La intención del comandante

¿Qué podemos aprender de liderazgo de un excomandante de las fuerzas armadas navales y de la intención del capitán para implementar en nuestras organizaciones y optimizar el liderazgo de forma efectiva?

En el complejo y dinámico panorama empresarial actual, marcado por entornos BANI (frágil, ansioso, no lineal e incomprensible), los modelos de liderazgo tradicionales a menudo se quedan cortos. Sin embargo, las lecciones extraídas de las fuerzas armadas, particularmente de figuras como el ex Navy SEAL Jocko Willink y la metodología de la ‘Intención del comandante’ (IC), ofrecen una brújula invaluable para transformar y optimizar el liderazgo en nuestras organizaciones.

Jocko Willink, un oficial retirado de los Navy SEAL de EE. UU. y cofundador de Echelon Front, ha demostrado cómo los principios aprendidos en el campo de batalla son directamente aplicables al mundo civil y empresarial. Su experiencia liderando misiones en zonas de combate, como Ramadi en Irak, le enseñó que el liderazgo efectivo no se trata de gritar órdenes o intimidar, sino de forjar equipos resilientes basados en la responsabilidad, el respeto y la confianza.

Una de las piedras angulares de su filosofía es el concepto de ‘Extreme Ownership’ (Propiedad Extrema). Este principio fundamental establece que el líder es responsable de absolutamente todo lo que su equipo hace o deja de hacer, sin importar la razón del fallo. Esta mentalidad elimina la búsqueda de culpables y redirige la energía hacia la mejora continua, haciendo que el líder se pregunte: ‘¿Cómo yo puedo mejorar el plan? ¿Cómo yo puedo preparar mejor al equipo? ¿Cómo yo puedo comunicarme más claramente?’. La ventaja de la ‘Propiedad Extrema’ es que impulsa a la acción y frena las quejas y críticas.

Relacionado con esto, Willink enfatiza que “no hay equipos malos, solo malos líderes”. Un liderazgo sólido es esencial para potenciar y cohesionar equipos, transformando cualquier grupo en una unidad efectiva. Si un equipo falla, la mirada debe dirigirse siempre a las habilidades del líder.

Además, Willink desmiente el mito del ‘sargento gritón’. El liderazgo basado en el miedo y la intimidación es contraproducente, ya que destruye la confianza y la moral, llevando a un ‘perro apaleado’ (un equipo sumiso pero ineficaz) o a una ‘rebelión’. En cambio, el respeto se gana a través de la competencia y la equidad. Un líder que se preocupa genuinamente por el bienestar de su equipo, escucha sus preocupaciones y comparte los riesgos, motiva mucho más que el miedo. Esto se complementa con la comunicación clara, asegurando que todos entiendan los objetivos y roles.

Otro principio clave es la ‘Disciplina = Libertad’. Aunque contraintuitivo, Willink explica que la disciplina es el camino arduo que conduce a una vida de libertad y al logro de metas. Un estudio disciplinado y detallado de un plan facilita la reacción ante situaciones inesperadas. La disciplina reduce la ansiedad al proporcionar una rutina y permite la flexibilidad, la agilidad y la velocidad de reacción. Significa tomar el control de los hábitos y tomar decisiones difíciles, incluso cuando nadie está mirando.

La ‘Intención del comandante’ (IC) es un concepto militar que ha demostrado ser excepcionalmente valioso para los equipos empresariales, especialmente en entornos de alta incertidumbre. Originaria del ejército alemán (conocida como ‘Auftragstaktik’) y adoptada por el ejército estadounidense en los años 80, la IC no es un plan rígido, sino un marco que define el propósito clave y el estado final deseado de una misión, otorgando a los subordinados la libertad para actuar con autonomía dentro de límites claros.

Los principios clave de la IC aplicados a los negocios incluyen:

• Claridad en el propósito y la visión: los equipos necesitan una visión compartida que vaya más allá de las metas financieras, como impulsar soluciones sostenibles para mejorar la calidad de vida de los clientes.
• Límites claros y autonomía: se definen los parámetros operativos (presupuesto, valores éticos) y se empodera a los equipos para tomar decisiones tácticas.
• Adaptabilidad táctica: se fomenta una cultura de innovación ágil donde los equipos pueden ajustar sus tácticas rápidamente ante imprevistos sin perder de vista el objetivo.
• Confianza y empoderamiento: los líderes confían en sus equipos para interpretar la IC correctamente, delegando autoridad y celebrando la toma de decisiones descentralizada. La confianza, que debe ganarse, es fundamental para la cooperación y el aprendizaje grupal.
• Comunicación continua: la IC se reitera constantemente para asegurar la alineación, evitando la microgestión y resolviendo dudas a través de ‘check-ins’ breves y herramientas de comunicación.

