los viticultores afectados, que reportan numerosos sarmientos partidos y pérdidas de carga productiva.
Uno de los hallazgos del estudio es que el tipo de rotura predominante —la fractura por grietas longitudinales— es el mismo tanto en madera sana como dañada, independientemente del contenido de humedad. No obstante, la frecuencia de estas fracturas es mayor en las ramas afectadas, y aparecen bajo esfuerzos menores.
Esta conclusión confirma que la plaga no solo debilita la madera, sino que puede anticipar o agravar fallos estructurales incluso sin condiciones climáticas extremas.
Implicaciones para el viñedo leonés y recomendaciones
La investigación plantea la necesidad de desarrollar estrategias de manejo más ajustadas para variedades sensibles como Prieto Picudo, como la poda adaptada para eliminar secciones debilitadas y redistribuir carga en la planta y el seguimiento biomecánico de la estructura de las cepas para detectar ramas con riesgo de rotura.
Además, apuestan por estudios adicionales en otras variedades y en condiciones de campo para mejorar los modelos predictivos.
Los autores recuerdan que se trata del primer estudio que relaciona de manera directa la densidad y la resistencia a la compresión de la madera de vid con los daños causados por Xylotrechus arvicola, un insecto cuya presencia se ha expandido por las principales zonas vitivinícolas del norte peninsular desde la década de 1990.
El trabajo aporta, así, una base científica sólida para entender el impacto real de la plaga y para diseñar actuaciones que mitiguen las pérdidas económicas asociadas.
