"No creo que el sector necesite más agricultores y ganaderos, lo que necesita el campo son jóvenes que se sientan atraídos por la rentabilidad dentro de su actividad"
Entrevista a Rafael Sánchez Olea, director general de Cobadu
Alejandro de Vega
Periodista especializado en agricultura · Interempresas Media
17/02/2021
En la siguiente entrevista profundizamos en la situación actual de las cooperativas agrarias de la mano de Rafael Sánchez Olea, un histórico de este sector que lleva ligado a la cooperativa zamorana Cobadu desde su fundación en el año 1981. Veterinario de formación, Sánchez Olea ocupa la dirección general de la Cooperativa Bajo Duero ubicada en Moraleja del Vino, la empresa de mayor dimensión de la provincia de Zamora y la tercera cooperativa de primer grado de España.
“Durante este pasado año se ha puesto a prueba nuestra capacidad de reacción como cooperativa, y gracias a mucho esfuerzo hemos conseguido reponernos del incendio, del ciberataque, y de todos los problemas directos o indirectos que ha provocado el COVID-19”.
Considerado como uno de los grandes proyectos cooperativos a nivel nacional, ¿qué es Cobadu en la actualidad?
Cobadu es hoy en día una cooperativa con un colectivo de 10.700 socios, una cooperativa de primer grado con doble vertiente agrícola y ganadera con un equipo profesionalizado de más de 270 personas. Hoy, nuestras instalaciones centrales acogen uno de los mayores puntos de fabricación de piensos de toda España, un complejo único. Al igual que en su origen, la actividad principal sigue siendo la producción de pienso para alimentación animal, pero la cooperativa ha ido incorporando nuevos productos y servicios, diversificando, pero siempre poniendo el foco en las necesidades de nuestros socios.
Fruto del trabajo bien hecho, son los cientos de nuevos agricultores y ganaderos que cada año depositan la confianza en la cooperativa, y como resultado, la cooperativa cuenta con dos áreas muy importantes: ganadería y agricultura.
Tras un 2020 tan convulso por muchos motivos, ¿qué balance puede hacer del último año?
El año 2020 ha estado marcado por la crisis del COVID-19, que ha cambiado nuestra forma de vivir, tanto en la escala profesional como en la personal. A pesar de esto, desde cooperativas como Cobadu hemos seguido suministrando productos y servicios a nuestros socios, y asegurando sus comercializaciones, tanto agrícolas como ganaderas, para que a la sociedad no le faltara nunca el alimento. Aunque los precios no han acompañado, hemos tenido un gran año agrícola gracias a la buena primavera y una abundante cosecha de verano. Para los ganaderos, el cierre del canal HORECA y la limitación del turismo ha provocado una bajada de los precios en general, y ha perjudicado especialmente a los productores de tostones, lechazos y un descenso de algunas piezas de vacuno, como solomillos o chuletones.
En concreto para Cobadu, durante este pasado año se ha puesto a prueba nuestra capacidad de reacción como cooperativa, y gracias a mucho esfuerzo hemos conseguido reponernos del incendio, del ciberataque, y de todos los problemas directos o indirectos que ha provocado el COVID-19. En la Asamblea General se presentaron los mejores resultados de la historia, con un aumento del 3,3% en facturación, y la obtención de un beneficio después de impuestos de cinco millones de euros. Debemos también estar satisfechos por la incorporación de más de 400 nuevos socios, que depositan su confianza en la cooperativa y que fomentan el crecimiento apoyado en el extraordinario equipo de profesionales con los que contamos.
¿Qué repercusión ha tenido el incendio que afectó a parte de las instalaciones de la cooperativa y qué cambios ha motivado?