Los beneficios de aplicar la IC son numerosos, especialmente en contextos BANI:

• Fomenta la autonomía y la agilidad, permitiendo decisiones rápidas y efectivas.
• Proporciona claridad en medio de la incertidumbre, manteniendo a los equipos enfocados.
• Promueve la resiliencia organizacional al permitir la adaptación sin perder la misión.
• Facilita la alineación estratégica, asegurando que todas las acciones contribuyan a los objetivos globales.
• Reduce la sobrecarga de información, actuando como un filtro para priorizar lo relevante.

La IC contrasta con la planificación tradicional, que es más rígida y detallada, priorizando el control y la predictibilidad. Mientras que un plan tradicional es útil para tareas repetitivas o estables, la IC es ideal para entornos dinámicos, startups, innovación y crisis, ya que su flexibilidad permite ajustes rápidos ante imprevistos. No obstante, la IC y los planes tradicionales no son excluyentes, y pueden combinarse para fases críticas y etapas creativas, respectivamente. La clave es equilibrar la estructura con la libertad, dependiendo del objetivo, la madurez del equipo y el nivel de incertidumbre.

Para implementar la IC en los negocios, los líderes deben:

1. Definir claramente el ‘por qué’ y el ‘qué’ de la misión, dejando el ‘cómo’ a los equipos.
2. Establecer límites operativos precisos.
3. Fomentar una cultura de confianza y autonomía, donde los errores se vean como oportunidades de aprendizaje.
4. Revisar y ajustar continuamente la intención para asegurar su relevancia.

Empresas como Southwest Airlines y Spotify ejemplifican la aplicación de principios similares a la IC. Southwest ha mantenido una rentabilidad consistente al operar con una intención clara y simple: ‘Ser LA aerolínea de tarifas bajas’. Esto guía todas sus decisiones, empoderando a los empleados y simplificando procesos. Spotify, por su parte, utiliza un modelo de ‘squads’ autónomos que operan alineados con una visión global, lo que ha impulsado una innovación acelerada, crecimiento exponencial y resiliencia en un mercado competitivo.

En ambos casos, el éxito se basa en la confianza en el potencial humano, el empoderamiento de los equipos para tomar decisiones significativas y la creación de una cultura de responsabilidad y crecimiento continuo.

La ‘Intención del comandante’ no es solo una técnica operativa; es una filosofía arraigada en principios como el pragmatismo (enfocarse en resultados prácticos), el existencialismo (libertad y responsabilidad en la toma de decisiones), y el estoicismo (enfocarse en lo controlable). Reconoce que el significado debe ser interpretado por cada miembro en contexto (hermenéutica) y que las acciones deben maximizar el bien común (utilitarismo). El liderazgo, en este contexto, se convierte en un servicio y una visión, donde el líder guía y confía, no controla.

En un mundo donde la incertidumbre es la norma, adoptar la metodología de la ‘Intención del comandante’ y los principios de liderazgo de Jocko Willink permite a las organizaciones alinear equipos diversos hacia un objetivo común, acelerar la toma de decisiones sin sacrificar coherencia e innovar dentro de marcos estratégicos. Es una invitación a confiar en la capacidad humana, enfocarse en lo esencial y actuar con propósito.

Como bien se ha dicho, “la planificación es esencial, pero la victoria depende de cómo tus equipos interpretan tu intención cuando las cosas salen mal”. Los militares retirados, con su vasta experiencia en liderazgo, toma de decisiones bajo presión y manejo de equipos en situaciones extremas, aportan un valor agregado inigualable a la alta gerencia empresarial. Su disciplina, capacidad para el trabajo en equipo y enfoque en la misión los convierten en activos invaluables para llevar a las empresas al éxito. ¿Está su organización lista para liderar con propósito y soltar el control, cosechando los frutos de la libertad que la disciplina y una intención clara pueden ofrecer?

Para integrar estas valiosas lecciones militares en su entorno empresarial y potenciar a sus equipos, considera los siguientes consejos prácticos: