Sistemas Anti Caídas: Retráctiles

Los sistemas de protección individual contra caídas se forman mediante componentes que, debidamente ensamblados, cubren de los riesgos de caída en altura inherentes a una determinada actividad profesional. La norma EN 363:2008 especifica definiciones y requisitos generales a ser considerados cuando los componentes se ensamblan para formar un sistema anticaídas. Ciertos componentes o EPIs usados en la protección contra caídas de altura pueden utilizarse para diferentes propósitos, y por tanto en diferentes sistemas contra caídas de altura, siendo esta norma la que describe las características y principios de los conjuntos comúnmente utilizados, incluyendo figuras para ilustrar, como ejemplos, las variadas formas de los sistemas

En este artículo se describen los subsistemas retráctiles, objeto de la norma EN 360: 2002, que combinados con un arnés anticaídas, especificado en la EN 361:2002 (ver Figura 1), constituyen uno de los sistemas contra caídas de altura descritos e incluidos en la norma EN 363:2008.

Términos y definiciones

Considero interesante relacionar los términos y definiciones que normalmente se aplican en la norma de los subsistemas anticaída retráctiles.

• Subsistema anticaídas retráctil (EN 360:2002), subsistema que dispone de una función de bloqueo automático (ensayodo s/ EN364:1992 con una masa de 5 kg) y de un mecanismo automático de tensión y retroceso, en el componente de amarre retráctil, con lo cual se favorece la movilidad del usuario. El propio subsistema puede integrar un medio de retención de la energía o bien incorporar un disipador de energía en el componente de amarre retráctil
• Componente de amarre retráctil (EN 354:2002):, Elemento de conexión de un subsistema anticaídas retráctil. Tal elemento puede estar constituido por un cable metálico, una banda o una cuerda de fibras sintéticas y puede tener una longitud superior a 2 metros.
• Elemento retenedor de energía (EN 355:2002), diseñado para disipar la energía cinética desarrollada durante una caída desde una altura determinada.
• Fuerza de frenada, Fuerza máxima F_max, expresada en kN, medida en el punto o en la línea de anclaje, durante la etapa de frenado del ensayo de comportamiento dinámico (s/ EN 364:1992, con masa de 100 kg: F_max < 6 kN)
• Distancia de parada, distancia vertical H, expresada en metros, entre la posición inicial (comienzo de la caída) y la posición final (equilibrio después de la caída) del punto móvil en el subsistema de conexión que soporta la carga, sin contar los alargamientos del arnés y de su elemento de enganche (ensayo de comportamiento dinámico, s/ EN 364:1992, con masa de 100 kg: H < 2 m)

Subsistema retráctil estándar

Este equipo, normalmente denominado en inglés SRL (Self Retracting Lifelines), forma parte de un sistema de protección, con manos libres, frente a las caídas en altura y ha sido desarrollado para una gran variedad de entornos y aplicaciones (Figura 2). En el mercado se dispone de diversos modelos y, como ejemplo, pasamos a describir sus características, funcionamiento y aplicaciones más relevantes:

• Modelo típicamente estándar SRL, que ofrece un diseño innovador y modular, con componentes clave intercambiables fácilmente por el propio usuario (sin precisar intervención del fabricante), disponiendo de carcasa robusta en nylon resistente a impactos, con características funcionales y constructivas que cumplen y exceden las normas europeas e internacionales más exigentes. Puede incorporar soluciones innovadoras en los mecanismos clave de bloqueo y disipación de energía que mejoran sustancialmente las aplicadas tradicionalmente (ver Figura 3), como a continuación se describe:
• Normalmente el trinquete de bloqueo solamente se acopla cuando ocurre la caída, permaneciendo en reposo durante el uso. En este caso el trinquete permanece siempre en contacto con el disco dentado, formando un fiable mecanismo de bloqueo, denominado “100% Full Contact”. Al usarlo emite un clik audible, que asegura al usuario un correcto funcionamiento, mientras la línea de amarre se alarga o retrae
• Usualmente los equipos SRL incorporan un mecanismo de frenado del tipo de fricción, para retener la energía desarrollada en la caída, el cual precisa de un servicio de mantenimiento por especialistas o del propio fabricante. La innovación consiste en usar un módulo sin fricción, para disipar la energía cinética en la etapa de frenado, que no dispone de partes móviles. El modulo puede ser fácilmente inspeccionado y es desmontable y sustituido en minutos por el propio usuario en el caso de una caída.
• Adecuación para instalación en zonas clasificadas ATEX, conforme a EN 13463-5:2003, para equipos grupo II, categoría 2
• Espacio mínimo libre requerido bajo los pies del usuario: 3 metros

