Cinco años de ciencia ciudadana confirman la presencia de microplásticos en la mayoría de ríos y playas de España
La Asociación Hombre y Territorio (HyT) y Cruz Roja Española, en colaboración con el Proyecto Libera, creado por SEO/BirdLife en alianza con Ecoembes, confirmaron que la mayoría de los ríos y playas muestreados de España presentan microplásticos tras cinco años de seguimiento, desarrollado desde 2021 mediante ciencia ciudadana en 30 ríos y 22 playas, con el objetivo de generar datos comparables en el tiempo y visibilizar una contaminación persistente que amenaza a los ecosistemas acuáticos.
La contaminación por residuos plásticos constituye una amenaza ambiental global. Los plásticos, debido al desgaste, el abandono y la exposición continuada al agua y a la luz solar, se fragmentan en partículas diminutas conocidas como microplásticos. Estos residuos, cuyo tamaño no supera los 5 milímetros, se dispersan con facilidad y generan riesgos tanto para la fauna como para la salud humana, al incorporarse a las cadenas tróficas y a los sistemas hídricos.
Desde 2021, HyT y Cruz Roja Española desarrollan la Red de Seguimiento de Microplásticos mediante ciencia ciudadana, en colaboración con el Proyecto Libera. La iniciativa combina investigación científica y participación social para “dar a conocer la presencia de microplásticos en ríos y zonas costeras”, generar información homogénea y sensibilizar a la ciudadanía sobre una contaminación que, por su tamaño, resulta en gran medida invisible.
En estos cinco años, la Red realizó más de 200 jornadas de muestreo en todo el territorio, filtró cerca de 600.000 litros de agua e implicó a más de 600 personas voluntarias. El trabajo permitió construir una base de datos que evidencia que “el 100% de los entornos muestreados presentan microplásticos”, lo que confirma, según el informe, que esta forma de contaminación es persistente y generalizada en los ecosistemas acuáticos españoles.
Una herramienta para interpretar los datos
El informe incorporó por primera vez el Evaluador de Microplásticos en Ecosistemas Acuáticos (Emea), una herramienta visual desarrollada por HyT para facilitar la interpretación de la concentración de microplásticos detectada en cada punto de muestreo. El sistema se basa en una escala de color sustentada en más de 30 estudios científicos internacionales y clasifica la presencia de estas partículas como baja, moderada o elevada.
Según explicaron los responsables del informe y del desarrollo del Emea, David León y Bárbara Conejero, desde HyT, “esta herramienta refuerza el valor del seguimiento temporal: un punto con alta presencia puntual no es concluyente, pero si se mantiene durante años, indica una presión permanente sobre el ecosistema”. Añadieron que, además de servir como apoyo a la interpretación de los datos numéricos, el evaluador “puede utilizarse para estudiar tendencias, comparar estudios o iniciar investigaciones”.
El papel del voluntariado resultó clave para la continuidad del proyecto. La responsable del proyecto Libera dentro de Cruz Roja Española, Paloma García González, afirmó: “Durante estos cinco años hemos comprobado que el voluntariado es absolutamente fundamental para hacer posible este proyecto. Sin la dedicación de más de 600 personas que han participado en las jornadas de muestreo, no habríamos podido generar esta base de datos tan valiosa que evidencia la presencia generalizada de microplásticos en nuestros ríos y costas”. Subrayó además que cada persona voluntaria “ha contribuido directamente a obtener resultados científicos que demuestran la magnitud real de este problema ambiental que desgraciadamente tiene consecuencias para el cuerpo humano”.
Resultados persistentes en el tiempo
Tras cinco años de seguimiento, el informe ofrece una radiografía detallada de la contaminación por microplásticos en los ecosistemas acuáticos. Las fibras sintéticas representan más del 70% de las partículas encontradas, procedentes principalmente de tejidos y cuerdas, seguidas de fragmentos, en torno al 20%, y de otras partículas como films y esferas. Este patrón se repite de forma constante en las distintas campañas de muestreo.
La responsable Institucional del Proyecto Libera en Ecoembes, Beatriz Barajas, subrayó que “estos resultados confirman que la contaminación por microplásticos no es puntual, sino persistente, y que debemos seguir trabajando en prevención y reducción de residuos”. En la misma línea, el coordinador del Proyecto Libera en SEO/BirdLife, Miguel Muñoz, afirmó: “El hecho de encontrar microplásticos en el 100% de las muestras confirma que no estamos ante un problema puntual, sino ante una presión constante sobre nuestra biodiversidad”.
El muestreo se desarrolla dos veces al año, en primavera y otoño, siguiendo un protocolo común que garantiza la comparabilidad de los datos. Las muestras se envían al laboratorio de HyT para su análisis y los resultados se comparten posteriormente con cada asamblea participante, reforzando el retorno del conocimiento generado a las comunidades implicadas.
En estos cinco años, la Red realizó más de 200 jornadas de muestreo en todo el territorio, filtró cerca de 600.000 litros de agua e implicó a más de 600 personas voluntarias
Las fibras sintéticas representan más del 70% de las partículas encontradas, procedentes principalmente de tejidos y cuerdas, seguidas de fragmentos, en torno al 20%, y de otras partículas como films y esferas
Pueden consultar el informe completo en este enlace.
