3M garantiza la confianza y seguridad de los trabajadores con sus nuevos filtros con Indicador de Vida Útil

Muchas personas trabajan expuestas a vapores orgánicos contaminantes y los medios de protección son vitales para evitar efectos nocivos para su salud. El problema reside en la duda de estos trabajadores sobre cuándo es el momento exacto de cambiar los filtros de protección respiratoria de los que hacen uso. 3M, en su compromiso con la seguridad laboral y la protección del trabajador, ha estado trabajando para desarrollar una nueva tecnología que consigue acabar con este problema. Por este motivo, el pasado 10 de noviembre la compañía reunió a varios profesionales en sus oficinas de Madrid para presentar los filtros con Indicador de Vida Útil que aseguran la protección respiratoria de los usuarios. Se trata del único sistema con estas características que existe en el mercado y que ya ha llegado a nuestro país de la mano de 3M.

La protección respiratoria de los trabajadores expuestos a entornos contaminantes es de vital importancia, pero ¿cuándo deben cambiar los filtros que capturan las moléculas perjudiciales para su salud? Esta cuestión hasta ahora era una incógnita para los trabajadores, un hecho que afectaba a la confianza de los mismos sobre su seguridad laboral. Para acabar con este problema, 3M ha seguido su línea de innovación creando unos filtros que cuentan con un Indicador de Vida Útil garantizando, de esta manera, la seguridad y la salud de los trabajadores.

El pasado 10 de noviembre, la compañía celebró una rueda de prensa en sus instalaciones de Madrid para presentar estos nuevos filtros, únicos en el mercado. Javier Carlos de Isusi García, ingeniero de aplicaciones de 3M, fue el encargado de presentar este novedoso sitema. De Isusi García comenzó explicando la durabilidad media de un filtro, la cual oscila entre uno y dos meses aproximadamente, pero “es una variable con la que tienen que tener cuidado los trabajadores para no cambiar los filtros antes de tiempo o viceversa”.

Javier Carlos de Isusi García, ingeniero de aplicaciones de 3M.

Lo más habitual es que los trabajadores cambien sus filtros cuando comiencen a detectar olor o sabor del contaminante. En este caso, ya sería demasiado tarde puesto que el trabajador ya habría comenzado a inhalar estas sustancias nocivas. Para evitar esta situación, las autoridades sanitarias recomiendan cambiar los filtros más a menudo. Así, se evita la situación anterior pero se estarían desechando filtros que todavía cuentan con capacidad de protección, lo que supondría gastos de miles de euros al año para la empresa. En palabras de Isusi García, “los Responsables de Seguridad tienen que asegurarse de que los trabajadores no corran riesgos y las buenas prácticas intentan establecer programas de sustitución de filtros”.

Fiel a su línea innovadora, 3M ha desarrollado una tecnología que pone fin a estos problemas. Se trata de un Indicador de Vida Útil (ESLI) que aporta esa seguridad demandada por el trabajador y un ahorro al mercado de protección respiratoria. En definitiva, “3M propone un sistema exacto -apuntó de Isusi García -, que se adapta a la realidad del trabajador y le avisa en el momento exacto de cuando el filtro se ha agotado, manteniendo así la seguridad de los trabajadores”.

ESLI está adherido a la pared del interior del filtro junto al carbón activado. Este sistema cuenta con un Nivel Mínimo de Indicación (MIL) que indica, con un cambio de color, cuando el filtro está agotado. Según de Isusi García, más del 99% de los sujetos con los que se ha ensayado, pudieron observar un cambio de color de ESLI a 15 nm en entornos de poca luz. “Se ha desarrollado un polímero sensible a los vapores humanos. La concentración de gases (MIL) es lo que produce ese cambio de color”, comentó el experto indicando que es siempre y cuando se supere el MIL cuando se va a producir el cambio de color. En otras palabras, se trata de un sistema de alerta que reacciona ante los contaminantes al mismo tiempo que el material filtrante del equipo protector va agotándose, señalando así el momento exacto en el que es necesario reemplazar los filtros. “Uno de nuestros objetivos con este sistema es que eliminamos el margen de riesgo e inseguridad en el trabajador, consiguiendo así una mayor confianza”, afirmó.

Javier Carlos de Isusi García durante la presentación de los nuevos filtros de 3M.

Los filtros con esta tecnología son compatibles con todas las máscaras y medias máscaras de 3M por lo que pueden utilizarse en prácticamente todas las aplicaciones y sectores industriales.

De Isusi García señaló otro dato a destacar: este indicador no se ve afectado por la humedad o la temperatura, es el trabajador el que se verá afectado, no el indicador. “Es un sistema muy sencillo, pero con una tecnología muy avanzada”, indicó el ingeniero. A continuación, de Isusi García aclaró que, según que casos, este sistema puede ser utilizado como método primario o como alternativo para determinar la sustitución de los filtros en función de los contaminantes específicos y su nivel de concentración. Por ejemplo, si en un mes no se ha desarrollado la barra, no se podría utilizar como sistema primario, sino como alternativo. Asimismo, permite a los Responsables de Salud Laboral auditar en tiempo real el estado de los filtros para cada usuario de forma individual, lo que no era posible hacer hasta ahora.

Para que el ESLI se pueda utilizar como sistema primario para determinar el momento de cambiar los filtros, se deben cumplir una serie de pautas:

• El Nivel de Exposición de cada contaminante debe ser superior al Nivel de Indicación Mínimo (MIL) del ESLI.
• Este Nivel de Indicación Mínimo (MIL) debe estar por debajo del Valor Límite Ambiental (VLA) del contaminante.
• Medir los niveles de exposición en el lugar de trabajo.

“Tenemos un software, muy fácil de usar, que nos sirve para conocer si el sistema es el indicado o se va a utilizar como complementario”, apuntó de Isusi García. Así, al introducir los resultados en el software de ‘Selección y vida útil’ de 3M, se pude conocer qué utilidad se le puede dar al indicador. Si el ESLI no puede ser empleado como sistema primario, aún se puede usar como sistema complementario o de seguridad del actual protocolo de cambio de filtros. Así el operario deberá cambiar sus filtros en el tiempo indicado por su Servicio de Prevención de Riesgos o antes si el indicador ESLI así nos lo aconseja. De esta manera, el trabajador consigue un extra de seguridad y aumenta su confianza en su equipo de protección respiratoria.

Un trabajador con los filtros de 3M.

Por otro lado, la incorporación de los filtros de 3M en la empresa puede suponer un ahorro a largo plazo ya que el protocolo actual de cambio de filtros puede que sea demasiado estricto al basarse en valores medios de uso de trabajadores, condiciones laborales, etc., obligando al cambio cuando aún queda un tiempo de uso seguro del filtro. En el caso contrario, que se haya alargado la vida del filtro estando agotado, el ESLI nos va a permitir trabajar siempre en una zona segura para el usuario.

De Isusi García hizo alusión a una serie de beneficios que se consiguen al utilizar el ESLI:

• Resuelven la duda de cuándo debo cambiar los filtros: una de las cuestiones más importantes y de principal prioridad de los trabajadores ya que, como afirmó de Isusi García, “el 90% de las consultas que nos llegan son en torno a este tema”.
• Generan mayor confianza y tranquilidad: el trabajador tiene confianza sabiendo que está seguro, ya que sabe cuándo se gasta el filtro, y sin poner en juego su salud.
• Ayudan a optimizar su uso y así no se cambia ni antes ni después. Esto contribuye a la seguridad y salud de los trabajadores, con lo que van a entender el beneficio de usar protección respiratoria.

Aunque el ESLI está presente en España desde hace aproximadamente un mes, en el Reino Unido ya lleva un año y, según comentó el ingeniero, “los trabajadores cuentan en sus experiencias que están muy contentos y que se sienten seguros en el trabajo”.

En definitiva, “se trata de un sistema –concluyó de Isusi García -, en el que no sólo somos pioneros sino que es el único sistema que existe en el mercado que refleja la situación real del trabajador y es específico para uno de ellos. Es una tecnología única ahora mismo. Somos líderes en temas de protección respiratoria y con el lanzamiento de este sistema esperamos mantenernos ahí”.