“Cualquier operador sin conocimiento sobre automatización puede aprender a usar Alex de forma muy sencilla”
Entrevista a Isidoro Soto, ingeniero de Proyectos de ZwickRoell
ZwickRoell es especialista mundial en soluciones de ensayos de materiales, con más de 170 años de experiencia y presencia en más de 50 países. La sede en España se encuentra en Sant Cugat del Vallès (Barcelona), desde donde ofrece servicio técnico, soporte comercial, formación y un laboratorio de demostraciones y aplicaciones para sus clientes. El pasado 18 de septiembre la delegación presentó, entre otras soluciones, Alex, un sistema de automatización compacto que integra directamente un brazo robótico en una máquina de ensayos de tracción y flexión. Isidoro Soto, ingeniero de Proyectos de ZwickRoell en España, explica en qué consiste.
Isidoro Soto, ingeniero de Proyectos de ZwickRoell en España.
ZwickRoell cuenta con un extenso catálogo de equipos…
Sí, nuestro catálogo abarca desde máquinas de ensayos estáticos (tracción, compresión, flexión) hasta sistemas dinámicos, equipos de dureza e impacto, soluciones de reología y automatización. Cubrimos desde ensayos básicos de control de calidad hasta proyectos complejos de I+D, siempre con la máxima precisión y trazabilidad de resultados.
¿Con qué materiales pueden trabajar sus equipos?
En ZwickRoell ensayamos prácticamente cualquier tipo de material: metales, plásticos, composites, caucho, papel, textiles y muchos más. Nuestros sistemas se utilizan en sectores como la automoción, aeronáutica, ferroviario, construcción, embalaje, energías renovables y otros campos industriales.
Imma Pascual, directora general de ZwickRoell en España, en la presentación de Alex el pasado 18 de septiembre en las instalaciones de ZwickRoell en Sant Cugat del Vallès (Barcelona).
¿Cuál es el perfil de sus clientes?
El sector industrial es dónde tenemos mayor presencia, sectores tales como industria del metal, automoción, aeronáutico, plásticos, entre otros. También trabajamos con universidades y centros de investigación. En resumen, con cualquier organización que necesite garantizar la calidad y fiabilidad de sus materiales y componentes.
Recientemente, organizaron una jornada en sus instalaciones para presentar, entre otros equipos, el nuevo modelo Alex. ¿En qué consiste exactamente?
Alex (Automated Lab Expert) es un sistema de automatización compacto que integra directamente un brazo robótico en una máquina de ensayos de tracción y flexión. Permite cargar, medir, alinear y ensayar probetas de forma automática, aumentando la productividad y reduciendo errores humanos, ya que elimina la influencia del operador en los resultados.
¿Cómo surgió la idea de desarrollar Alex y qué necesidades específicas del mercado buscaban cubrir?
Muchos laboratorios realizan series medias de ensayos, donde una gran célula robótica no es rentable pero la carga manual consume demasiado tiempo. Alex nace para cubrir ese hueco: una automatización ágil, asequible y lista para usar, con entrega en 8 semanas y puesta en marcha en un día. Es ideal para volúmenes bajos o cambiantes de ensayo.
¿Qué papel han tenido los clientes en la definición del diseño y funcionalidades de este sistema?
Fundamental. Trabajamos con laboratorios de distintos sectores para definir cada detalle: facilidad de instalación, ahorro de espacio, compatibilidad con probetas de distintas geometrías y, sobre todo, una interfaz sencilla que no requiere conocimientos de automatización. Cualquier operador sin conocimiento sobre automatización puede aprender a usar Alex de forma muy sencilla.
Alex integra un brazo robótico directamente en la máquina de ensayos. ¿Qué retos de ingeniería ha supuesto esta integración?
