La innovación es la respuesta para una producción eficiente y sostenible

La producción de las diferentes especies de fruta dulce en España se aproxima a los 3 millones de toneladas anuales, con una superficie próxima a las 200.000 hectáreas en el año 2021. Si a ello unimos los frutos secos (830.000 ha), los cítricos (307.000 ha), la viña (960.000 ha) y el olivo (2.7770.000 ha), la superficie total se sitúa en 5 millones de hectáreas, lo que nos convierte en el país con la mayor superficie de cultivos leñosos de la Unión Europea (UE). El sector de las frutas, incluidos frutos secos y cítricos, aporta el 26% de la Renta Agraria de la producción vegetal. Este sector y en particular el de la fruta dulce, se ha visto afectada desde la entrada de España en la CEE en 2002 por la progresiva globalización de los mercados y de los intercambios comerciales, las crisis de precios recurrentes y el aumento continuado de los costes de producción muy superior a los precios percibidos por los productores en la mayoría de especies.

El sector de los cultivos leñosos y en particular el de la fruticultura, se ha caracterizado en las últimas décadas por un alto nivel de innovación, que por ejemplo en el caso del melocotón, ha convertido a España en el mayor exportador mundial. La innovación ha posibilitado una mayor eficiencia en el uso de insumos y ha contribuido decisivamente a contener o disminuir los costes de producción. Esta se sustenta en tres pilares fundamentales: el material vegetal (variedades y patrones), los sistemas de conducción y la tecnología de producción. La integración holística de los mismos son los que han conducido y conducirán hacia una producción eficiente, contribuyendo así a la sostenibilidad ambiental de la producción y de las rentas de los productores, como hoja de ruta por la que deberá transitar el sector para adaptarse a los condicionantes establecidos por el Pacto Verde de la UE en la nueva PAC 2023-2027.

En el caso de la tecnología de producción, incluye toda la que está disponible y la venidera. Buena parte de esta tecnología está relacionada con la mecanización del cultivo, incluida la robótica para la poda, la polinización, el aclareo o la recolección. Debido al constante incremento del coste de la mano de obra agrícola y a su creciente escasez, está claro que ésta deberá sustituirse por las máquinas cada vez más eficientes. A este pack tecnológico, hay que añadir todas las herramientas disponibles para la gestión eficiente de insumos como el agua, los pesticidas o los fertilizantes. Así, saber cuándo o cuánto regar, en qué momento aplicar los pesticidas o qué cantidad y cuándo aplicar los fertilizantes, son claves para un uso eficiente de los mismos, evitando su exceso o su defecto. Se trata de decidir en base a información en continuo y específica de los factores climáticos (temperatura, humedad, radiación, evaporación, velocidad del viento, etc.) y de estado de la planta y del suelo (imágenes satelitales o de drones, sensores, analíticas).

Con respecto a la mano de obra, logística y sus necesidades, disponer de la previsión de cosecha y de la calidad del fruto esperada, es clave para la organización de la empresa y la gestión del personal y del suministro a clientes. Ya se dispone actualmente de diferentes tecnologías de visión artificial (RGB, NIR, etc.) para realizar los aforos de cosecha y de calibre de forma eficiente. La automatización de operaciones repetitivas como son los tratamientos fitosanitarios con equipos autónomos permitirá también ahorros importantes en mano de obra. Este ahorro puede incrementarse aplicando estos tratamientos con el riego por microaspersión instalados en la cima de los árboles y que pueden servir también para la protección del cultivo frente a heladas, o la disminución del estrés hídrico en verano provocado por temperaturas elevadas. En cualquier caso, las copas bidimensionales de árboles pequeños son las mejor adaptadas a la fruticultura de precisión.

La sostenibilidad de las plantaciones va ligado a su intensificación. Y esta intensificación requiere cada vez de mayores inversiones que solo serán económicamente sostenibles para el productor si este percibe unos precios superiores a los costes de producción

Pocas objeciones pueden plantearse a la intensificación sostenible y al uso eficiente de insumos, que al fin resulta en la reducción de los costes de producción y en un beneficio medioambiental. Otro aspecto sustancial y objeto de debate continuo en el sector agrícola es la sostenibilidad de las rentas de los productores. Sin esta sostenibilidad no existe futuro para el sector, ni consecuentemente existe soberanía alimentaria, ni preservación, ni vertebración del territorio de uso agrícola, ni mantenimiento de la población rural. La última década se ha caracterizado en frutales y cítricos, menos en frutos secos, por un escenario inflacionista para los costes, que no ha sido compensado por los precios percibidos por los productores. Ello se ha traducido en una disminución progresiva de las rentas, quedando en entredicho la sostenibilidad económica de muchas plantaciones pese a la ampliación de las superficies y a los esfuerzos realizados por la reducción de costes.

Cabe recordar por lo expuesto que la sostenibilidad de las plantaciones va ligado a su intensificación. Y esta intensificación requiere cada vez de mayores inversiones que solo serán económicamente sostenibles para el productor si este percibe unos precios superiores a los costes de producción. Dicho de otro modo, una vez el productor ha hecho y va a hacer sus deberes desde el punto de vista técnico, el foco ahora debe dirigirse a conseguir una cadena de valor eficiente. Seguramente, y ya a corto plazo, el consumidor deberá pagar más por los productos y alimentos de proximidad, saludables, locales y producidos sosteniblemente para el medio ambiente, para así asegurar la renta y futuro del sector productor.