Blanco e inteligente
Para una persona con discapacidad visual ya es suficientemente complicado moverse en un entorno que le resulte familiar. Así pues, no resulta difícil imaginar cuánto más intimidador y desafiante debe ser desplazarse por un entorno completamente nuevo y desconocido. Aunque el bastón blanco tradicional es útil en ambos casos, no deja de ser una ayuda rudimentaria con grandes limitaciones. Sin embargo, el nuevo Télétact permite al discapacitado visual desplazarse solo, de manera independiente y más lejos de lo habitual, incluso aunque el entorno le sea desconocido.
Télétact consiste en una cajita que se puede sujetar fácilmente a un bastón blanco normal. La caja emite rayos infrarrojos inocuos que se proyectan horizontalmente hasta una distancia de unos 70 centímetros por delante del usuario. El rayo también se proyecta hacia arriba en un ángulo de 45°. Cuando el rayo infrarrojo choca contra un objeto, la caja de Télétact transmite una vibración al bastón, que aumenta o disminuye según la proximidad del objeto.
IN3G se encargó inicialmente de los prototipos de los distintos componentes de Télétact de manera interna, con una técnica de impresión aditiva en 3D. No obstante, cuando comenzó a confirmar y evaluar las piezas mecánicas (por ejemplo, la apertura de la tapa de la batería) para lograr un perfecto ajuste y preparar las piezas para el moldeo por inyección, IN3G acudió a Proto Labs. Tras dos rondas de creación de prototipos, Proto Labs realizó diez moldes y entregó cien carcasas de Télétact. La carcasa externa y el compartimento de la batería están realizados en policarbonato negro, diseñado para proteger el sistema de infrarrojos, la fuente de alimentación, las tarjetas de circuitos y el dispositivo vibratorio.
La ingeniosidad del producto Télétact y su incuestionable utilidad para los discapacitados visuales convencieron a Larry Lukis, fundador y director técnico de Proto Labs: “Nos convenció el potencial y la simplicidad del producto”, comenta. “IN3G podría ayudar a millones de personas a desplazarse con mayor facilidad e independencia. Nos complace enormemente ofrecer nuestro servicio de moldeo por inyección Protomold y galardonar a IN3G con un premio Cool Idea!”.
De premio
IN3G tiene su sede en Orsay (París) y está especializada en investigación y alta tecnología. La empresa colabora con universidades y organismos públicos de investigación. Roger Leroux, director técnico de IN3G, comenta: “Cuando el equipo de Proto Labs Francia propuso que presentásemos Télétact para el premio Cool Idea!, no lo dudamos ni un momento”, asegura. “Habíamos trabajado con Proto Labs en anteriores ocasiones, por lo que nos emocionó enormemente esta oportunidad. Ganar el premio Cool Idea! nos ha permitido fabricar piezas suficientes para equipar a un centenar de personas para que pudiesen probar Télétact en situaciones reales”.
El premio Cool Idea! es un programa creado por Proto Labs que ofrece a los diseñadores la oportunidad de realizar productos innovadores que, de otro modo, no dispondrían de financiación. En 2012, Proto Labs amplió el programa a la Unión Europea, ofreciendo en la actualidad hasta el equivalente a 250.000 dólares en servicios de creación de prototipos y volúmenes de producción bajos.