El Museo Leonardo da Vinci y Assocomaplast dedican una exposición a este material

Cuando Colón descubrió América, los Aztecas e Incas llevaban siglos utilizando el caucho natural. Pero no fue hasta mediados de 1700 cuando los europeos comenzaron a importarlo, estudiarlo y utilizarlo. De los principales hitos históricos de la historia del caucho destacan la vulcanización en 1839, la creación de cauchos sintéticos cerca de 1930 y la síntesis de elastómeros termoplásticos treinta años después.

Hoy más de la mitad del caucho se produce para la fabricación de neumáticos, pero el resto se ‘esconde’ en diferentes sectores productivos: transporte, máquinas, edificación, farmacéutico, industria alimentaría, textiles, papel, electrónica, calzado y adhesivos.

Dedicar un área monográfica al caucho supone reconocer la importancia de este material utilizado en casi todas nuestras máquinas y que sin él, no podrían funcionar.

El caucho es un material polimérico, con un origen sintético o natural. Aquí analizamos: el ciclo de producción para obtener el caucho natural a partir de látex, el trabajo científico de pasar de monómeros a polímeros sintéticos.

Los métodos de fabricación y de transformación de caucho más comunes son: calandrado, extrusión e inyección. Pero el caucho también se fabrica mediante expansión e inmersión.

Aquí muestran, gracias a la instalación de videos sobre fabricación de caucho, cómo a la fase de mezclado le sigue el nacimiento del neumático (calndrado), un tubo (extrusión) y una suela de zapato (inyección). El video es un breve documental, sintético y sin comentarios. La música es una composición rítmica de sonidos obtenidos en el proceso de fabricación, editados en la sala, envolviendo los objetos y reconstruyendo el ambiente de una planta de fabricación real.

Aquí se muestra la variedad y cantidad de objetos y herramientas que pueden hacerse a partir del caucho. Señalando por ejemplo que el 50% del caucho se utiliza par fabricar neumáticos y el resto para producir otros productos (tubos, sellantes, suelas, etc).

El área dedicada al caucho consta de una instalación de video protagonizada por los chicles y los neumáticos. La idea es rememorar el familiar ritmo infantil italiano “El coche del jefe tiene un agujero en su rueda’, mostrando con videoanimación y lo transforma en un breve videoclip/karaoke que rememora en diferentes etapas históricas, el bizarro origen del chicle.

La canción, que al principio parece no tener sentido, esconde una verdad científica: antes de 1960 el chicle estaba elaborado con caucho natural. En 1960 comenzó a fabricarse con caucho sintético, el mismo utilizado actualmente en los neumáticos.

De una forma novedosa e interactiva (los museos no suelen invitar a los visitantes a cantar durante sus visitas), la organización espera acercar el caucho hasta los más pequeños, explorando la historia de un objeto bien conocido: el chicle.

Para la inauguración de esta área dedicada al caucho, el museo ha renovado algunas zonas del área dedicada a loas materiales plásticos, inaugurada en 2006, también en colaboración con Assocomaplast y Federchimica PlasticsEurope Italia.

En algunos casos el área del caucho implementa la zona existente dedicada al plástico, en otros casos se integra. En particular: en el área dedicada a materiales plásticos, la línea cronológica está enriquecida con las fases esenciales del descubrimiento y desarrollo de los materiales poliméricos incluyendo el caucho, el nuevo área dedicada al caucho permite la exploración del ciclo de vida de los materiales poliméricos, un tema complejo que también incluye aspectos del reciclado de plástico y caucho.

Otra novedad en el rediseño de esta área es una exposición multimedia, ‘en el laboratorio con Giulio Natta’ que ilustra en detalle conceptos técnico científico basados en la investigación de Giulio Natta: la ficción transporta el visitante de este laboratorio, al explorar de primera mano las principales fases de los descubrimientos científicos.