Protomold fabrica para TVonics las piezas de sus descodificador digital

El gobierno ha comenzado a ofrecer descodificadores gratis a la población discapacitada y con ceguera parcial, así como a los grupos menos favorecidos económicamente y de la tercera edad. El cambio digital de la televisión comenzó en Cumbria, en octubre. El gobierno se enfrentó a los grupos que se oponen a sus planes para el apagón de las emisiones analógicas, y que alegan que el coste de un receptor de televisión digital va a ser una carga demasiado pesada para aquella parte de la población con menos ingresos y, en particular, para la tercera edad y los discapacitados, que dependen de la televisión. El pasado diciembre se anunció el programa de ayuda de 600 millones de libras esterlinas (758 millones de euros), por el que el gobierno subvenciona el coste total del ‘equipo necesario para el cambio de las televisiones a digital’, para los usuarios con discapacidades o ceguera parcial y las personas mayores de 75 años que estén recibiendo algún tipo de ayuda social relativa a sus ingresos.

La tecnología que ha desarrollado TVonics ha proporcionado los primeros productos al gobierno para el apagón. Whitehaven, en Cumbria, ha sido el primer lugar en experimentar el cambio digital y en donde 20.000 hogares ya no reciben las señales analógicas.

El mecanizado de acero tradicional habría sido demasiado lento para poder cumplir con la estricta agenda de entrega dictada por el programa de ingeniería de las compañías de televisión. Hacía falta añadir muy rápidamente una gama de nuevas características al producto que ya existía. El desarrollo y mecanizado rápidos de Protomold fueron esenciales. “Las características de diseño fueron aprobadas en las reuniones que se mantuvieron con nuestro cliente, el minorista eléctrico Dixons”, explica Martin Laforges, director de diseño de producto de TVonics Ltd.

La característica principal de la nueva ‘caja descodificadora’ es la simplicidad, que se consigue gracias a la incorporación de la tecnología de última generación de sintonización automática, de gráficos sencillos en pantalla que permiten a los usuarios seleccionar fácilmente los programas de televisión o radio y de guías incorporadas que ayudan a los espectadores en cada paso. Si el usuario no está seguro de lo que tiene que hacer, puede pulsar ‘Ayuda’ para informarse sobre el significado de cada opción y sobre qué botón debe pulsar.

Una vez que el diseño del descodificador estuvo completado, Tvonics, casi 18 meses antes, había contratado los servicios de Protomold, especialista en la producción de piezas de plástico de moldeo por inyección rápida, para que hiciera el encartonado de una nueva grabadora de vídeo digital.

"Enviamos a Protomold el diseño inicial a través del sistema virtual ProtoQuote que resaltó las posibles dificultades de fabricación que nos íbamos a encontrar, tales como la necesidad de minimizar las muescas, usar correctamente el sesgo lateral y reforzar los filetes y tener en cuenta la expulsión de la pieza. El sistema también nos ofreció los costes del molde y de la pieza, permitiéndonos de esta forma planificar y gestionar el proyecto de la forma precisa”.

ProtoQuote incluye un resumen de los problemas potenciales de la pieza, explicado de forma clara, sencilla y sin tecnicismos, incorporando sugerencias de modificación y si es necesario, volviendo a realizar todo el diseño. Una de las principales ventajas del sistema ProtoQuote es que simplifica y desmitifica el moldeo por inyección para todos los que participan en el proyecto de desarrollo del producto y despeja muchas incógnitas acerca del proceso.

"En nueve meses, recibimos de Protomold aproximadamente 30.000 piezas antes de pasar a la fase del molde duro", dice Martin. “En muchos de nuestros proyectos es difícil familiarizarse con el volumen hasta que el producto en sí no se ha probado”. Por este motivo en la fase inicial no es posible comprometerse a producir un molde duro, ya que los costes son prohibitivos, sin mencionar el plazo de entrega prolongado. Mucha gente piensa que trabajar con una empresa como Protomold resulta económico solo para tiradas pequeñas, y aunque es verdad que el ahorro en costes varía dependiendo del número de piezas que se produzcan, el moldeo por inyección rápida también puede tener ventajas económicas sustanciales cuando se tiran miles de piezas. El proceso Protomold reduce el plazo a seis semanas, desde el momento en que se presupuesta la primera pieza, si lo comparamos con la posibilidad de elegir la opción del molde duro desde un principio.

“El servicio de Protomold ha sido fantástico – hemos podido fabricar volúmenes iniciales de piezas de plástico y entregado el producto al cliente de forma rápida", indica el Sr. Laforges. “El apoyo recibido en todo el proceso se puede calificar también de primera clase. En algunos momentos introdujimos modificaciones, pero se incorporaron rápidamente y en una hora los moldes modificados ya estaban de nuevo en las máquinas de moldeado por inyección.”