Una solución que recupera la lógica de las pozas tradicionales y la combina con innovación tecnológica
Hidroinfiltrador: una nueva estrategia para el olivar mediterráneo
Juan Manuel Martín-García1,2, Raúl Rojano-Cruz1, Gabriel Delgado1, Azahara Navarro1, Jesús Galindo-Zaldívar3, Leticia Baena-Ruiz4, David Pulido-Velázquez4, Javier Caro5, Lourdes González-Castillo3, Víctor Mora-Bajén3, Victoriano Ramírez-González6, Jesús Párraga1, Francisco Lamas7, Rafael Delgado1, Francisco José Martínez-Moreno8
- Departamento de Edafología y Química Agrícola, Facultad de Farmacia, Universidad de Granada, Campus Cartuja, 18071, Granada
- Instituto Universitario de Investigación en Olivar y Aceites de Oliva (INUO), Universidad de Jaén, 23071 Jaén
- Departamento de Geodinámica, Facultad de Ciencias, Universidad de Granada, Campus Fuentenueva, 18071, Granada
- Instituto Geológico y Minero de España (IGME-CSIC), Urbanización Alcázar del Genil, 4, Edificio Zulema, Bajo, 18006 Granada
- Oleoestepa S.C.A., 41560, Estepa, Sevilla
- Departamento de Matemática Aplicada, E.T.S. de Ingeniería de Caminos, Canales y Puertos, Campus Fuentenueva, 18071, Granada
- Departamento de Ingeniería Civil, Plaza Campo del Príncipe S/N, 18071, Granada
- Departamento de Geodinámica, Estratigrafía y Paleontología, Facultad de Ciencias Geológicas, Universidad Complutense de Madrid, 28040, Madrid
La creciente escasez de agua y la irregularidad de las precipitaciones plantean un desafío estructural para el olivar mediterráneo. En este contexto, el Hidroinfiltrador emerge como una solución que combina el conocimiento tradicional de las pozas con avances en ciencia del suelo. Desarrollado y evaluado en Andalucía, este sistema permite dirigir el agua y los nutrientes hacia la zona radicular del olivo, mejorando la infiltración, reduciendo pérdidas y aumentando la eficiencia hídrica tanto en secano como en regadío.
El reto del agua en los olivares mediterráneos
Una solución nacida en Andalucía recupera la lógica de las pozas tradicionales y la combina con la innovación tecnológica para llevar el agua justo donde el olivo la necesita: sus raíces. En un contexto marcado por el cambio climático, esta estrategia permite aumentar el rendimiento del cultivo, reducir la erosión del suelo y aprovechar de forma más inteligente cada gota disponible. En este marco, el Grupo Operativo hidrOLIVAR ha desarrollado y evaluado el Hidroinfiltrador, un sistema diseñado para almacenar el agua en la zona radicular del olivo, optimizar su uso y minimizar las pérdidas por escorrentía y evaporación.
El olivar mediterráneo, y en particular el del sur de España, se enfrenta desde hace décadas a un problema estructural que se ha intensificado en los últimos años: la escasez de agua. Las precipitaciones son cada vez más irregulares, concentradas en pocos episodios de elevada intensidad, mientras que los periodos secos se prolongan. A esta realidad climática se suma un factor edáfico clave: muchos suelos de olivar presentan una marcada tendencia a la escorrentía superficial y a la formación de costras, lo que limita la infiltración del agua y reduce su disponibilidad para las raíces. El resultado es un sistema productivo vulnerable, con pérdidas significativas de agua, suelo y nutrientes, tanto en olivares de secano como en sistemas de regadío.
Pérdidas de agua y suelo: un problema silencioso
Cuando llueve en un olivar, no toda el agua que cae llega a ser aprovechada por el árbol. Una parte significativa se pierde por escorrentía superficial, arrastrando partículas de suelo y fertilizantes. En cualquier suelo, especialmente si tiene textura franca o arcillosa, la formación de costras reduce la infiltración hasta valores muy bajos. Así, incluso lluvias intensas pueden convertirse en episodios poco eficientes desde el punto de vista hídrico. En el caso del riego por goteo, aunque el aporte es más controlado, también se producen pérdidas por evaporación superficial y por una distribución limitada del agua en profundidad.
Las pozas: una solución parcial
Desde hace años, una de las prácticas más extendidas para reducir la escorrentía es la creación de microcuencas o pozas individuales junto al árbol, aguas arriba. Estos pequeños cuencos favorecen la acumulación de agua cerca del tronco y aumentan el tiempo disponible para la infiltración. Sin embargo, esta solución tiene una limitación importante: con el tiempo, la superficie de la poza se sella debido a la formación de costras deposicionales. Cuando esto ocurre, el suelo se vuelve prácticamente impermeable y la eficacia del sistema disminuye de forma drástica, permaneciendo el agua en la poza durante días (Figura 1).
Figura 1. Poza tradicional de captación de agua, dos días después de llover. Finca de olivar de secano, en el término municipal de Alcaudete (Jaén).
Comprender el papel de las raíces y del suelo
Para mejorar la infiltración no basta con acumular agua en superficie. Es necesario entender cómo se mueve el agua en el interior del suelo y cuál es el papel del sistema radicular. Las raíces de los árboles no solo absorben agua y nutrientes, sino que modifican activamente la estructura del suelo. A medida que crecen y se expanden, crean poros, agregados estables y espacios preferentes que facilitan el movimiento del agua hacia capas más profundas. Además, las raíces se contraen cuando el suelo se seca, generando pequeños huecos entre la raíz y las paredes del poro. Estos espacios actúan como auténticas autopistas hidráulicas, conocidas como rutas preferentes.
Las rutas preferentes actúan como autopistas invisibles del agua. Son caminos por los que el agua se desplaza más rápidamente que a través de la matriz del suelo. En suelos agrícolas, estas vías pueden estar formadas por galerías de raíces, grietas, poros biológicos o interfaces entre agregados. En el caso del olivar, el sistema radicular profundo y leñoso favorece especialmente este tipo de estructuras. Aprovecharlas de forma eficiente significa dirigir el agua hacia ellas, evitando que se quede en superficie o se pierda por evaporación.
El Hidroinfiltrador: ahora el agua y los nutrientes sí llegan a las raíces
En este contexto surge el Hidroinfiltrador, un dispositivo diseñado para mejorar la infiltración del agua en el suelo y su aprovechamiento por el olivo (Figura 2). Fabricado principalmente con materiales ultraporosos, como el biochar, el Hidroinfiltrador es capaz de absorber varias veces su peso en agua, aunque su función es actuar como un punto de entrada de agua ya que conecta el exterior con las rutas preferentes del suelo del sistema radicular.
Figura 2. Hidroinfiltrador.
Instalado en el interior de la poza (Figura 3) y/o bajo un emisor de riego por goteo (Figura 4), el Hidroinfiltrador recibe el agua de lluvia o de riego. En lugar de extenderse por la superficie, el agua de escorrentía concentrada en la poza y/o el agua de riego de goteo, atraviesa el hidroinfiltrador, y pasa al sistema radicular ayudado por las rutas preferentes. De este modo, se favorece una infiltración más profunda y homogénea, reduciendo las pérdidas por evaporación y aumentando la fracción de agua realmente disponible para las raíces activas.
Figura 3. Poza con hidroinfiltrador (centro de la imagen) en olivar de secano. Finca Cortijo del Viento, Alcaudete (Jaén). Imagen tomada el mismo día que la poza convencional de la Figura 1.
Figura 4. Hidroinfiltrador instalado en un olivar de regadío. Finca Loma del Galgo, Deifontes (Granada). Los goteros emiten el agua en el hidroinfiltrador.
Eficiencia en secano y en riego
Uno de los aspectos más interesantes de este enfoque es su versatilidad. En olivar de secano, permite aprovechar mejor los episodios de lluvia intensa, almacenando agua en el perfil del suelo y prolongando su disponibilidad durante periodos secos. En sistemas de riego por goteo, el Hidroinfiltrador mejora la eficiencia del riego deficitario, ya que dirige el agua hacia zonas profundas del suelo donde las pérdidas por evaporación son mínimas. Además, al concentrar el agua en el entorno radicular, se reduce el volumen total necesario para obtener una respuesta productiva.
Aplicación de nutrientes directa a la raíz
Un gran beneficio añadido es la posibilidad de aplicar fertilizantes y otros insumos directamente a la zona de absorción radicular. Nutrientes como nitrógeno, fósforo, potasio o micronutrientes pueden incorporarse al sistema y ser transportados junto con el agua hacia las raíces. Esto no solo mejora la eficiencia de uso de los fertilizantes, sino que reduce el riesgo de pérdidas por lixiviación superficial o escorrentía, con beneficios ambientales claros.
Resultados observados en campo
Ensayos y experiencias en parcelas de olivar han mostrado incrementos significativos en la humedad del suelo en profundidad cuando se utiliza el Hidroinfiltrador, tanto en secano (Figura 5) como en regadío (Figura 6). En algunos casos, se han observado aumentos muy notables de producción en comparación con parcelas control sin el dispositivo. Estos resultados sugieren que una mejor gestión de la infiltración y del almacenamiento de agua puede tener un impacto directo en la productividad del olivar, especialmente en condiciones limitantes.
Figura 5. Evolución de la humedad del suelo a distintas profundidades entre septiembre de 2024 y julio de 2025 en un olivar de secano de la finca Cortijo del Viento (Alcaudete, Jaén). Se comparan dos condiciones de manejo: sin poza ni hidroinfiltrador (control, parte superior) y con poza e hidroinfiltrador (parte inferior). En la parte inferior izquierda se muestra un corte del suelo donde se observa la disposición del hidroinfiltrador y la sonda de medición de la humedad. Se aprecia que, tras cada episodio de tormenta, el agua infiltra y se acumula en profundidad únicamente cuando está presente el hidroinfiltrador.
Figura 6. Evolución de la humedad del suelo a distintas profundidades entre septiembre de 2024 y julio de 2025 en un olivar de regadío de la finca Loma del Galgo (Deifontes, Granada). Se comparan tres situaciones de manejo del riego: gotero convencional (control), gotero colocado sobre hidroinfiltrador y gotero sobre hidroinfiltrador instalado en una poza, que permite el máximo aprovechamiento del agua al recoger tanto el riego como la escorrentía. Se observa que únicamente en la presencia de la poza se logra aprovechar de forma efectiva el agua de escorrentía.
Una herramienta frente al cambio climático
Es importante subrayar que no existen soluciones milagro frente a la sequía. El Hidroinfiltrador no crea agua, pero ayuda a gestionar mejor la que ya existe. En un escenario de cambio climático, donde cada litro cuenta, tecnologías orientadas a mejorar la eficiencia hídrica y la resiliencia de los sistemas agrícolas serán cada vez más necesarias. Integradas con otras prácticas de manejo del suelo, como la cubierta vegetal o la reducción de laboreo, pueden contribuir a un olivar más sostenible.
Mirando al futuro
El futuro del olivar mediterráneo pasa por adaptarse a un escenario con menos agua y mayor incertidumbre climática. En este contexto, la clave no estará solo en resistir la sequía, sino en sacar más rendimiento a cada lluvia y a cada riego. Soluciones como el Hidroinfiltrador ofrecen a los agricultores una herramienta práctica para mejorar la productividad del olivar, aprovechar mejor el agua y reducir el uso de fertilizantes y otros insumos, al dirigirlos de forma más eficiente a las raíces. Integrado correctamente en el manejo diario, puede contribuir a un olivar más rentable, equilibrado y preparado para los retos que vienen.
