Multiplicador de capas avanzado, sencillo, preciso y versátil

El nuevo multiplicador de capas, un producto completamente fabricado por Edi Engineering, se entrega sin requisitos de pago de ‘royalties’ y se instala en las líneas de producción existentes con mínimas modificaciones. Se pueden suministrar herramientas basadas en el nuevo diseño para aplicaciones en una amplia gama de anchos, y se ha usado con resultados satisfactorios en un producto de 4,3 metros, según explica Gary D. Oliver, vicepresidente de tecnología. El sistema se puede diseñar para multiplicar materiales de tres, cinco, siete, nueve o más flujos de material fundido.

Para ilustrar lo compacto y productivo que puede ser el sistema, Oliver comenta el caso de un multiplicador de capas para un producto con un total de 84 microcapas. La herramienta consta de cuatro componentes: un bloque de alimentación de coextrusión de cinco capas, dos módulos multiplicadores y otro bloque de alimentación de cinco capas. La longitud de la herramienta es de sólo 609 milímetros, lo que representa la distancia total desde la entrada de las corrientes de polímero en la herramienta hasta la salida de la estructura multiplicada. La herramienta se está usando a una velocidad de línea típica de 454 kg/h.

“Lo compacto del nuevo multiplicador de capas de Edi es totalmente crucial para mantener el flujo uniforme, crear uniformidad de capa y adaptarse a las variaciones normales en viscosidad de material o velocidad de extrusión”, afirma Oliver. “Algunos multiplicadores de capas de la competencia implican herramientas masivas con largas trayectorias de flujo que ponen en peligro la uniformidad de la capa, limitan la adaptabilidad y multiplican los materiales desde un número limitado de flujos de material fundido”.

Las nuevas herramientas del multiplicador de capas se pueden instalar en una línea de extrusión existente con sólo algunas modificaciones de poca importancia, señaló Oliver. El tiempo de inactividad para limpiar el sistema puede ser muy corto, hasta de cuatro horas, en comparación con un periodo mucho más largo (hasta una semana) con otros sistemas.

Al igual que en la coextrusión estándar, varios flujos de polímero fundido entran en el sistema multiplicador de capas a través de un bloque de alimentación, que produce un ‘sándwich’ de tamaño convencional (102 por 19 milímetros) de tres, cinco o siete capas. Los materiales de esta estructura se multiplican a continuación en los módulos multiplicadores de capas exclusivos de Edi. Finalmente, el producto de microcapas resultante entra en un segundo bloque de alimentación, que produce otro sándwich de dimensiones convencionales que pasa al manifold de un cabezal plano, donde la estructura se amplía al ancho de producto deseado. El producto terminado tiene un espesor estándar, pero su estructura interna puede consistir de muchas microcapas, incluso de centenares de ellas. El sistema EDI se puede usar para multiplicar los flujos de material fundido seleccionados o todos los flujos que entran al sistema.

Aunque la película y la lámina con capas multiplicadas no sean más gruesas que sus equivalentes convencionales, la multiplicidad de microcapas en su estructura interna genera efectos sinérgicos que producen propiedades mecánicas y de barrera mejoradas.

“Edi tiene más experiencia con tecnología de multiplicadores de capa que cualquier otro fabricante de cabezales planos”, señaló Oliver, para empezar gracias al trabajo efectuado en virtud de un contrato con el Departamento de Defensa de EE UU para crear recipientes con larga vida de almacenamiento para suministros de alimentos para el ejército. Posteriormente, Edi continuó su propio trabajo de desarrollo en la multiplicación de capas, aprovechando los recursos de laboratorios de proceso en Chippewa Falls, Wisconsin, y en proyectos cooperativos con procesadores de extrusión en el mercado de embalaje y otros. “Hemos realizado más investigación y desarrollo de productos en el campo de la multiplicación de capas que cualquier otra compañía del mundo”, sostiene Oliver.