Se presentan diversos tipos con conector de enganche rápido, banda poliéster de 25 mm (para 2 y 7 m), o bien cable de Ø 5 mm en acero inox. o galvanizado (desde 7 hasta 15 m)

• Modelo sellado estándar SRL, este modelo (ver Figura 4) ha sido específicamente diseñado para usar en ambientes muy severos, tales como: plataformas para prospección/explotación de petróleo y gas, turbinas eólicas y otras aplicaciones offshore, ofreciendo una protección contra caídas sin trabas con manos libres. Incorpora las innovaciones tecnológicas descritas en el modelo anteriormente descrito, es decir mecanismo de bloqueo “100% Full Contact”, módulo de frenado sin fricción y certificación ATEX. Otras características específicas son:
• Protección contra la entrada de polvo en los componentes internos (IP 68), permitiendo el lavado con agua a presión y alta temperatura (IP69K), incluyendo ensayo de inmersión a 5 m c.d.a.
• Resistente a las altas vibraciones, debidas a maquinaria en funcionamiento, mediante ensayo simulado con un rango de frecuencias de 50 Hz a 1000 Hz, por periodos prolongados
• Resistente a la corrosión, mediante ensayo real acelerado durante 2000 horas, lo cual significa una vida en uso de 10 años

Se disponen varios Tipos con conector rápido forjado de acero inox. y cable de 5 mm Ø en acero inox. y longitudes desde 9m a 40m

Subsistema retráctil personal

Este equipo, usualmente denominado en inglés PFL (Personal Fall Limited), forma parte de un sistema de protección, con manos libres, adecuado a las caídas en altura y ha sido desarrollado para una gran variedad de aplicaciones, pero con entornos donde el anclaje es cercano (Figura 5). En el mercado se dispone de diversos modelos y, como ejemplo, pasamos a describir sus características, funcionamiento y aplicaciones más relevantes

• Modelo compacto Mini. de reducidas dimensiones y ligero (solamente 1 Kg), disponiendo de carcasa robusta en policarbonato transparente, que permite una fácil inspección antes del uso de los componentes críticos internos, con características funcionales y constructivas que cumplen y exceden las normas europeas e internacionales más exigentes. Las características más relevantes a continuación se describen (ver Figura 6):
• Punto de anclaje al arnés giratorio (360º) y pivotante (180º)
• Tecnología de absorción de energía radial por resorte múltiple integrado, que no requiere calibración ni ajuste.
• Sistema de frenado sin fricción.
• Componentes internos en acero inox. y plásticos técnicos
• Versiones con una o doble línea de amarre, que permite permanecer siempre anclado en tareas que exigen movilidad (escaleras o estructuras complejas). Espacio mínimo libre bajo los pies del usuario 3 metros
• Acoplamiento al arnés anticaída (argolla dorsal) mediante mosquetón de acero o aluminio y soporte adicional en caso de doble línea de amarre

Se disponen varios Tipos: con conectores de enganche rápido en acero forjado, mosquetón/gancho en aluminio y banda de 20 mm en poliéster con longitud de 1.8 m. Como alternativa se dispone de un elemento de amarre cuya longitud es de 3 m (versiones con banda o cable de acero)

