UNITI expo 2026 confirma en Stuttgart la transformación internacional de las estaciones de servicio

La sexta edición del certamen cerró sus puertas con más de 20.500 asistentes procedentes de más de 114 países, 604 expositores de unos 43 mercados y 45.000 m² de superficie expositiva. La ampliación del Pabellón de Movilidad Futura, el refuerzo del programa de conferencias y el protagonismo de las soluciones para estaciones de servicio, lavado de vehículos, conveniencia y nuevas energías consolidaron a UNITI expo como uno de los principales puntos de encuentro internacionales del sector.

UNITI expo 2026 cerró sus puertas en Messe Stuttgart tras tres jornadas marcadas por la innovación tecnológica, la diversificación de la oferta, las exigencias regulatorias, la electrificación de la economía y la transformación del modelo tradicional de las estaciones de servicio. Del 19 al 21 de mayo, el certamen internacional volvió a reunir bajo un mismo techo a operadores, fabricantes, proveedores tecnológicos, compañías energéticas, empresas de lavado de vehículos, especialistas en conveniencia y representantes de asociaciones sectoriales de todo el mundo.

UNITI expo 2026 cerró sus puertas en Messe Stuttgart con más de 20.500 asistentes procedentes de más de 114 países.

La feria alcanzó en esta edición cifras récord, con más de 20.500 asistentes procedentes de más de 114 países, 604 expositores de unos 43 mercados y una superficie de 45.000 m² distribuida en tres pabellones. Para la organización, estos resultados confirman que UNITI expo continúa ganando relevancia internacional en un contexto especialmente exigente para el sector, condicionado por la transición energética, la presión regulatoria, la evolución de los hábitos de consumo y la necesidad de mantener la rentabilidad de los negocios vinculados a la movilidad.

“Tan impresionantes como las cifras récord fue la dinámica que se vivió en todos los pabellones. Se podía percibir desde el primer momento una industria entera marcando nuevos estándares en conjunto. La energía durante todo el evento fue simplemente excepcional”, afirmó Elmar Kühn, director general de UNITI Services GmbH y organizador de la feria.

Los pasillos de Messe Stuttgart se articularon en torno a cuatro grandes áreas temáticas: tecnología, pagos y logística; lavado y cuidado de vehículos; compañías petroleras y minoristas de combustible; y tienda y conveniencia. Esta estructura permitió ofrecer una visión transversal de la evolución de la estación de servicio, entendida cada vez más como un espacio de movilidad, consumo, servicios y gestión energética.

El certamen reflejó con claridad que el sector avanza hacia un modelo más complejo, en el que la venta tradicional de carburantes convive con nuevas líneas de negocio y con una mayor exigencia operativa. La estación de servicio ya no puede entenderse únicamente como un punto de repostaje, sino como una infraestructura capaz de integrar carburantes convencionales, combustibles renovables, recarga eléctrica, servicios de conveniencia, soluciones digitales, sistemas de pago avanzados, lavado profesional y nuevas fórmulas de fidelización del cliente.

Este enfoque estuvo presente tanto en la zona expositiva como en el programa de conferencias, donde se abordaron cuestiones como la movilidad híbrida, la digitalización de las operaciones, la eficiencia del ‘downstream’, la integración de sistemas, la inteligencia artificial, los nuevos modelos de ‘retail’, la sostenibilidad del lavado de vehículos y el papel de los combustibles alternativos en la descarbonización del transporte.

Uno de los principales focos de atención de UNITI expo 2026 fue el Pabellón de Movilidad Futura, ubicado en la galería del pabellón 1. Este espacio duplicó su superficie respecto a la edición anterior hasta alcanzar los 2.000 m² y reunió a unas 50 empresas vinculadas a las nuevas energías y a los combustibles alternativos. Su crecimiento confirma el interés del sector por explorar soluciones que permitan adaptar la estación de servicio a un escenario multienergía.

En este espacio se presentaron soluciones relacionadas con la recarga de vehículos eléctricos, los combustibles renovables, el hidrógeno, los combustibles sintéticos y las tecnologías basadas en gas natural. La presencia de empresas como Tesla, Shell, Q1, Avia o Elli, la marca de carga eléctrica del Grupo Volkswagen, puso de relieve que la transición energética ya forma parte de la agenda estratégica de los principales actores del mercado.

El Pabellón de Movilidad Futura incorporó además, por primera vez, un foro propio de debate, concebido como un espacio de intercambio entre expertos, visitantes profesionales y empresas expositoras. Esta novedad reforzó el carácter práctico del área, al combinar la exposición de soluciones con la reflexión sobre su viabilidad técnica, económica y regulatoria.

“La decisión de duplicar el espacio de exhibición hasta los 2.000 m² fue totalmente acertada”, señaló Ben Boroewitsch, consejero delegado de com-a-tec GmbH y coorganizador de la feria. “Además, el Pabellón de Movilidad Futura incorporó por primera vez un foro para el intercambio, que complementó perfectamente a los tres foros consolidados. Con más de 80 presentaciones especializadas y 2.800 asistentes, también alcanzamos nuevos récords en el programa de conferencias”, añadió.