Lograr una sincronización perfecta entre robot y máquina fue el mayor desafío. Era clave mantener la precisión en la manipulación y alineación de probetas sin comprometer la seguridad del operario ni la exactitud del ensayo. El resultado es un sistema totalmente integrado y seguro, sin necesidad de perforar el suelo ni ampliar el espacio del laboratorio.
¿Cómo se garantiza la precisión y repetibilidad de los resultados?
Alex elimina la influencia humana en la medición, manipulación y alineación de las probetas. Todo se controla a través de TestXpert y AutoEdition SmartWizard, que gestionan tanto el ensayo como la automatización, asegurando trazabilidad completa y resultados 100 % reproducibles. Además, el sistema impide cualquier manipulación manual de los resultados.
¿Qué aportan las herramientas software que comenta?
Permiten definir secuencias automáticas de carga, ensayo y análisis, añadir nuevas geometrías de probetas, crear plantillas personalizadas y trabajar bajo distintas normas ISO o ASTM. Todo dentro de una interfaz intuitiva y sin necesidad de conocimientos técnicos avanzados.
¿Qué tipo de mantenimiento requiere un equipo como este y cómo se asegura su fiabilidad a largo plazo?
El mantenimiento es mínimo. Requiere revisiones y calibraciones periódicas similares a las de una máquina estándar. El brazo robótico incluye rutinas de autodiagnóstico y mantenimiento preventivo, garantizando un funcionamiento estable y sin desviaciones durante años.
¿Por qué se ha fijado el umbral de 10 probetas como punto de partida para la automatización?
Porque a partir de ese volumen, los beneficios en tiempo, productividad y coste compensan claramente. De hecho, Alex se amortiza en 1–2 años y cuesta menos que el salario anual de un operador. Además, puede trabajar “en turno fantasma”: el usuario carga la bandeja de probetas y Alex sigue ensayando durante la noche sin supervisión.
Además de los ensayos de tracción y flexión, ¿está previsto ampliar Alex a otros tipos de ensayos en materiales?
Sí. En 2025 ampliaremos las aplicaciones de Alex a nuevos tipos de ensayo, incluyendo ensayos de caucho conforme a ISO 37 y ASTM D412, y su integración con máquinas de suelo para ensayos de tracción metálica (modelos Z100, Z150 y Z250 SN).
Estas nuevas configuraciones incluirán kits de acoplamiento específicos, revistas para probetas metálicas o de caucho y unidades opcionales de medición de espesor (CMU-4).
También tenemos la idea de incorporar nuevo tipo de probetas, por ejemplo; cilíndricas, cizallas…
El objetivo se mantiene: ofrecer una automatización compacta, flexible y fácilmente adaptable, capaz de cubrir un rango cada vez más amplio de materiales sin perder la simplicidad de uso que caracteriza a Alex.
¿Qué sectores industriales están mostrando mayor interés por esta solución?
Principalmente automoción, plásticos, materiales compuestos y laboratorios independientes. También está despertando interés en el sector ferroviario y metalúrgico, donde la repetibilidad y la trazabilidad son críticas.
¿Qué ventajas aporta su diseño compacto en laboratorios con limitaciones de espacio?
Ocupa menos espacio que un operador y no requiere estructuras adicionales ni medidas especiales de seguridad. Puede instalarse incluso en laboratorios con limitaciones de superficie, sin sacrificar capacidad ni accesibilidad.
Soto: “Lograr una sincronización perfecta entre robot y máquina fue el mayor desafío de Alex”.
¿Alex puede adaptarse a máquinas ya instaladas o solo a equipos nuevos? ¿Tienen previsto en futuro que se pueda adaptar a máquinas de otros fabricantes?
Actualmente está pensado para integrarse en nuestras máquinas de ensayos, tanto nuevas como ya instaladas. Para poder hacerlo compatible con equipos de otros fabricantes, deberíamos actualizar dicha máquina, porque su principal ventaja es que trabaja de forma totalmente integrada con el hardware y el software de ZwickRoell, lo que garantiza precisión, estabilidad y soporte completo.
