Los envases alimentarios sostenibles deben cumplir requisitos muy exigentes

 Interpack es el punto de encuentro central para todos aquellos que desarrollan soluciones frente a los retos más relevantes a los que se enfrenta la industria alimentaria. Las exigencias que se plantean a los envases para alimentos son elevadas: máxima protección del producto con el mínimo uso de material, reciclabilidad pese a los altos requisitos de higiene, conformidad normativa y una presión creciente sobre los costes. Especialmente en el sector alimentario, el envase adecuado determina la vida útil, la seguridad del producto y su transportabilidad, además de contribuir de forma decisiva a la reducción de las pérdidas de alimentos a lo largo de toda la cadena de valor.

Las cifras más recientes del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (UNEP) ponen de manifiesto que sigue existiendo una importante necesidad de actuación. Según el ‘Food Waste Index Report 2024’, cada año se desperdician en todo el mundo alrededor de 1.050 millones de toneladas de alimentos. Además del perjuicio económico, este desperdicio tiene un impacto ecológico considerable: se estima que entre el 8% y el 10% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero están asociadas a alimentos que nunca llegan a consumirse. Iniciativas como Save Food, impulsada por interpack junto con socios de la industria y de instituciones, han contribuido a sensibilizar sobre estas interrelaciones. En la actualidad, Interpack pone el foco en respuestas tecnológicas concretas: materiales sostenibles, conceptos de envase inteligentes y procesos automatizados y eficientes en el uso de recursos para el packaging alimentario del futuro.

El nuevo reglamento europeo de envases y residuos de envases, PPWR, establece una reducción significativa de los residuos de envase, cuotas obligatorias de reciclaje y un mayor uso de materiales reciclados. No obstante, la utilización de reciclados en contacto con alimentos se considera uno de los principales retos. Aun así, recientemente la primera planta de reciclaje de Europa obtuvo la certificación RecyClass para la clasificación de plásticos aptos para uso alimentario. Su operador, Swedish Plastic Recycling, clasifica actualmente botellas de PET, bandejas de PET y envases de PS procedentes de la recogida selectiva doméstica. El proceso es totalmente trazable, desde la recogida hasta la clasificación y el reprocesado. Paralelamente, el proyecto de investigación CRISP ya trabaja en el procesamiento apto para uso alimentario de PE y PP.

Al mismo tiempo, los fabricantes de materiales están realizando inversiones específicas en reciclados certificados. El expositor de Interpack WIS Kunststoffe ofrece materiales rPE y rPP con aprobación de la FDA para contacto directo con alimentos. Estos materiales ya cumplen los requisitos del PPWR previstos para 2030 y pretenden aportar seguridad de planificación a los fabricantes de envases. Mopack adopta un enfoque tecnológico diferente. Los films retráctiles de poliolefina de su serie eco+35 contienen un 35% de PCR reciclado químicamente. Este material se purifica y se repolimeriza a nivel molecular, logrando un alto grado de homogeneidad, con una apariencia clara, olor neutro y una procesabilidad estable. Los films cuentan con la aprobación de Dekra para contacto directo con alimentos desde marzo de 2025.

La VTC 800 procesa monomateriales reciclables. Imagen: Ulma Packaging

La sostenibilidad no solo se refleja en el material, sino también en el propio diseño del envase. GEA lo demuestra con un nuevo envase multicámara para productos cárnicos loncheados. Dos cámaras de frescura selladas por separado permiten una apertura por porciones y reducen el consumo de plástico en más de un 70% en comparación con los blísteres clásicos. Esto es posible gracias a la estructura estabilizadora de las cámaras y a un espesor de film de solo 50 µm. El envase se produce en una línea totalmente automática compuesta por una termoformadora GEA PowerPak, una MegaSlicer y un ShingleLoader.

En la próxima edición de Interpack, en los pabellones del recinto ferial de Düsseldorf, los fabricantes de maquinaria mostrarán cómo están adaptando cada vez más sus sistemas a materiales reciclables. Ulma Packaging desarrolla soluciones flowpack y traysealer para monomateriales, así como bandejas de papel y cartón. La máquina vertical de alto rendimiento VTC 800 procesa ensaladas cortadas y mezclas de verduras de forma totalmente automática, con altos rendimientos y utilizando monomateriales reciclables.

Con el aumento de la diversidad de productos y unos estándares de higiene cada vez más exigentes, la automatización cobra mayor relevancia. Stäubli Robotics ofrece una amplia cartera de robots HE (Humid Environment) adaptados para funcionar de forma fiable incluso en entornos exigentes. En el procesamiento de carne, por ejemplo, los robots TX2 cortan productos mediante chorro de agua. Los sistemas de visión permiten además una manipulación cuidadosa y de alta velocidad de alimentos delicados.

Con la adquisición de la empresa sueca RobotGrader AB, Ishida amplió recientemente su gama de productos con sistemas de pesaje, clasificación y envasado asistidos por robots. Esto beneficia especialmente a los procesadores de carne, aves y pescado, así como a los fabricantes de productos proteicos, que ahora pueden utilizar soluciones inteligentes y automatizadas para envasar con precisión sus productos frescos en bandejas.

Las soluciones basadas en papel y fibra impulsan la transformación de forma paralela. Sappi Europe ha desarrollado dos papeles reciclables de alta barrera, con protección frente al oxígeno, las grasas y el vapor de agua, aptos para contacto directo con alimentos. El Guard Pro OHS, termosellable, es adecuado para flow wraps, sobres, bolsas tipo almohada y doypacks, mientras que el Guard Pro OMH ha sido diseñado para aplicaciones de sellado en frío.

UPM Specialty Papers y Royal Vaassen sustituyen los laminados de aluminio por un papel barrera de base fibrosa para el envasado de café, caldos o chocolate. El papel de embalaje UPM Solide Lucent sirve como material soporte para Barryrwrap. Es liso, denso y a la vez estable, lo que permite utilizar bajos gramajes de recubrimiento. UPM también está probando estas soluciones barrera en nuevas aplicaciones, que incluyen formatos de envases tipo tubo de base fibrosa para snacks, té o bebidas en polvo.

Junto con Solenis, Heidelberg ha desarrollado un proceso para recubrimientos barrera en envases flexibles de papel, igualmente aptos para alimentos. Con su sistema Boardmaster, el fabricante de maquinaria de impresión ha integrado la tecnología de Solenis en procesos flexográficos rollo a rollo. Durante el proceso, las barreras se transfieren a la banda de papel exclusivamente en los puntos necesarios y con precisión de registro.

Incluso componentes aparentemente secundarios se están revelando como un factor de sostenibilidad. Jowat utiliza adhesivos hot-melt de bajo consumo energético para reducir las necesidades energéticas en el cerrado de cajas de cartón en la industria alimentaria y de productos congelados. Gracias a su baja temperatura de fusión, uno de los nuevos adhesivos Jowatherm es adecuado para productos sensibles a la temperatura, como el chocolate, mientras que otro ha sido desarrollado para aplicaciones en el sector de los alimentos congelados, por ejemplo en envases de pizza, platos preparados o helados. Además, los clientes que apuestan por materias primas sostenibles disponen de una alternativa Jowatherm de base biológica, obtenida a partir de subproductos de la producción de papel y que no compite con la producción alimentaria.

Numerosos expositores mostrarán en Interpack, que se celebrará en Düsseldorf del 7 al 13 de mayo de 2026, cómo los alimentos pueden producirse y envasarse hoy de forma segura y con visión de futuro. Más información sobre la feria está disponible en https://www.interpack.com/