El Foro Internacional dedicó su primera jornada a la denominada “era de la energía híbrida”, un concepto que resume buena parte de las discusiones actuales en el sector. La transición energética no se presentó como una sustitución inmediata de unas tecnologías por otras, sino como un proceso de coexistencia entre distintas soluciones: electrificación, hidrógeno, combustibles renovables, e-fuels, carburantes convencionales más eficientes y nuevas fórmulas de gestión energética.

Durante las sesiones se insistió en que la infraestructura existente de estaciones de servicio puede desempeñar un papel relevante en este proceso. La red actual constituye un activo estratégico para acelerar la implantación de nuevas energías, siempre que exista un marco regulatorio estable, capacidad de inversión y modelos de negocio viables para los operadores.

Los debates también pusieron de manifiesto la importancia de mantener una visión internacional de la transición. La descarbonización del transporte no puede abordarse únicamente desde una perspectiva europea, ya que las cadenas de suministro, la disponibilidad de materias primas, la producción de hidrógeno renovable, los proyectos de combustibles sintéticos y la seguridad energética dependen de alianzas y desarrollos a escala global.

En este contexto, varios ponentes destacaron que los combustibles líquidos seguirán teniendo un peso relevante durante años en determinados segmentos de transporte. Aunque la electrificación avanzará con fuerza en la movilidad ligera, sectores como el transporte pesado, la aviación, la náutica y parte del parque circulante de combustión requerirán soluciones complementarias para reducir sus emisiones. Esta realidad explica el interés creciente por los combustibles renovables y sintéticos, especialmente por su compatibilidad con infraestructuras ya existentes.

Uno de los debates más relevantes del programa giró en torno al papel de los combustibles renovables y los e-fuels en la descarbonización. Las intervenciones en el Foro Internacional subrayaron que estas soluciones pueden aportar resiliencia energética, aprovechar infraestructuras actuales y ofrecer alternativas para aquellos usos donde la electrificación presenta mayores dificultades técnicas o económicas.

Sin embargo, también se advirtió de que el desarrollo de estos combustibles requiere inversiones de gran escala, plazos largos y señales regulatorias claras. La producción industrial de hidrógeno renovable y combustibles sintéticos todavía se encuentra en una fase incipiente y necesita avanzar desde proyectos piloto o demostrativos hacia capacidades de producción comerciales. En las sesiones se apuntó que uno de los principales retos es cerrar la brecha entre el potencial tecnológico y la viabilidad económica.

Otro de los asuntos abordados fue la necesidad de revisar algunos enfoques regulatorios. Varios participantes defendieron que la fiscalidad y los objetivos climáticos deberían tener más en cuenta la huella de carbono de los distintos vectores energéticos a lo largo de todo su ciclo de vida, y no solo las emisiones en el punto de uso. Esta cuestión es especialmente relevante para tecnologías que pueden operar con combustibles de baja o nula huella de carbono, pero que no siempre reciben un tratamiento equivalente en la normativa.

La conclusión general fue que la transición exigirá acelerar la inversión, diversificar las soluciones y evitar planteamientos excluyentes. La electrificación será fundamental, pero no será la única vía. Para las estaciones de servicio, este escenario abre oportunidades, pero también obliga a tomar decisiones complejas sobre inversión, ubicación, potencia disponible, acuerdos con socios tecnológicos, demanda real y rentabilidad esperada.

La transformación digital fue otro de los grandes ejes de UNITI expo 2026. En las sesiones del Foro Internacional se insistió en que la digitalización es crítica para mejorar la eficiencia del ‘downstream’ y para gestionar negocios cada vez más complejos. La estación de servicio del futuro requerirá sistemas capaces de integrar operaciones, pagos, inventarios, datos de cliente, soluciones de fidelización, mantenimiento, recarga eléctrica, lavado y servicios de conveniencia.

El debate fue más allá de la simple incorporación de herramientas digitales. La cuestión central es cómo conectar todos los sistemas para tomar mejores decisiones operativas y comerciales. La monitorización remota, los sistemas de operación integrados, el uso inteligente de datos y la automatización de procesos aparecen como elementos clave para optimizar costes, mejorar la experiencia del cliente y aumentar la capacidad de respuesta del operador.

También se abordó el papel de la inteligencia artificial, especialmente en ámbitos como la gestión de datos, la atención al cliente, la predicción de demanda, la optimización de operaciones y la eficiencia de los procesos internos. La IA se presentó como una herramienta con potencial para transformar la gestión de las estaciones de servicio, aunque su implantación deberá estar ligada a necesidades reales y a una correcta integración con los sistemas existentes.

En este punto, UNITI expo volvió a mostrar que la digitalización no es una cuestión aislada, sino un elemento transversal que afecta a todos los segmentos del negocio: desde la venta de carburantes hasta la recarga eléctrica, desde el lavado profesional hasta la tienda de conveniencia y desde la logística hasta la relación con el cliente.

El lavado y cuidado de vehículos tuvo un papel destacado en UNITI expo 2026 a lo largo de toda la feria, con presencia de las principales marcas del sector.

