El problema del agua no tiene una solución, tiene muchas

Una adecuada gestión implica una planificación a corto, medio y largo plazo de medidas a llevar a cabo. Ha de estar alejada de presiones políticas y sociales y ser flexible, para que permita tomar decisiones en el marco de incertidumbre en que nos movemos. La Ley de Aguas de 1985 supuso un importante impulso para la planificación de recursos hídricos, pero no ha sido suficiente para cumplir con los enfoques y objetivos de la nueva Directiva Marco del Agua del año 2000. Esta nueva normativa hace que nuestro modelo de gestión deba tener más en cuenta los ecosistemas, la demanda y la participación ciudadana. La planificación en materia de agua, debe incluir entre otras muchas, medidas como: la integración de la política del agua en todos los sectores y a todos los niveles; la mejora de la eficiencia y medidas de ahorro; la reconversión del regadío; la generación de recursos mediante nuevas tecnologías, la captación, drenaje y gestión de aguas pluviales, así como programas de formación e información. También se debe condicionar el desarrollo urbanístico a la disponibilidad de agua; aplicar el principio de recuperación de costes y extender el uso de la regeneración y reutilización de la misma.

A medio y largo plazo, resulta imprescindible garantizar que el agua demandada es la que se necesita, es decir, ajustar lo máximo posible la demanda a la necesidad, sin que derroches y malos hábitos hagan que ambos factores se distancien. Para ello hay que modificar tendencias y gestionar la demanda.

En la actualidad, el 82% del consumo de agua corre a cargo de la agricultura, aproximadamente un 10% de los hogares y el resto de los demás sectores económicos. Parece lógico que uno de los puntos claves a gestionar, es la que demanda el sector agrícola. Algunas técnicas de las utilizadas actualmente, son grandes consumidoras de agua y se podrían sustituir. Los cultivos de regadío (por ejemplo el tomate) abundan en algunas zonas de nuestro país, muchas de ellas con problemas de escasez de agua, de la que consumen grandes cantidades. Estos cultivos se podrían sustituir por otros de secano, como los cereales, las legumbres o algunos frutales, que requieren mucha menos agua. En este caso, las necesidades del cultivo se adecúan más al clima y a la disponibilidad de agua. Adecuar nuestras actuaciones a los recursos de los que disponemos es una de las prioridades que deben guiar nuestras actividades. Todo esto siempre, siendo conscientes de nuestras necesidades. Hay usos del agua que no pueden limitarse ni ser sustituidos. No sólo se disminuiría el consumo de este líquido por parte del sector agrario, sino que también se modernizarían las técnicas de regadío.

La industria es responsable sobre todo del problema de la contaminación. Los vertidos han de ser controlados y ajustarse a unos valores límites de concentraciones de productos que la naturaleza, como receptora de esa agua, pueda regenerar

Dentro de la gestión de la demanda, las políticas que se desarrollen en materia de agua, tienen un papel fundamental. Es necesario desarrollar políticas que disuadan a los ciudadanos de consumirla y fomenten y premien el ahorro. En primer lugar cabe destacar la importancia de una estrecha colaboración entre políticas sectoriales y diferentes administraciones. Los procesos y dinámicas que determinan los usos del agua superan el ámbito de cualquier política o norma, incluso el de la planificación hidrológica tradicional.

Las políticas han de estar actualizadas. Las políticas tarifarias o concesionales, por ejemplo, no pueden quedarse obsoletas, porque entonces dejan de ser eficaces. La información en la que se basan se debe actualizar al ritmo en que los hábitos de consumo cambian. Las políticas tarifarias que acaban de ser mencionadas, son una herramienta muy útil para modificar los consumos, dentro de unos límites. La tarificación por tramos penaliza los consumos más altos e incentiva el ahorro. Las estructuras tarifarias han de ser sencillas, fácilmente aplicables y comprensibles y los usuarios deben estar informados sobre ellas, para que sean eficaces. Las tarifas se han de ajustar a los patrones reales de consumo. Como decíamos antes, no pueden hacer referencia a unos patrones que ya no son reales. Variables como el consumo medio por hogar varían significativamente con el tiempo. Se ha de introducir en las tarifas el principio de recuperación de costes, que implica que las tarifas reflejen el coste real de los servicios que se dan a los usuarios. Estudios del Ministerio de Medio Ambiente, Medio Rural y Marino, arrojan cifras de recuperación de costes de entre el 57% y el 95% para servicios urbanos y entre el 85% y el 99% en servicios de agua de riego. En los costes de los servicios del agua, se han de incluir además los costes de mitigación de la contaminación. Es fundamental que los usuarios estén informados sobre su consumo y lo que pagan por él. Si esto no es así, hay un problema de percepción, y cualquier modificación en las tarifas será mal recibido por estos. Estudios de opinión muestran que los usuarios estarían dispuestos a pagar más cuando el aumento de precio se asocie a una mejora de calidad de los servicios recibidos. Esto ocurre sobre todo en usuarios que alguna vez han tenido problemas de suministro y de calidad de agua. Son los más dispuestos a pagar más por un servicio mejor.

