El proyecto europeo desarrollará una arquitectura eléctrica de alta tensión para facilitar la integración de futuras tecnologías híbridas en aviones comerciales
Airbus avanza en la electrificación de la aviación con el proyecto LEIA para integrar sistemas híbridos-eléctricos
Airbus lidera el proyecto LEIA (Large Scale Integration Demonstrator of Hybrid Electrical Architecture), una iniciativa respaldada por la Empresa Común de Aviación Limpia de la Unión Europea que busca desarrollar una arquitectura energética híbrida-eléctrica no propulsiva para la próxima generación de aviones comerciales. El programa reúne a empresas, centros tecnológicos y universidades de Europa, Reino Unido y Estados Unidos con el objetivo de acelerar la integración y certificación de estas tecnologías en aeronaves de corto y medio recorrido.
La electrificación se ha convertido en una de las principales líneas de desarrollo de la industria aeronáutica para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y mejorar la eficiencia energética de los futuros aviones. En este contexto, Airbus impulsa el proyecto LEIA, concebido para desarrollar sistemas de generación y distribución eléctrica de alta tensión capaces de alimentar equipos de nueva generación a bordo de aeronaves comerciales. La iniciativa pretende reducir la distancia existente entre el desarrollo de componentes individuales y su integración en una plataforma completa, un paso necesario antes de afrontar los procesos de certificación.
El proyecto constituye la evolución del programa SWITCH, centrado en el desarrollo de subsistemas de propulsión híbridos-eléctricos. Este alcanzó un hito reciente con la finalización de las pruebas integradas de laboratorio realizadas por Collins Aerospace, en colaboración con Pratt & Whitney, GKN Aerospace y MTU Aero Engines. Los equipos desarrollados se trasladarán ahora al laboratorio STEP (Sustainable Technology Engineering Projects) de Airbus, situado en Ottobrunn (Alemania), donde se llevarán a cabo ensayos de integración a escala de aeronave, incluyendo el diseño del sistema eléctrico, la interconexión de baterías y la gestión de la energía.
Del desarrollo de componentes a la integración del avión
Dentro de LEIA, Airbus coordina la integración de motores y generadores eléctricos escalables, controladores electrónicos de nueva generación, sistemas de distribución eléctrica y otros equipos embarcados destinados a operar como un conjunto integrado. La validación de estos sistemas culminará con una demostración completa en tierra prevista para 2027, que permitirá evaluar el funcionamiento conjunto de todos los elementos antes de abordar futuras aplicaciones en programas aeronáuticos.
Karim Mokaddem, director de Investigación y Tecnología de Aircraft of Tomorrow en Airbus, señala: “Nuestros avances en el desarrollo de tecnologías híbridas-eléctricas y nuestro paso al demostrador LEIA marcan un cambio fundamental en la forma en que diseñamos el futuro de la aviación. Al pasar a arquitecturas híbridas-eléctricas integradas e inteligentes, estamos sentando activamente las bases físicas y digitales para la próxima generación de aviones. Esta evolución demuestra que el futuro de la aviación va más allá de las nuevas fuentes de energía; también tiene que ver con los nuevos ecosistemas que las gestionarán”.
El proyecto se enmarca en una estrategia más amplia de Airbus orientada a impulsar tecnologías de electrificación para aeronaves regionales y de corto y medio alcance. Además del desarrollo tecnológico, la compañía trabaja en la coordinación de una cadena de suministro internacional y en la validación de soluciones que cumplan los exigentes requisitos técnicos y regulatorios del sector aeronáutico.
En LEIA participan, junto a Airbus, AVL, Collins Aerospace, la Red Europea de Ciencias Aeroespaciales (EASN), Fraunhofer-Gesellschaft, Liebherr Aerospace, Lynxeo, el Centro Aeroespacial de los Países Bajos (NLR), Safran, SAFT, la Universidad de Warwick y la Universidad de Ciencia y Tecnología de Breslavia. La colaboración entre fabricantes, centros tecnológicos y universidades busca acelerar el desarrollo de tecnologías que contribuyan a la descarbonización del transporte aéreo mediante sistemas eléctricos cada vez más integrados.