El lavado y cuidado de vehículos volvió a tener un papel destacado en el pabellón 3, donde se reunieron fabricantes, proveedores químicos, especialistas en tratamiento de agua, soluciones de pago, sistemas de aspiración, túneles, puentes, boxes de autoservicio y tecnologías orientadas a mejorar la experiencia del usuario.

El Foro de Lavado de Autos abordó tendencias globales del sector, nuevos modelos de negocio y ejemplos de buenas prácticas vinculados a la digitalización y a la sostenibilidad. Entre los temas tratados figuraron la operación eficiente de instalaciones en condiciones reales, la reducción del consumo de agua y energía, la mejora de los procesos de lavado, la automatización de servicios y la búsqueda de una mayor rentabilidad por vehículo lavado.

Para los gestores de estaciones de servicio, el lavado profesional ya es una línea de negocio estratégica. En un escenario de presión sobre los márgenes del carburante y de progresiva diversificación de la movilidad, los centros de lavado permiten generar ingresos adicionales, aumentar la frecuencia de visita y reforzar la vinculación del cliente con la instalación. La feria mostró que este segmento evoluciona hacia soluciones más tecnificadas, con mayor control de procesos, mejores acabados, mayor eficiencia y una creciente atención a la sostenibilidad ambiental.

El interés por el lavado también se vinculó a la transformación de la estación de servicio en un espacio de servicios. La complementariedad entre repostaje, recarga, tienda, restauración, lavado y otros servicios de valor añadido fue una de las ideas recurrentes en el certamen.

La tienda y la conveniencia ocuparon igualmente un lugar relevante en UNITI expo 2026. El Foro UNITI expo, ubicado en el pabellón 1, abordó las tendencias de ‘retail’, los nuevos formatos de conveniencia y la evolución de la relación con el consumidor. La colaboración con Insight Research reforzó el enfoque internacional del programa, con sesiones centradas en el futuro de la inteligencia artificial y en la conexión entre movilidad y conveniencia.

La diversificación de ingresos continúa siendo una prioridad para los operadores. La tienda, la restauración, los servicios rápidos, los productos de impulso y las soluciones de fidelización ganan importancia en un entorno en el que la estación de servicio debe competir no solo por el repostaje, sino también por el tiempo y la recurrencia del cliente.

La feria permitió comprobar que la conveniencia avanza hacia formatos más sofisticados, con mayor peso de la experiencia, la rapidez, la digitalización del punto de venta y la adaptación de la oferta a distintos perfiles de usuario. En este contexto, el dato y la tecnología se convierten en herramientas esenciales para conocer mejor al cliente, optimizar surtidos y mejorar la rentabilidad del espacio comercial.

Además de la exposición y las conferencias, UNITI expo 2026 introdujo mejoras orientadas a facilitar la visita profesional. Entre las novedades destacó el portal digital para visitantes, optimizado para dispositivos móviles y disponible también en pantallas interactivas distribuidas por el recinto. Esta herramienta permitió consultar el mapa de los pabellones, acceder al directorio de expositores, marcar favoritos y enviar solicitudes de contacto.

La organización también reforzó la oferta de restauración gratuita en los tres pabellones. El GenussGARTEN FOODCOURT del pabellón 1 incorporó un nivel adicional, la zona gastronómica de la Plaza de lavado de coches en el pabellón 3 fue ampliada y el pabellón 5 contó por primera vez con un nuevo espacio gastronómico. Estos puntos funcionaron como áreas de descanso y ‘networking’, contribuyendo a una experiencia ferial más cómoda y orientada al intercambio profesional.

Para visitantes, expositores y organizadores, la edición de 2026 confirmó el papel de UNITI expo como una de las principales plataformas internacionales para analizar el presente y el futuro de las estaciones de servicio y el lavado de vehículos. La combinación de exposición, conferencias, espacios especializados y participación internacional permitió ofrecer una visión completa de un sector en plena transformación.

La próxima edición de UNITI expo se celebrará del 16 al 18 de mayo de 2028, de nuevo en Stuttgart. Hasta entonces, el sector deberá seguir avanzando en muchos de los retos planteados durante la feria: cómo integrar nuevas energías sin comprometer la rentabilidad, cómo adaptar las estaciones a la electrificación y a los combustibles renovables, cómo digitalizar las operaciones, cómo reforzar el lavado y la conveniencia como líneas de negocio y cómo responder a un marco regulatorio cada vez más exigente.

“Nos llena de satisfacción haber recibido a todos los actores clave de la industria en UNITI expo, y esperamos volver a verlos en 2028”, afirmó Elmar Kühn. “Ya estamos trabajando con entusiasmo en la próxima edición”.

UNITI expo 2026 dejó una conclusión clara: la estación de servicio mantendrá un papel central en la movilidad, pero su futuro dependerá de su capacidad para evolucionar hacia un modelo más diversificado, digital, eficiente y abierto a distintas soluciones energéticas. La transición ya no se plantea como una posibilidad lejana, sino como una realidad que está redefiniendo inversiones, alianzas, tecnologías y modelos de negocio en toda la cadena de valor.