En la actualidad, la producción de aceite esencial de Lavanda de Sevilla es inferior a la demanda de la industria cosmética y perfumera

El cultivo de lavandas (Lavandula angustifolia, L. × intermedia y L. latifolia) es el principal motor económico de la actividad agraria ligada al cultivo de plantas aromáticas y medicinales en Europa. La búsqueda de nuevas alternativas de cultivo que puedan dinamizar el sector ha motivado la prospección de nuevas especies de lavandas autóctonas de la península ibérica cuyo aceite esencial pueda tener interés para la industria.

Con el proyecto LAVSELEC se han evaluado la diversidad de la composición química del aceite esencial de las especies de lavandas de la sección stoechas. Entre estas especies destaca L. luisieri (Lavanda de Sevilla), única especie de lavanda cuyo aceite esencial contiene diversos derivados del necrodiol, otorgándole propiedades insecticidas, antioxidantes y antifúngicas, entre otras.

El mercado internacional del aceite esencial de lavanda se centra en el cultivo de L. angustifolia (lavanda fina) y L. × intermedia (lavandín). En la actualidad, el elevado crecimiento de la superficie mundial destinada al cultivo de lavanda está provocando una elevada volatilidad de los precios, sujeto a las fluctuaciones en el rendimiento de los cultivos y la calidad del aceite esencial, ambos influenciados por las condiciones climáticas.

En España, principalmente, se produce aceite esencial de lavandín y, en menor medida, de lavanda fina y espliego. El lavandín presenta mayores rendimientos, sin embargo, su aceite esencial es considerado de menor calidad por la industria perfumera y cosmética, lo que provoca que, en situaciones con sobreoferta mundial de aceite esencial de lavanda fina, su precio se vea disminuido bruscamente, poniendo en riesgo su rentabilidad económica.

Fotografía 1. Lavanda de Sevilla.

Esta situación del sector, junto con las condiciones climáticas cada vez más adversas y la búsqueda de cultivos alternativos que puedan favorecer el desarrollo de zonas rurales, ha potenciado el interés por diversas especies autóctonas cuyo aceite esencial puede presentar un alto interés en la industria perfumera, cosmética y/o farmacéutica.

Entre estas especies pueden destacarse la lavanda de Sevilla (L. luisieri) (fotografía 1). El aceite esencial de lavanda de Sevilla tiene especial interés debido a la presencia de diversos derivados del necrodiol (compuestos químicos que tienen su origen en el reino animal, especialmente en las feromonas de defensa de diversos escarabajos – género Necrodes) y confieren a este aceite esencial un olor diferencial y propiedades insecticidas, entre otras.

En este contexto, desde el Área de Biodiversidad Vegetal Agraria, del Centro de Investigaciones Científicas y Tecnológicas de Extremadura (CICYTEX), se está desarrollando el proyecto LAVSELEC, cofinanciado al 85% por el Programa Operativo FEDER Extremadura 2021-2027 (Actuación 1A1103. Desarrollo de la capacidad de investigación científica, desarrollo tecnológico e innovación).

El proyecto tiene como objetivo estudiar la diversidad natural de la composición química del aceite esencial de L. luisieri y valorizar el aceite esencial de otras especies (L. stoechas, L. pedunculata y L. viridis) incluidas en la sección stoechas del género de Lavandula autóctonas de la península ibérica.

Por otro lado, la procedencia silvestre de este aceite esencial conlleva un elevado rango de variabilidad en la composición química del mismo, debido a dos factores: la diversidad atribuible a la propia especie, así como, a la presencia de individuos de origen híbrido que aportan o aumentan el porcentaje de presencia de compuestos químicos no deseados. Esto puede afectar al valor económico de este aceite esencial y dificulta que se puedan evaluar adecuadamente sus propiedades aromáticas, medicinales, antisépticas, etc., y, en definitiva, condiciona la posibilidad de generar nuevas oportunidades de aplicaciones o usos que le confieran un valor diferencial.

Fotografia 2. Población silvestre de Lavanda de Sevilla. (Hornachos, Badajoz).

