La impresión digital entra en una nueva etapa: de la automatización a la asistencia inteligente

Una parte considerable de la productividad se juega hoy, antes y durante la impresión: preparar correctamente un trabajo, ajustar el color y el registro, configurar el soporte, detectar un problema a tiempo o evitar una reimpresión. Es precisamente en estos pequeños procesos, repetidos muchas veces a lo largo de una jornada, donde la automatización empieza a adquirir una dimensión diferente.

Konica Minolta lleva esta idea al terreno de los Assistance Systems, un conjunto de tecnologías concebidas para ayudar al operador en distintas fases de la producción. La analogía con los sistemas de asistencia de los automóviles es bastante directa y, probablemente, la manera más sencilla de entender el concepto. Un vehículo puede vigilar determinados parámetros, advertir de una situación o intervenir en ciertas tareas sin que por ello el conductor deje de tener el control. La filosofía aplicada a una prensa digital es similar: la tecnología se ocupa de determinadas comprobaciones, ajustes y tareas rutinarias mientras el profesional continúa dirigiendo la producción. Esta es, de hecho, la comparación utilizada por Konica Minolta para explicar su estrategia de Assistance Systems.

Detrás de esta idea existe una realidad bastante conocida por cualquier impresor. Conseguir una primera hoja correcta no depende únicamente de la capacidad nominal de la máquina. Hay que trabajar con diferentes papeles, mantener el color, controlar el registro, gestionar los cambios entre trabajos y comprobar que el resultado continúa siendo correcto durante toda la tirada. Cuantas más operaciones puedan realizarse de forma automática y fiable, menor será el número de intervenciones que deberá realizar el operador.

Uno de los ámbitos donde esta evolución resulta más evidente es el control de calidad. Konica Minolta agrupa dentro de sus Assistance Systems diferentes tecnologías relacionadas con el ajuste automático del color y del dúplex, el control en tiempo real del color y el registro o la validación automática del color. La lógica es integrar una parte cada vez mayor de estos controles dentro del propio flujo de producción, en lugar de depender exclusivamente de comprobaciones e intervenciones posteriores.

Esto tiene especial relevancia en un entorno donde los trabajos cambian continuamente. Si una desviación puede detectarse durante la producción y el sistema dispone de capacidad para responder ante ella, el proceso se vuelve menos dependiente de la vigilancia constante.

Algo parecido ocurre con la alimentación del papel y la inspección de la impresión. Tecnologías como Print Inspection, Double Feed Detection o Air Suction Feeding están orientadas a detectar defectos, evitar problemas relacionados con dobles alimentaciones y proporcionar una alimentación más estable con distintos tipos de papel.

Por separado pueden parecer funciones muy distintas. Vistas en conjunto, responden a la misma pregunta: ¿cuántas incidencias puede resolver o evitar el sistema antes de que se conviertan en un problema para el operador?

Esta cuestión es especialmente relevante porque una prensa parada no produce, independientemente de su velocidad máxima.

Hay otra consecuencia del crecimiento de la impresión digital: la variedad de trabajos que puede producir una misma empresa ha aumentado considerablemente.

El dato variable constituye un buen ejemplo. Una tirada convencional puede comprobarse visualmente de una determinada manera, pero cuando cada hoja contiene información diferente, la situación cambia. Variable Data Inspection permite comprobar la información impresa frente a los datos de origen, trasladando parte de una tarea especialmente compleja al propio sistema de producción.

A ello se añaden herramientas para estandarizar los flujos de trabajo y consultar información sobre la producción, así como opciones de acabado en línea que permiten reducir operaciones posteriores. Son elementos diferentes, aunque todos persiguen algo parecido: limitar la cantidad de pasos, controles y manipulaciones necesarios para completar un trabajo.

Y existe un tercer elemento que probablemente será cada vez más importante para las empresas del sector: el conocimiento necesario para operar un sistema de producción.

Funciones como Auto Paper Recognition pueden ayudar a analizar el soporte y establecer sus parámetros, mientras que Auto ICC Profiling automatiza parte del proceso relacionado con la creación de perfiles. Auto Quality Adjustment, por su parte, incorpora funciones de autodiagnóstico y corrección y puede proporcionar información de servicio cuando es necesaria una intervención.

No significa que la experiencia del operador deje de ser importante. Más bien sucede lo contrario: permite reservar esa experiencia para aquellas situaciones donde realmente es necesaria, en vez de emplearla repetidamente en operaciones que pueden automatizarse.

Aquí es donde el concepto The Intelligent Press adquiere sentido. Konica Minolta no plantea estas tecnologías simplemente como una suma de automatismos. The Intelligent Press busca conectar configuración, gestión del color, registro, soportes y control de calidad dentro de un mismo planteamiento de producción basado en inteligencia continua.

La idea puede resumirse en tres verbos: detectar, decidir y adaptarse.

La prensa supervisa parámetros relacionados con los soportes, el color, la calidad y las condiciones de producción; identifica posibles desviaciones y determina qué respuesta debe aplicar; y realiza ajustes durante la producción. Es el principio sobre el que Konica Minolta construye su visión de una producción progresivamente más autónoma.

La diferencia respecto a una automatización convencional es importante. Automatizar una operación significa que la máquina ejecuta una tarea que previamente se ha definido. Incorporar inteligencia al proceso supone también observar qué está ocurriendo y utilizar esa información para adaptar la producción.

Esto no elimina al operador de la ecuación. La propia definición de The Intelligent Press mantiene al profesional al frente de la producción mientras determinadas tareas rutinarias se gestionan en segundo plano.

Y quizás sea precisamente ahí donde se encuentre el cambio más interesante.

Durante mucho tiempo hemos relacionado la productividad de una prensa principalmente con su velocidad. Por supuesto, continúa siendo una variable fundamental, pero en un entorno digital cada vez pesan más otros tiempos que no siempre aparecen en la ficha técnica de una máquina.

El tiempo necesario para arrancar un trabajo. Las hojas utilizadas para conseguir el ajuste correcto. Una parada inesperada. Una repetición porque el color o el registro no se mantuvieron como estaba previsto. El tiempo empleado en configurar un nuevo papel. O la necesidad de que determinadas operaciones las realice necesariamente el profesional con mayor experiencia.

Reducir parte de esos tiempos tiene un efecto directo sobre la capacidad productiva real.

Por eso resulta más interesante entender los Assistance Systems no como una colección de prestaciones, sino como una evolución en la manera de trabajar con una prensa digital. El objetivo es que el sistema asuma progresivamente más tareas de supervisión y ajuste y que el operador dedique menos tiempo a reaccionar ante problemas y más a controlar la producción.

Konica Minolta resume internamente esta evolución con una expresión bastante gráfica: pasar “de bombero a director de orquesta”. Es decir, reducir las intervenciones rutinarias para que el operador pueda centrarse en gobernar la producción.

Esa probablemente sea también una buena manera de definir hacia dónde se dirige la automatización en impresión digital. Ya no consiste únicamente en conseguir que una máquina haga automáticamente más cosas, sino en conseguir que el conjunto del proceso necesite cada vez menos atención para entregar el resultado esperado.

The Intelligent Press reúne esa filosofía: una prensa que supervisa continuamente lo que ocurre, utiliza esa información durante la producción y asiste al operador allí donde la automatización puede aportar un beneficio real.

Konica Minolta mostrará The Intelligent Press y sus Assistance Systems en C!Print Madrid 2027, que se celebrará del 12 al 14 de enero en Ifema Madrid, pabellón 12, stand D14.