• Modelo Workman con doble elemento de amarre, conformado por chasis de acero aleado y carcasa termoplástica, para reducir peso y adecuado para aplicaciones específicas, tales como: construcción, minería, industrias de gas/petróleo/petroquímica, transporte y telecomunicaciones. Dispone de características funcionales y constructivas que cumplen y exceden las normas europeas e internacionales más exigentes. Las características más relevantes a continuación se describen (ver Figura 7):
• Incorpora chip identificador (RFID), para facilitar inspección y seguimiento
• Cada elemento de amarre incorpora disipador de energía, a base de rasgar la unión entre 2 cintas de 50 mm, con funda protectora. Distancia de parada 1.1 mm., manteniendo una fuerza de frenado inferior a 6 kN
• Elementos de amarre retráctiles con banda de 25 mm en nylon. Tensión de línea < 9 N
• Conector de amarre tipo gancho de cierre rápido con abertura de 21 mm o 65 mm para andamio
• Conexión a la argolla dorsal del arnés anticaída mediante cintas de velcro o soporte ARCA patentado.
• Espacio mínimo libre bajo los pies del usuario 3 metros

Adecuado solamente para aplicaciones con movimientos verticales u horizontales, con usuarios de peso max 100 Kg (incluido herramientas)

Innovador sistema de autosalvamento

En la utilización de sistemas anticaídas es preceptivo disponer de un Plan de Salvamento y/o Rescate (PSR) al programar un trabajo en altura que comporte riesgo de caída. El diseño del PSR presupone haber identificado y evaluado el riesgo potencial en la intervención, disponer del equipo a utilizar, así como que el personal este instruido y entrenado en el manejo del equipo, haya intervenido en simulacros y su calificación sea satisfactoria. Es necesario recordar que sobre el usuario en suspensión, después de una caída, el arnés ejerce presión sobre los miembros inferiores (Figura 8), por lo cual se restringe la circulación de la sangre, se adormecen las piernas y se produce el shock traumático, si no se interviene en menos de 15 minutos.

EL PSR, exigido por imperativo legal, conlleva un considerable coste adicional en las intervenciones que requieran disponer de un sistema de protección individual contra caídas de altura. Actualmente se ha revolucionado el proceso de rescate con el desarrollo del subsistema, denominado en inglés PRD (Personal Rescue Device), incorporado a una pequeña mochila que va fijada al arnés anticaída (Figura 9). En caso de producirse una caída el arnés del PRD suspende al usuario y después le permite descender por sí mismo y con cuidado al suelo de forma controlada. Las características técnicas del subsistema son las siguientes:

• El arnés satisface la normativa EN 361:2002 y EN 358:1999
• El dispositivo de descenso cumple con: EN 341:2011 Tipo 1, Clase D
• Altura de descenso: 20 m. Mediante cuerda de aramida
• Velocidad de descenso: 0.5 a 2 m/s
• Peso del usuario: 60 a 140 kg
• Barra de rescate (800mm plegada y 3400mm extendida), usada como mecanismo de liberación secundario, en caso que el usuario no pueda rescatarse así mismo (pérdida de conciencia en la caída), otra persona puede activar el mecanismo de liberación incorporado al PRD
• Subsistema adecuado para una amplia variedad de aplicaciones, como componente de un sistema de protección contra caídas, en trabajos de altura que comporten riesgo de caída, evaluando antes del uso la altura y ruta del descenso y la idoneidad de las zonas en que se posara el usuario

El PRD no requiere una formación especial para el uso (ver Figura 10) y precisa solamente de inspección visual periódica de mantenimiento

Bibliografía

• Documentación on line disponible en internet
• Normativa mantenida al día por gentileza de ASEPAL
• Figuras cedidas por MSA Spain

Figura 1.- Modelo de arnés anticaídas, como componente del sistema retráctil


Figura 2.- Usuario en acción, protegido contra caídas por un sistema retráctil estándar (SRL), deslizando sobre una línea de anclaje horizontal flexible


Figura 3.- Esquema de los componentes clave internos del subsistema SRL


Figura 4.- Gama de tipos disponibles del modelo retráctil estanco SRL


Figura 5.-Usuario en acción, protegido contra caídas por un sistema retráctil Mini (PFL), deslizando sobre una línea de anclaje horizontal flexible.


Figura 6.- Modelo del componente retráctil Mini (PFL).


Figura 7.- Usuario en acción, protegido contra caídas por un sistema retráctil Workman (PFL), con doble elemento de amarre


Figura 8.- Usuario después de una caída, en posición suspendida por el arnés, en espera de rescate


Figura 9.- Arnés anticaída que incorpora un subsistema de autosalvamento PRD

Figura 10.- Viñetas con Instrucciones de Usuario para accionar el subsistema PRD