Los trabajos realizados en el proyecto LAVSELEC han permitido conocer con mayor exactitud la composición química del aceite esencial de lavanda de Sevilla (L. luisieri), y realizar una selección inicial de las poblaciones con mayor interés económico en función de la composición química de su aceite esencial e iniciar los experimentos de comportamiento agronómico de la especie, en parcelas experimentales.

• Rendimiento y composición química del aceite esencial

La evaluación del rendimiento y la composición química de Lavanda de Sevilla se ha realizado entre los años 2024 y 2025, recolectando para ello material vegetal procedente de 93 poblaciones repartidas por gran parte de su área de distribución natural.

Los resultados obtenidos muestran la existencia de dos tipos de aceite esencial: uno rico en acetato de trans-α-necrodiol y eucaliptol (= 1,8-cineol) con porcentajes de presencia para ambos en torno al 15-25%, y otro rico en acetato de trans-α-necrodiol (porcentajes de hasta el 30-35%) y escasa presencia o ausencia de eucaliptol (porcentajes desde trazas hasta el 10%).

Por otro lado, otros compuestos altamente representados en el aceite esencial de otras especies de lavanda de la sección stoechas, como: alcanfor, fenchona, α-pineno, y acetato de mirtenilo, entre otros, están ausentes o presentes en porcentajes muy bajos (menos del 5%).

El rendimiento medio de las poblaciones estudiadas se situó en 3.08 ± 1.42 gramos por kilogramo de material fresco destilado y los valores extremos obtenidos son 1,08 gr/kg y 8,17 gr/kg.

• Selección de poblaciones y ensayos de cultivo

A partir de los datos de composición química de aceite esencial se han seleccionado 4 poblaciones (dos de cada tipo de aceite esencial presente en la especie) para su implantación en parcelas de cultivo ubicadas en dos zonas agronómicas de Extremadura (Vegas del Guadiana y Llanos de Olivenza).

Estas plantaciones (fotografía 3) serán utilizadas en el futuro para evaluar la estabilidad de la composición química del aceite esencial y del rendimiento en aceite esencial bajo diferentes condiciones de cultivo (secano, regadío, fertilización, estado fenológico, …). Esto permitirá iniciar la selección de aquellos materiales de reproducción que tengan mayores rendimientos y cuyo aceite esencial presente una composición química rica en aquellos compuestos que otorgan mayor valor económico, estableciendo además cuales son las condiciones de cultivo más idóneas para la especie.

• L. pedunculata (espliego).

Especie cuyo aceite esencial se caracteriza por la presencia de altos porcentajes (hasta el 70-75%) de fenchona y/o alcanfor y tiene rendimientos muy variables que oscilan entre 5 y 18 g de aceite esencial por kg de materia fresca.

La presencia de fenchona, le otorga una buenas propiedades antiinflamatorias y antisépticas.

• L. viridis (cantueso verde)

L. viridis tienen un rendimiento en aceite esencial que oscila entre 3 y 8 g. por kg de materia fresca. El compuesto químico más abundante en su aceite esencial suele ser eucaliptol (20-60%); sin embargo, otros compuestos habitualmente presentes con porcentajes de entre el 5-15%, como alcanfor o α-pineno, pueden aumentar sus porcentajes de presencia hasta valores del 20-40%, y ser el compuesto mayoritario.

La presencia de eucaliptol otorga a este aceite esencial propiedades antiinflamatorias, broncodilatadoras, expectorantes y mucolíticas, útiles en el tratamiento de infecciones respiratorias. Por otro lado, α-pineno tiene propiedades neuroprotectoras, ansiolíticas y antidepresivas.

• L. stoechas (cantueso)

Esta especie es ampliamente utilizada por sus propiedades medicinales en diversos países de la cuenca del Mediterráneo como remedio tradicional en infecciones respiratorias y digestivas y como analgésico y antiinflamatorio para el tratamiento de diversos dolores musculares o articulares. Por lo general, se usa en preparaciones tópicas o infusiones.

El aceite esencial de esta especie ha sido ampliamente estudiado y generalmente, presenta como compuestos mayoritarios: alcanfor, fenchona, eucaliptol y acetato de mirtenilo, entre otros.

Los trabajos realizados en el proyecto LAVSELEC han permitido realizar una selección inicial de las poblaciones de lavanda de Sevilla (L. luisieri) con mayor interés económico