Apenas ocho horas después de declararse el fuego, y con la densa columna de humo aún visible, Cobadu retomó su actividad como cada lunes por la mañana y lo hizo para mantener los servicios que presta a los 10.700 socios, así conseguimos transmitir el mejor mensaje de tranquilidad. El fuego no ha alterado nuestros planes de crecimiento, y por lo tanto, no ha motivado ningún tipo de cambio para nosotros. Eso sí, los daños fueron muy cuantiosos, por ello no hemos perdido el tiempo a la hora de reconstruir la zona afectada y actualmente estamos esperando a reconstruir las naves afectadas. La repercusión positiva de este incidente ha sido la solidaridad que nos ha llegado desde todos los puntos de España, creemos que todo el mundo se ha volcado con nosotros y gracias a esto hemos tenido una fortaleza mayor para superarlo.
¿Cómo espera que evolucione el sector agrario en 2021 y qué objetivos se han fijado desde Cobadu?
La evolución del sector agrario irá en paralelo a la evolución de la pandemia que ha penalizado a distintos sectores y actividades, como ya he comentado, ha influido mucho el cierre del canal HORECA y la reducción del turismo perjudicando los distintos sectores y sus precios en origen. A pesar de las dificultades que ha sufrido este sector, estoy seguro de que estará a la altura de las circunstancias y demostrará una vez más que está preparado para afrontar las demandas de los consumidores.
Para Cobadu, como objetivos primordiales tenemos reconstruir la zona afectada por el incendio tan fuerte que tuvimos y recuperar la normalidad total después del ataque informático que tuvimos a finales del año pasado. En resumen, queremos seguir ofreciendo los mismos productos y servicios a nuestros socios, mejorando cada día y ofreciéndoles unos precios adecuados y algo fundamental, la seguridad de cobro.
“Nuestro papel es buscar un equilibrio entre los ganaderos y agricultores socios, buscando la mayor rentabilidad para todos ellos”.
Uno de los temas del momento: el alto precio de los cereales en los mercados de materias primas. ¿Cómo está impactando esta coyuntura en la actividad de Cobadu y qué estrategias puede desarrollar la cooperativa para que no se rompa el equilibrio entre los intereses de agricultores y ganaderos?
Nuestro papel es buscar un equilibrio entre los ganaderos y agricultores socios, buscando la mayor rentabilidad para todos ellos. Recogemos las producciones de los agricultores para transformarlas posteriormente en alimentación animal destinado a las granjas de los ganaderos. Por lo tanto, nos interesa que este proceso sea lo más eficiente posible, contando con la mejor calidad en todos nuestros procesos y por ello invertimos cada año en la mejora de las instalaciones. De este modo, contamos hoy en día con unas instalaciones agrícolas bien dimensionadas y optimizadas, con un almacenamiento total de 450 millones de kilos e instalaciones de proceso de materias primas a la vanguardia como tres secaderos, dos deshidratadoras de forrajes, etc.
"Nuestro incremento de socios es constante y cada año tenemos una incorporación importante que contrarresta las bajas que pueda haber por jubilación o cese de actividad"
¿Le preocupan especialmente aquellas explotaciones que por sus limitaciones estructurales no puedan seguir el ritmo que se va a imponer en los próximos años?
Vivimos en una época en la que es obligatoria la digitalización y la puesta en marcha de explotaciones tanto agrícolas como ganaderas bien dimensionadas, profesionales y en continua mejora. Hoy en día se necesitan en primer lugar buenos márgenes y rentabilidad. Si no existe esto, es imposible que se pongan en marcha negocios en el medio rural, no solo del sector primario, sino de cualquiera. No creo que el sector necesite más agricultores y ganaderos, lo que necesita el campo son jóvenes que se sientan atraídos por la rentabilidad dentro de su actividad y, con el apoyo de las ayudas de las administraciones, vean su futuro en la agricultura y la ganadería. Es parte de cooperativas como Cobadu fomentar esta incorporación poniendo los medios personales a nuestra disposición para estar al lado del futuro del sector.
¿Qué estrategia ha seguido Cobadu a la hora de diversificar su negocio?
