El biopolímero Natureworks PLA debuta comercialmente en establecimientos de alimentación de EE.UU.

Los clientes de una cadena de establecimientos de alimentación líder en Estados Unidos pueden encontrar ahora un nuevo artículo “natural” en la sección de productos listos para el consumo: envases fabricados a partir de maíz. Wild Oats Markets Inc. ha sustituido sus envases basados en el petróleo por una alternativa basada en el maíz, en sus establecimientos Nature’s y Wild Oats de Portland (Oregón, EE.UU.).

NatureWorks PLA (plástico poliláctido) es un biopolímero comercialmente viable basado en recursos renovables anualmente, que se utilizará en aplicaciones comerciales a gran escala dirigidas a los establecimientos de alimentación de Norteamérica. Wild Oats está utilizando envases fabricados con NatureWorks PLA en 11 emplazamientos de Portland y sus alrededores, y existen planes para ampliar la campaña a todo el territorio de Estados Unidos, para llegar a la totalidad de los 77 establecimientos de Wild Oats. Los contenedores basados en maíz se utilizan en la actualidad para servir frutas, ensaladas, quesos, postres y otros productos listos para el consumo.

Los estudios realizados indican que los consumidores están muy interesados en productos sostenibles, como los fabricados con NatureWorks PLA, debido que utilizan una materia prima única, y a su carácter totalmente compostable en sistemas municipales al finalizar su vida útil. De hecho, un estudio de consumidores realizado recientemente en Norteamérica por Grepentine, Inc., indica que los establecimientos de alimentación pueden obtener una diferenciación excepcional respecto a la competencia, así como incrementos de las ventas en sus departamentos de alimentos frescos, simplemente cambiando el modo en que envasan los alimentos.

La tecnología necesaria para fabricar NatureWorks PLA comienza “extrayendo” el carbono que las plantas de maíz extraen de la atmósfera durante la fotosíntesis y que almacenan en los almidones. Ello se consigue mediante la descomposición de los almidones en azúcares vegetales naturales, a través de un proceso sencillo de fermentación y separación, y utilizando el carbono y otros elementos contenidos en dichos azúcares naturales para producir plástico poliláctido (PLA). NatureWorks PLA se obtiene en su totalidad a partir de maíz.