En desarrollo un motor autófago para microlanzadores europeos
Alpha Impulsion, CT Ingenieros, Indra y Mecano ID han creado la alianza europea 2030+ para desarrollar Garnet, un motor cohete de propulsión autófaga destinado a microlanzadores europeos. El programa contempla realizar en 2029 un ensayo del motor con el objetivo de alcanzar un nivel de madurez tecnológica TRL 6 y prevé que el servicio de lanzamiento pueda estar operativo durante la década de 2030. El proyecto reúne capacidades industriales y tecnológicas de Francia, Italia y España.
La iniciativa se plantea en un contexto de transformación del mercado de lanzamientos. Según la información facilitada por las compañías, hasta 2026 SpaceX ofrecía servicios de lanzamiento compartido desde 7.000 dólares por kilogramo para cargas útiles superiores a 50 kg, un servicio cuya interrupción ha modificado las condiciones de acceso al espacio para pequeños satélites. La alianza señala que Garnet pretende atender parte de esta demanda mediante un sistema desarrollado e integrado con capacidades industriales de varios países europeos.
La tecnología de Garnet se basa en el principio de propulsión autófaga, mediante el cual parte de la estructura del sistema de propulsión se consume progresivamente como combustible durante el vuelo. El objetivo es reducir la masa que el vehículo debe transportar a medida que avanza el lanzamiento y mejorar su eficiencia global. Alpha Impulsion estima que esta tecnología podría reducir hasta un 80% los costes de lanzamiento respecto a soluciones convencionales. El motor tendrá 15 toneladas de empuje y estará destinado a microlanzadores capaces de transportar cargas útiles de hasta 500 kg.
Cada una de las empresas participantes asumirá distintas áreas del programa. Alpha Impulsion lidera la investigación y desarrollo sobre combustión autófaga mediante un banco de ensayos diseñado, integrado y operado en su filial italiana. CT Ingenieros participará en el diseño preliminar de la arquitectura del vehículo y del motor, liderará la Ingeniería de Sistemas y aportará capacidades de simulación mediante la herramienta CPS_C. Indra contribuirá con el análisis de misión y los sistemas de Guiado, Navegación y Control (GNC), mientras que Mecano ID liderará el desarrollo de los sistemas de inserción autófaga, destinados a reducir el tamaño del lanzador durante el vuelo.
El ensayo previsto para 2029 deberá demostrar la estabilidad de la combustión, la integridad del fuselaje y parámetros de propulsión como el impulso específico y la relación entre empuje y peso. La alianza establece como objetivo un coste de puesta en órbita de 4.600 dólares por kilogramo y plantea que el servicio pueda ofrecer una alternativa para pequeños satélites procedentes de proyectos académicos, empresas emergentes y programas de demostración tecnológica. Marius Celette, CEO de Alpha Impulsion, señala que “para aspirar a la exportación, los nuevos programas espaciales europeos deberán reunir, desde su concepción, las mejores capacidades de cada país”. Por su parte, Simone Centuori, director de Misiones Espaciales de Indra, afirma que “Indra mantiene su compromiso con la innovación espacial europea” y que la empresa aportará su experiencia en Guiado, Navegación y Control.