El secreto y nuestra forma de entender el presente y futuro de la cooperativa es estar receptivos a los cambios del sector y sensibles a las necesidades de nuestros socios, esto marcará nuestro desarrollo y el de sus granjas. Nuestro incremento de socios es constante y cada año tenemos una incorporación importante que contrarresta las bajas que pueda haber por jubilación o cese de actividad. El hecho de que tengamos este crecimiento solo puede deberse a la confianza que transmite la cooperativa a los nuevos agricultores y ganaderos que se incorporan. Desde nuestra fundación hasta ahora, hemos intentado ofrecer productos y servicios de calidad a un precio adecuado y aportamos a nuestros socios un valor añadido que se traduce en formación, asesoramiento, seguridad de cobro… Para todo ello contamos con un equipo técnico completamente profesionalizado que nos ha situado a la vanguardia del sector.
¿En qué zonas tiene una mayor presencia en estos momentos?
Pese a ser fundada en Zamora, el área de expansión de Cobadu llega al resto de provincias de Castilla y León, Extremadura, zona centro, y una actividad muy importante en Portugal con más de 1.500 clientes.
Cobadu ha desarrollado además diversos proyectos de innovación e investigación en distintas áreas, en colaboración con otras empresas. ¿Cuáles son los más significativos?
El compromiso con el medio ambiente, la investigación y la digitalización han sido una prioridad para Cobadu, una cooperativa moderna y preparada para afrontar los retos del presente y futuro en un mundo completamente globalizado. La cooperativa tiene abiertas líneas de innovación y desarrollo para asentar su expansión sectorial y territorial siempre en permanente contacto con las universidades, grupos de investigación, instituciones públicas y empresas.
En concreto, lleva a cabo multitud de proyectos desde su departamento de nutrición y calidad, enfocados a la mejora de la calidad y presentación de sus productos. Destacamos el proyecto de paja tratada, un I+D+i propio de la cooperativa. Con el cambio climático, cada vez es más necesario y hay más demanda de fibra, no solo forraje sino de alfalfa y paja. Tenemos una fuerte petición de paja tratada, no solo para la producción de pienso a nivel nacional, sino también para la exportación.
¿Cuál es su diagnóstico acerca del estado de salud del cooperativismo agrario en España?
En Zamora por ejemplo, hace más de 20 años había 40 cooperativas que han ido desapareciendo porque ha cambiado el sustrato de los socios. Actualmente, los ganaderos y agricultores que se asocian, requieren mayor información, otro tipo de servicios y prestaciones. Hace 30 años, el socio tenía menos información a su disposición, y necesitaba un mayor apoyo de su cooperativa, ahora esto se ha sustituido con comparativas de precios y redes sociales. En ocasiones, las cooperativas hemos cometido el error de tutelar demasiado a los socios, y hoy, los ganaderos y agricultores quieren sentirse bajo el paraguas de la seguridad que le ofrece una cooperativa, pero ser un empresario íntegro y decidir por su cuenta.
"En ocasiones, las cooperativas hemos cometido el error de tutelar demasiado a los socios, y hoy, los ganaderos y agricultores quieren sentirse bajo el paraguas de la seguridad que le ofrece una cooperativa, pero ser un empresario íntegro y decidir por su cuenta"
¿Estamos aún muy lejos del objetivo de crear grandes grupos cooperativos que aglutinen la mayor parte de la producción y la comercialización en sus respectivos sectores?
Está claro que cada vez hay menos cooperativas, pero más dimensionadas y profesionalizadas, al igual que ocurre con el resto del campo. Considero que el crecimiento no tiene que proceder necesariamente de las integraciones, fusiones o absorciones entre cooperativas. En Cobadu somos partidarios de colaborar siempre antes que integrar y de este modo crecer de la mano. El aumento de la dimensión de las cooperativas puede hacerse a través de la incorporación de nuevos socios, vía de la que somos más partidarios en nuestra cooperativa.
“Grandes o pequeñas, las cooperativas sobrevivirán cuando tengan una masa social adecuada para su dimensión y estructura, y esto se traduzca en una rentabilidad tanto para los socios de la misma como para la cooperativa en sí”.
¿La especialización llevada al extremo es el camino para que sobrevivan las cooperativas más pequeñas?