Una vez se ha tratado de reducir la demanda de agua, mediante medidas de ahorro y eficiencia, información y políticas adecuadas, queda la otra parte, igual de importante, que es conseguir el agua para satisfacer esas necesidades para las que se demanda. Cuando hablamos de gestión de la oferta, nos referimos a métodos o tecnologías para conseguir agua para su posterior utilización. Esta oferta ha de igualarse a la demanda para que todas las necesidades sean cubiertas.

El agua dulce está disponible en la naturaleza en masas de este líquido cuya calidad hace necesario su tratamiento para la mayoría de los usos. Este tratamiento es más o menos exhaustivo según el uso. Después de su utilización el agua se trata de nuevo antes de ser vertida. Este es el funcionamiento tradicional: tomamos el agua, la tratamos, la utilizamos, la tratamos y la vertemos. Según ha ido aumentando su demanda, han surgido variaciones en este funcionamiento, sobre todo en el origen del agua que posteriormente utilizamos. Ya no sólo se obtiene de la naturaleza en forma de agua dulce, sino que se obtiene en forma salada, de otras cuencas mediante trasvases, o de aguas ya utilizadas. Por lo tanto, ente los métodos para obtenerla destacan: la desalación, los trasvases y la reutilización.

Si hablamos de reutilización, es fundamental recordar el concepto de adecuación al uso. El agua ha de tener una calidad determinada para el uso que se le va a dar. Por lo tanto, al partir de aguas que ya hayan sido utilizadas, el tratamiento que se le dé depende de la calidad de la que partamos y de la que deseemos lograr. El agua reutilizada es muy útil para usos (establecidos por la legislación) que no requieran una elevada calidad, como por ejemplo el baldeo de calles, el lavado de coches... El principal problema que tiene este método es que requiere complejas redes de transporte y en algunos casos, complicados y costosos tratamientos. Esto eleva mucho su coste. La escasez de recursos convencionales y la necesidad de garantizar el suministro pueden servir de incentivo para que el sector industrial haga importantes inversiones en este aspecto. Además, hay usos para los que el tratamiento de las aguas residuales no sería rentable. En ese caso, habría que optar por otro método.

Los trasvases, medida muy discutida en los últimos tiempos, son una herramienta relativamente ineficaz por la falta de fiabilidad, de flexibilidad para adaptarse a situaciones cambiantes y de modularidad. Son una manera de trasladar la demanda, lo que puede ser una solución adecuada en situaciones muy determinadas. La inversión en infraestructuras es enorme e implica complicados acuerdos entre distintas regiones.

Al partir de aguas ya utilizadas, el tratamiento que se les de depende de la calidad de la que partamos y de la que deseemos lograr. El agua reutilizada es muy útil para usos que no requieran una elevada calidad. El principal problema de este método son las complejas redes de transporte y en algunos casos, los complicados y costosos tratamientos

En la actualidad, España es una de las potencias mundiales en desalación. Según la Asociación Española de Desalación y Reutilización, es el cuarto país del mundo en producción de agua desalada. Se calcula que unos dos o tres millones de personas consumen agua desalada en nuestro país.

En definitiva, el problema del agua no tiene una solución, tiene muchas. Como los medios para llevarlas a cabo son limitados, es necesario planificar las medidas a desarrollar. Esa planificación es el resultado de la toma de decisiones sobre qué, cómo y cuándo actuar. Las medidas en conjunto pueden ser eficaces, y en el futuro el problema del agua puede ser cada vez un problema más pequeño y quién sabe si algún día deje de serlo.