Una tecnología que calienta y enfría la superficie del molde de forma instantánea

Desde su creación, en 2001, la compañía francesa Roctool, con sede central en Francia y con delegaciones en Atlanta (Estados Unidos) y Tokyo (Japón), desarrolla un concepto innovador en equipos para la transformación acelerada de los compuestos, basado en la transformación del material compuesto en un molde frío, calentando directamente el material a transformar.

El pasado 28 de octubre, Roctool convocó a la prensa especializada europea en el Pep (Pôle Européen de la Plasturgie), en la localidad francesa de Oyonnax, para hablar de Cage System, un sistema patentado por la empresa en 2004 para el moldeo por inyección. También aprovechó para anunciar la reciente firma (el pasado 15 de septiembre) de un acuerdo de colaboración suscrito entre Roctool y el Polo, en materia de inyección.

Bajo el título ‘Innovative Molding Technologies Update’ (Tecnologías Innovadoras de Inyección’), en esta jornada, que contó con la participación de 230 personas de Europa, Asia y América, se hizo especial hincapié en el calentamiento y enfriamiento en la inyección de plásticos. Así, la principal protagonista del evento fue la innovadora tecnología de Cage System que, según describió Alexandre Guichard, CEO de la compañía, se trata del “único proceso en el mundo capaz de calentar y enfriar la superficie del molde (y sólo la superficie) de forma prácticamente instantánea”.

El sistema Cage (sistema de jaula) es una tecnología de procesado de composites y otros materiales, a alta velocidad. El revolucionario proceso de alta velocidad utiliza un calentamiento por inducción electromagnética para producir estructuras huecas, laminados y estructuras sándwich fabricadas de composites termoplásticos o termoestables, fibra de vidrio o de carbono, SMC y cauchos, entre otros.

Durante su intervención, Guichard, quien recordó que la compañía cuenta con 10 patentes internacionales de tecnologías innovadoras en moldeo por inyección, habló de los pros y los contras del sistema. Entre las ventajas de Cage System, Guichard destacó que el sistema mejora la reología del material, la calidad de la superficie y las características mecánicas, reduce el espesor de la pieza y la presión. Gracias a todo ello, se reducen los costes de fabricación. Como posibles desventajas, el CEO de Roctool reconoció que esta tecnología requiere de un diseño específico del molde, necesita un generador para calentar y que el molde cuesta entre un 15 y un 20 por ciento más.

“Llevo más de tres años esperando este momento”, afirmó Guichard durante su conferencia. “Al principio, me decían que lo que hacíamos era un molde simple, pero hemos gastado tres millones de euros en este proyecto y hemos avanzado. Con esta tecnología, ahora ya no me lo pueden decir”, espetó. “Ninguna tecnología es interesante si no reduce los costes”.

En el evento también participaron Patrick Findeling, CEO de Plastivaloire, quien habló de la aplicación del frío y calor en el proceso de inyección de piezas de electrónica de consumo; y Albert Guinovart, responsable de proceso e innovación de Delrin (DuPont), que expuso sus impresiones sobre el valor de la termoregulación dinámica del molde con polímeros semicristalinos. Finalmente, intervinieron Alexis Bricout, director general del Pep, para hablar de las diferencias entre la inyección a través del calentamiento instantáneo de la superficie del molde y la inyección tradicional; y Nigel Shields, ingeniero químico de la Universidad de Bradford (Reino Unido) y responsable de desarrollo de Dow Automotive NV, quien habló de su experiencia en el desarrollo de productos y aplicaciones para la tecnología de moldes de inyección.

Tras las ponencias, los asistentes a la jornada pudieron asistir a unas demostraciones de moldeo por inyección con policarbonato, en las que se emplearon una inyectora Billion 1600 T Vulcan, de 1.600 toneladas de fuerza de cierre; un generador de inducción EFD de 300 kW de potencia; y un termorregulador Sise 95 E 18 de 19,5 kW de potencia.

Cage System, una tecnología que ahorra

La tecnología de Cage System, muy apropiada para producciones medias-altas, permite un calentamiento instantáneo de la superficie del molde, mientras que el resto permanece a bajas temperaturas. Para ello, Roctool emplea una serie de inductores colocados en torno a la superficie del molde formando una caja (de hay su nombre), por los que se hace pasar una corriente eléctrica. Gracias a esto, se puede calentar la superficie interna del molde en pocos segundos hasta temperaturas cercanas a los 400 grados, con un control muy preciso de los umbrales de temperatura y de la ubicación de la misma. Esta técnica ofrece una considerable reducción de los ciclos productivos y de la energía consumida, y permite un importante ahorro en la transformación de composites. Además, se trata de un proceso adaptable a cualquier tipo de composite y permite mejoras en el acabado superficial.