Se incrementa la producción de tubos de plástico en Alemania

En los últimos 50 años, la industria de tuberías de plástico ha cosechado un gran éxito. Actualmente, las tuberías y los tubos de este material se utilizan en todas las áreas de aplicación donde se requieran sistemas de tuberías, tales como alcantarillados, agua potable, protección de cables y gas. En 2008 los fabricantes se vieron afectados por el incremento de precios de las materias primas. Según la KRV, en particular los precios del polipropileno (PP) y del polietileno (PE) ascendieron considerablemente durante el transcurso de año. Tan sólo fue posible trasladar este incremento del precio de la materia prima a un número limitado de clientes. En términos de volumen, el incremento en 2008 fue inferior a 2007. Tal y como apuntó Elmar Löckenhoff, director general de la asociación KRV, antes de conocer los datos definitivos, “a pesar de todo esperamos un incremento de las ventas de cerca del 3,5 por ciento en Alemania en 2008”.

En 2007 en su conjunto, la industria alemana obtuvo buenos resultados. Casi todos los sectores lograron incrementar la producción. El consumo de plástico y la producción de plástico en Alemania también mejoraron. Según apunta PlaticsEurope, en 2007, con un volumen de más de 20 millones de toneladas, los fabricantes alemanes de plástico alcanzaron niveles de producción récord. Mientras que el volumen de la producción aumentó un 2,8 por ciento comparado con el año anterior, el consumo de plástico en Alemania creció un 2,3 por ciento.

Los fabricantes alemanes de tubos de plástico pudieron mejorar ese resultado con claridad. Según KRV, en 2007 el volumen de la producción aumentó un 6,7 por ciento hasta un total de 710.000 toneladas. Al igual que en los años anteriores, los tubos de polipropileno aumentaron un 20 por ciento, el mayor de todos, por delante incluso de los tubos de polietileno, que crecieron un 10,8 por ciento, y los de PVC, que bajaron levemente un 1,4 por ciento. Así pues, la producción de tubos de plástico no sólo aumentó por encima de la media de la industria de los plásticos, sino que superó el crecimiento de la industria de la construcción (+ 4 por ciento). Según la KRV esto confirma que la penetración de los tubos de plástico está siendo superior a la de otros materiales convencionales.

En comparación con los años anteriores, el sector se benefició de unas exportaciones elevadas en 2007. En total se exportaron 193.000 toneladas de tubos de plástico. Más de la mitad de estas exportaciones correspondió a los tubos de PP y más de un cuarto a los de PE. En comparación con los años anteriores, las importaciones ascendieron un 19 por ciento hasta las 50.000 toneladas y alcanzaron una participación del 7 por ciento de la producción alemana. En 2007, frente al año anterior, la demanda interna de tubos de plástico ascendió un 5,8 por ciento hasta las 568.000 toneladas, de las cuales 270.000 correspondían a tubos de PE, 247.000 a PVC y 51.000 a PP.

Según la asociación KRV estos resultados, si bien ponen de manifiesto un notable aumento en la producción, significan que no se alcanzaron las expectativas. Los tubos de plástico, por ejemplo en el vertido de desechos, no pudieron alcanzar el volumen de negocio esperado. Según los expertos, la causa de esta situación fue la bajada de la construcción y permisos para 65.000 casas. Especialmente en la segunda mitad de año, la demanda del sector inmobiliario descendió con claridad.

La asociación piensa que la tendencia cambiante en los proyectos y los permisos de construcción, junto con la producción de tubos de plástico son un indicador de que, en comparación con otros materiales competidores, los tubos de plástico están ganando cuota de mercado. Una razón clave es la creciente penetración de los tubos de plástico en las redes de desagües en alcantarillados. Los sistemas de plástico son versátiles y están desplazando a otros materiales tanto en nuevas instalaciones como en las operaciones de renovación y rediseño de las ya existentes. Además, cada vez se están fabricando más tubos de plástico de presión con plásticos.

También mejoró la tendencia a un mayor uso de plásticos en la demanda doméstica durante 2007. La producción de tubos para agua potable y sistemas de calefacción radiante aumentó entre 2005 y 2007 un 14,8 por ciento hasta los 155 millones de metros, a pesar de la bajada de los permisos para edificios residenciales del 24 por ciento durante ese periodo. Los sistemas de calefacción radiante y mediante paneles se realizan prácticamente en exclusiva con tubos de plástico. La asociación también pone de manifiesto un gradual abandono de los tubos de cobre en lo que se refiere a los sistemas domésticos de agua potable.

El desarrollo de materiales más eficientes y de mayores prestaciones, las mejoras en la ingeniería de producto y en las tecnologías están dando como resultado tubos de plástico cada vez más económicos y la apertura de nuevos mercado para esta industria de los tubos de plástico. Así por ejemplo, el polietileno es cada vez más eficiente gracias a los nuevos desarrollos técnicos. A lo largo de los últimos años se han desarrollado técnicas más rentables de instalación de este tipo de tubos. Los expertos piensan que es posible que en el futuro los tubos para la red de agua potable y el suministro de gas puedan instalarse sin la necesidad de lechos de arena.

Pero hay otras razones para ser optimista. Por ejemplo, por los beneficios que obtendrá de las exportaciones a Europa del Este. La necesidad de utilizar recursos con moderación también augura un crecimiento potencial, como ocurre en áreas de aplicación como la energía geotérmica y la recuperación de calor así como futuros desarrollos de telecomunicaciones relacionados con el tráfico y la infraestructura energética. Según la asociación KRV, las tuberías de plástico están predestinadas al desarrollo de redes de fibra de vidrio ya que los hilos de fibra de vidrio necesitan tubos de protección de larga duración.

Además es prometedor para la industria de tuberías/tubos la necesidad de rehabilitar y redesarrollar los antiguos sistemas de alcantarillado público. De acuerdo con las estimaciones, las autoridades locales municipales deben invertir cerca de 58.000 millones de euros hasta 2020 para garantizar un buen funcionamiento del sistema de alcantarillado. El coste de restablecer la red privada de alcantarillado se ha estimado en 50.000 millones de euros. Se estima que entre un 40 y un 70 por ciento del alcantarillado privado doméstico está en malas condiciones y que necesita repararse. Además, la publicación de la Regulación Técnica para Instalaciones de Gas (TRGI 600) también representa una buena oportunidad para los tubos de plástico.

Otro mercado potencial de crecimiento es el de los tubos para la industria. Aunque es un sector de aplicación pequeño en comparación con los otros, el espectro de aplicaciones posibles en la industria crece constantemente. Esto se aplica a la industria química o a aplicaciones especiales como la construcción de barcos. Los requerimientos de la industria son diversos y, dependiendo del sector industrial y del área de aplicación, las exigencias sobre los estándares y sobre los materiales son elevadas y complejas. El incremento de los precios de los materiales metálicos y la gran gama de posibles aplicaciones para las tuberías de plásticos son la base para una demanda creciente de soluciones rentables usando los sistemas de tuberías de plástico.

Las perspectivas para 2009 son difíciles de establecer, dada la situación económica, pero está claro que la debilidad generalizada de la economía afectará a la industria de los tubos y, consecuentemente, también a los tubos de plástico.