Consultorio legal por Ejaso

Pregunta: estamos valorando transformar una de nuestras estaciones de servicio hacia un modelo más automatizado, incorporando sistemas de autoservicio y reduciendo determinadas tareas presenciales. ¿Puede una empresa extinguir contratos de trabajo si la automatización hace innecesarios determinados puestos?

Respuesta: la automatización constituye una de las principales transformaciones que está experimentando el sector de las estaciones de servicio. La implantación de terminales de autoservicio, sistemas automáticos de pago, herramientas de control remoto o incluso modelos de estación desatendida está modificando la forma de prestar el servicio y, en algunos casos, reduciendo las necesidades de personal.

Desde un punto de vista laboral, esta circunstancia plantea una cuestión relevante: si la incorporación de estas nuevas tecnologías puede justificar la extinción de contratos de trabajo por causas objetivas.

La respuesta es afirmativa, siempre que concurran determinados requisitos legales.

El Estatuto de los Trabajadores permite extinguir contratos por causas técnicas y organizativas cuando se producen cambios en los medios o instrumentos de producción o cuando resulta necesario reorganizar los recursos humanos para adaptarlos a nuevas formas de trabajo. En este contexto, la automatización puede constituir una causa legítima de despido cuando provoque que determinados puestos de trabajo dejen de ser necesarios para el funcionamiento de la empresa.

La cuestión ha sido analizada recientemente por distintos Tribunales Superiores de Justicia en supuestos relacionados con estaciones de servicio. Las resoluciones dictadas confirman una línea jurisprudencial cada vez más consolidada: la automatización puede justificar la amortización de puestos de trabajo cuando exista una verdadera transformación tecnológica y una reducción efectiva de las necesidades de personal.

Así, los tribunales han considerado procedentes despidos objetivos en casos en los que la empresa acreditó la conversión de una estación atendida en una instalación desatendida, la implantación de sistemas de autoservicio o la supresión de determinados turnos gracias a la utilización de terminales automáticos.

No obstante, la existencia de una nueva tecnología no justifica por sí sola la extinción de contratos. La empresa debe acreditar adecuadamente tres cuestiones fundamentales.

En primer lugar, la realidad de la transformación técnica u organizativa. Es decir, debe existir una implantación efectiva de nuevos sistemas o procedimientos de trabajo y no una mera previsión o proyecto empresarial.

En segundo lugar, la relación directa entre dicha transformación y la pérdida de utilidad del puesto afectado. Los tribunales exigen que la empresa pueda demostrar que las funciones que venía desempeñando el trabajador han desaparecido o se han reducido de forma significativa como consecuencia de la automatización.

Y, en tercer lugar, el cumplimiento de todos los requisitos formales exigidos para el despido objetivo, especialmente la adecuada descripción de las causas en la carta de despido y la puesta a disposición de la indemnización legal correspondiente.

La experiencia judicial demuestra que la mayor parte de los conflictos no surgen por la decisión empresarial de automatizar, sino por la insuficiente acreditación de la causa o por defectos formales en la tramitación de la medida.

Por ello, antes de abordar un proceso de transformación tecnológica resulta aconsejable analizar no solo los aspectos operativos y económicos del proyecto, sino también sus implicaciones laborales. Una correcta planificación permitirá justificar adecuadamente las decisiones organizativas que puedan derivarse de la automatización y minimizar los riesgos de impugnación judicial.

En definitiva, la automatización constituye hoy una causa potencialmente válida para justificar despidos objetivos en el sector de las estaciones de servicio. Sin embargo, la clave no reside en la tecnología implantada, sino en la capacidad de la empresa para acreditar que dicha transformación ha generado una necesidad real de reorganización y que el puesto de trabajo afectado ha dejado de ser necesario.