La industria azucarera europea pierde músculo ante un mercado sumido en la volatilidad

El sector del azúcar en Europa encara 2026 en un contexto de fuerte incertidumbre. La combinación de precios internacionales a la baja, cosechas excepcionalmente abundantes en 2025 y una presión creciente sobre la rentabilidad ha llevado a los principales productores a anunciar recortes significativos en la superficie destinada a la remolacha azucarera para la próxima campaña. Las organizaciones sectoriales alertan de que la situación amenaza la estabilidad de un sector estratégico para numerosas regiones agrícolas del continente.

Según los últimos datos del grupo de expertos de la Comisión Europea para la Organización Común de Mercados, la superficie sembrada de remolacha en la UE para la campaña 2025/26 se redujo un 10,6%, hasta 1,351 millones de hectáreas, frente a los 1,512 millones del año anterior. Esta caída responde a una combinación de factores: precios poco atractivos, costes de producción elevados y un mercado internacional que arrastra a la baja las cotizaciones europeas.

Las organizaciones CEFS y CIBE, que representan a la industria azucarera y a los remolacheros europeos, respectivamente, han advertido de que la situación es “extremadamente preocupante”, recordando que solo en 2025 se anunciaron cinco cierres de fábricas y otra planta comunicó que no procesará remolacha en la próxima campaña. A pesar de que los rendimientos han sido elevados gracias a una climatología favorable, la reducción de superficie que se prevé para este año anticipa una menor producción estructural en las próximas campañas.

Hasta el momento se han conocido varios anuncios en este sentido. El grupo cooperativo holandés Cosun planea reducir la superficie un 10% en 2026. La entidad gestiona actualmente la producción de unas 83.000 hectáreas de cultivo que contrata con cerca de 8.000 agricultores en cada campaña. Por su parte, el gigante Südzucker ha pedido a sus agricultores alemanes que reduzcan el cultivo de remolacha azucarera en 2026, al menos, un 15% sobre el volumen habitual. Mientras tanto ha instado a sus filiales en la UE ubicadas en Bélgica, Francia o Polonia que reduzcan la superficie en un 25%.

Südzucker anunció además una ‘Prima por Reducción de Cultivo’ de 10 euros por tonelada a los agricultores que reduzcan su superficie de siembra en 2026. Este incentivo se pagará sobre la remolacha contratada que se cultive en la campaña siguiente (2027). El mayor productor de azúcar del mundo está ofreciendo a los agricultores un precio de contratación que ronda los 30 euros por tonelada para esta próxima campaña.

Con una previsión de precios del azúcar blanco en el entorno de los 425 €/t, industrias como British Sugar han fijado un precio base para la remolacha de aproximadamente £30/t (unos 36 €/t) para 2026, mientras que los procesadores polacos están reduciendo su oferta a niveles de entre 28 y 32 euros por tonelada (antes de ayudas acopladas).

Unos márgenes que preocupan y mucho al sector productor. En Francia, la campaña se presenta en estos mismos niveles de precio y con unos costes de producción que desde el sindicato CGB estiman actualmente en los 2.900 euros por hectárea, un aumento acumulado del 32% en los últimos 5 años, frente a un rendimiento medio de 91 toneladas por hectárea de remolacha en la campaña en curso.

El mercado mundial del azúcar atraviesa una fase de fuerte volatilidad. CEFS y CIBE señalan que los precios europeos han caído un 38% desde su máximo de diciembre de 2023, siguiendo el desplome de las cotizaciones globales provocado por una producción récord en Brasil, India y Tailandia, así como por las elevadas posiciones especulativas a la baja en los mercados de futuros.

Este contexto internacional ha limitado las oportunidades de exportación y ha incrementado la competencia de las importaciones, especialmente en un momento en que la UE mantiene acuerdos comerciales que facilitan la entrada de azúcar de terceros países. El USDA confirma que, ante la caída de la producción interna, las importaciones europeas podrían aumentar hasta 2,4 millones de toneladas en 2025/26.

De cara a la próxima campaña, aunque la Comisión Europea señala que los buenos rendimientos podrían amortiguar parcialmente la caída de superficie, la tendencia apunta a un descenso de la producción. Las previsiones del USDA sitúan la producción de azúcar de remolacha de la UE en 14,8 millones de toneladas para 2025/26, frente a los 16,5 millones del año anterior.

El consumo europeo de azúcar continúa su declive gradual, influido por cambios demográficos y por una mayor atención a la salud y la reducción de azúcares añadidos en la industria alimentaria. Este descenso estructural añade presión a un sector que ya afronta desafíos competitivos y regulatorios. La Comisión Europea, a través del Observatorio del Mercado del Azúcar, sigue monitorizando la evolución de precios, producción y comercio, y ha planteado medidas para reforzar la competitividad del sector, incluyendo nuevos acuerdos comerciales y apoyo a la innovación agrícola.

El recorte de superficie previsto para 2026 refleja un malestar profundo entre los productores europeos de remolacha. La combinación de precios deprimidos, costes crecientes y competencia internacional está llevando al sector a un punto de inflexión. Las organizaciones agrarias reclaman a las instituciones europeas una respuesta urgente para evitar una pérdida irreversible de capacidad productiva.

Mientras tanto, el mercado mundial del azúcar seguirá marcando el pulso del sector europeo. La volatilidad internacional, unida a los ajustes internos, dibuja un escenario en el que la estabilidad dependerá tanto de la evolución de las grandes potencias productoras como de la capacidad de la UE para proteger y modernizar su industria.