Itene amplía las posibilidades de la celulosa con nuevos envases para alimentos, cosmética y electrónica

El centro tecnológico Itene ha concluido con éxito el proyecto PULPFICTION, una iniciativa financiada por el Instituto Valenciano de Competitividad e Innovación (IVACE+i) mediante fondos FEDER, con la que ha desarrollado nuevos envases rígidos de celulosa moldeada reciclables para los sectores de alimentación, cosmética y electrónica. Los resultados del proyecto amplían las posibilidades de este material al dotarlo de prestaciones funcionales avanzadas que le permiten competir con soluciones convencionales de plástico.

Durante el proyecto, Itene ha trabajado en dos líneas principales. Por un lado, ha desarrollado nuevas formulaciones de pulpa de celulosa a partir de fibras vírgenes y recicladas, incorporando aditivos funcionales destinados a mejorar la procesabilidad del material y reducir el consumo de recursos durante su fabricación.

Estas formulaciones han permitido obtener envases primarios para alimentación y envases secundarios destinados a cosmética y electrónica. En el caso del packaging alimentario, se seleccionaron combinaciones de fibras vírgenes cortas y largas por sus propiedades mecánicas y su adecuación a los requisitos para contacto con alimentos. Para las aplicaciones secundarias se utilizaron fibras recicladas enriquecidas con aditivos como el almidón, mejorando tanto la competitividad económica de las soluciones como su capacidad de protección estructural.

Uno de los principales avances de PULPFICTION se ha logrado en el ámbito del packaging alimentario gracias a la funcionalización superficial de las bandejas mediante tecnologías de pulverización de recubrimientos y laminación de films funcionales. Estas tecnologías permiten adaptar las propiedades del envase a las necesidades específicas de cada producto.

Los desarrollos obtenidos presentan una elevada resistencia hidrófoba, con ángulos de contacto superiores a 110°, máxima barrera oleófoba (KIT 12) y niveles de permeabilidad adecuados para aplicaciones de envasado en atmósfera modificada (MAP).

En concreto, los materiales alcanzan valores de permeabilidad al oxígeno (OTR) de entre 5 y 50 cc/m²·día y una transmisión de vapor de agua (WVTR) situada entre 1 y 3 g/m²·día, prestaciones que permiten su utilización en diferentes categorías de alimentos frescos y productos de IV y V gama.

Asimismo, Itene ha desarrollado variantes con resistencia térmica aptas para aplicaciones de horneado y calentamiento en microondas, capaces de soportar temperaturas comprendidas entre 140 °C y 190 °C.

Según Rafael Sánchez, responsable del proyecto en Itene, «los resultados obtenidos demuestran el potencial de la celulosa moldeada para responder a las nuevas necesidades de sostenibilidad y funcionalidad del mercado del envase. Gracias a la combinación de formulaciones optimizadas y tecnologías avanzadas de funcionalización, hemos logrado desarrollar soluciones reciclables capaces de ofrecer prestaciones comparables a las de otras alternativas de envasado más complejas».

Con la finalización de PULPFICTION, Itene refuerza su apuesta por el desarrollo de materiales y envases sostenibles orientados a impulsar la economía circular. Las soluciones obtenidas combinan reciclabilidad, altas prestaciones técnicas y una reducción del impacto ambiental, ofreciendo nuevas alternativas de origen celulósico para distintos sectores industriales.