Volta, un año de demostración de la fusión híbrida a escala industrial
AGC y Saint-Gobain unieron esfuerzos para poner en marcha Volta, un ambicioso proyecto. El objetivo del mismo fue diseñar y construir un novedoso horno híbrido para la fabricación de vidrio que combinara la fusión eléctrica con la combustión mediante oxígeno y gas. El diseño integrado proporcionó una alternativa al modelo predominante en la industria del vidrio plano, basado principalmente en hornos alimentados con gas natural.
Antes de que fuera posible implementar la tecnología de fusión eléctrica, el antiguo horno de vidrio impreso de Barevka, en la República Checa, fue detenido para llevar a cabo lo que se denominó una reparación en frío (Cold Repair). Este proceso consistió en enfriar completamente el horno y detener su funcionamiento. Posteriormente, las obras de renovación permitieron la conversión de la línea de producción.
Además de alcanzar las menores emisiones de carbono posibles, la planta renovada logró los más altos estándares en materia de seguridad, protección ambiental (reducción de emisiones de NOx y SOx), consumo energético y calidad. Asimismo, se puso un fuerte énfasis en la economía circular, ya que la nueva línea operó con una elevada proporción de materiales reciclados, muy por encima de los estándares de la industria. De este modo, se convirtió en la línea de producción de vidrio plano con las menores emisiones posibles y el mayor contenido de material reciclado.
Este diseño representó la línea de producción de vidrio plano más sostenible, contribuyendo a los objetivos de ambas empresas de avanzar hacia la neutralidad en carbono y acelerando la descarbonización de la industria del vidrio plano.
El horno piloto Volta ha completado ya un año completo de funcionamiento continuo, lo que supone un hito decisivo en la demostración de la fusión híbrida para el vidrio plano. Desde su puesta en marcha a principios de 2025, el horno piloto ha ofrecido una producción estable y constante, lo que supone una sólida validación tecnológica de la solidez del concepto híbrido.
A lo largo del año, el rendimiento operativo cumplió plenamente las expectativas de diseño. Se confirmaron el consumo energético, el control de la temperatura y la calidad del vidrio flotado en una amplia gama de proporciones de vidrio reciclado y velocidades de extrusión. Estos resultados refuerzan la confianza en la escalabilidad del concepto y respaldan su idoneidad para su futura implantación a escala industrial. La mayor eficiencia energética de la tecnología híbrida, combinada con una cuota del 50 % de electricidad procedente de fuentes renovables certificadas y un aumento significativo en el uso de vidrio reciclado (un 88 % en funcionamiento estándar, frente al 40 % anterior), permite una reducción del 66 % en el consumo de combustibles fósiles y del 71 % en las emisiones de CO2 de Alcance 1+3, en comparación con la referencia (emisiones relacionadas únicamente con el gas y las materias primas, según la contabilidad del Fondo de Innovación).
Fabricacio´n de vidrio impreso en el horno Volta.
Avanzar hacia un despliegue a gran escala requerirá una inversión sustancial, y lograr un equilibrio económicamente óptimo entre la electricidad y el gas sigue siendo un objetivo clave para las próximas fases de desarrollo.
Además, el consumo de materias primas se redujo significativamente gracias a una elevada proporción de materiales reciclados. Estos avances representaron dos importantes innovaciones tecnológicas con respecto a los hornos convencionales utilizados en la fabricación de vidrio plano. Asimismo, toda la planta fue abastecida con electricidad de origen renovable.
Estos logros son fruto de la colaboración constructiva entre Saint-Gobain Glass y AGC, cuya experiencia conjunta ha sido fundamental para el éxito del proyecto Volta. Tras este primer año de funcionamiento satisfactorio, Volta se erige como una plataforma tecnológica validada y una sólida base para su extrapolación a escala industrial, lo que respalda el avance de ambas empresas hacia una producción de vidrio plano con bajas emisiones de carbono.