Grandes o pequeñas, las cooperativas sobrevivirán cuando tengan una masa social adecuada para su dimensión y estructura, y esto se traduzca en una rentabilidad tanto para los socios de la misma como para la cooperativa en sí. Debemos mantener la filosofía cooperativa independientemente de nuestro tamaño, y ser un lugar en el que los socios se sientan cómodos y confíen en la profesionalidad de la cooperativa, tanto de la parte ejecutiva como la parte representativa.
¿Qué desarrollo está teniendo el Plan Estratégico del Cooperativismo Agrario en Castilla y León 2019-2023? ¿Le parecen adecuadas las medidas de actuación que se proponen? ¿Echa en falta alguna en concreto?
El Plan Estratégico del Cooperativismo sigue siendo ambicioso, pero se ha visto lastrado por la pandemia. La mayoría de actuaciones que se incluían dentro de este plan requerían de la presencialidad, como visitas, formaciones o jornadas que en estas circunstancias de la pandemia son muy difíciles de llevar a cabo. Este plan necesita apoyos de las administraciones, y evidentemente ahora mismo las prioridades son otras. Por lo tanto, sigue siendo un plan válido, pero es necesario que pasemos este bache actual para poder continuar con su desarrollo.
¿En qué sectores ganaderos trabaja Cobadu?
En el área de Ganadería, Cobadu, en sus instalaciones centrales, con tres fábricas de pienso y una planta de mezclas, produce anualmente 700 millones de kilos de alimentación animal para todas las especies ganaderas de sus socios. La cooperativa también se encarga de comercializar las producciones ganaderas de sus socios: porcino, vacuno, ovino y leche.
También se ofrece un amplio abanico de servicios al ganadero: un asesoramiento total y cercano, análisis de piensos y materias primas, venta de zoosanitarios, control lechero, material ganadero o valoración de sementales y comercialización de dosis seminales desde su centro de inseminación de ganado porcino. Todo gracias a su nutrido equipo de veterinarios especializados. Cobadu además pone en marcha instalaciones agropecuarias y se encarga de su montaje, climatización y equipamiento, y su equipo de ingenieros tramita proyectos, memorias, ayudas o legalización de explotaciones.
¿En qué basa su crecimiento Cobadu?
Nuestro crecimiento ha sido orgánico, incorporando nuevos socios, ensanchando nuestras áreas de actuación y colaborando con otras entidades asociativas. Nuestra diversificación ha ido siempre acorde a las necesidades de nuestros socios que hemos ido detectando, además de tener la cercanía y confianza que transmiten nuestros técnicos a los ganaderos y agricultores socios. Sin duda, ésta es una de nuestras claves, seguiremos manteniendo este abanico de productos y servicios para el socio y lo aumentaremos cuando sea necesario, teniendo clara nuestra misión de generar prosperidad ayudándoles.
¿Qué proyectos tienen en marcha en 2021?
Esperamos completar en 2021 el proyecto para trasladar el área comercial al otro lado de la carretera y despejar así de vehículos particulares una zona fabril por la que cada día pasan entre 160 y 300 camiones, tanto de piensos como de recepción de materias primas. Tampoco hemos perdido el tiempo en la reconstrucción de la zona afectada por el fuego y ya tiene contratada una empresa de derribos para que retire las cubiertas de las naves dañadas por el incendio, mientras trabaja ahora para dar un destino a las miles de toneladas de trigo, cebada y alfalfa que se han quemado.
Recientemente, Cobadu y AENOR han firmado un acuerdo para impulsar el compromiso con el Bienestar Animal en las granjas de sus más de 10.500 socios. ¿Qué importancia tiene este acuerdo y en qué sectores de la ganadería este compromiso adquiere una mayor relevancia?
En 2020 obtuvimos ya las certificaciones de Welfair, basada en Welfare Quality y AWIN, la certificación de Interporc y la certificación del Programa de Autocontrol del Etiquetado Duroc (PAED), demostrando nuestro compromiso con el bienestar animal, la gestión ganadera, la trazabilidad, la transparencia y, por ende, nuestro compromiso con la sociedad. Actualmente Cobadu tiene como objetivo conseguir las certificaciones de bienestar animal para las granjas de vacuno de sus socios, tanto de vacuno de carne como vacuno lechero.
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