Millora notablement les prestacions del material

Spherizone és el nom amb el qual Basell ha batejat una nova tecnologia per a la producció de PP, presentada per primera vegada el passat 10 d'octubre. A més de la planta pilot amb què l'empresa compta a les seves instal·lacions de Ferrara (Itàlia) i on realitza proves des de 1998, Basell compta ja amb una planta a escala comercial amb capacitat per a 160.000 tones, ubicada a Bríndisi, al sud d'Itàlia .

El nou PP pot substituir a altres graus de PP i fins i tot altres plàstics en l'automòbil

Pel lícules BOPP, envasos i embalatges en general, fibres, peces per a automoció, tubs ... Tots aquests sectors es veuran beneficiats per les noves prestacions d'un polipropilè produït amb una tecnologia nova ideada per Basell. Des del mes d'agost ja està en marxa la nova planta de 160.000 tones de capacitat, realitzada mitjançant la reconversió d'una altra ja existent que utilitzava la tecnologia Spheripol. L'ampliació de les propietats del polipropilè és la primera conseqüència d'aquesta tecnologia. Li permetrà a aquest material millorar les característiques d'aplicacions de mercats tradicionals del PP, però sobretot facilitarà la seva penetració en segments de mercat amb habituals.
Un dels mercats habituals del polipropilè, el de les pel lícules BOPP, és el major camp d'aplicació d'aquest plàstic, amb un consum anual de més de 3,5 milions de tones a tot el món. Altres que també podran aprofitar els avantatges del nou PP són l'envàs i embalatge, les fibres, productes domèstics i indústria de l'automòbil. En el cas de les pel lícules BOPP, la tecnologia Spherizone ha permès a noves resines amb molt importants millores en la processabilitat, així com en les propietats mecàniques, puresa intrínseca, retenció de tractaments superficials i protecció d'aliments. Donats els excel lents resultats en aquest camp, fins i tot s'han patentat alguns graus.

Un dels mercats habituals del polipropilè, el de les pel lícules BOPP, és el major camp d'aplicació d'aquest plàstic, amb un consum anual de més de 3,5 milions de tones a tot el món

Un altre dels grans objectius són els copolímers tous, on ja hi ha plàstics que reemplacen al PVC plastificat i que s'apliquen amb un ampli ventall de temperatures i aplicacions toves d'alta resistència a la fluència. De moment aquest camp encara no s'ha explotat molt, a causa de l'alt cost dels materials.
En definitiva, i d'una manera més general, el procés Spherizone permet la producció de plàstics amb combinacions úniques de tenacitat, flexibilitat i transparència. I tot això en un procés consistent ia uns preus competitius. És important ressaltar que poden ser utilitzats en contacte amb aliments sense necessitat de processos de barreja ni coextrusió amb altres plàstics. En el sector de l'automòbil, els plàstics produïts amb aquesta nova tecnologia aporten un "equilibri immillorable", en paraules d'Anton de Vries, director d'R + D de Basell, entre resistència a l'impacte i rigidesa. Ofereixen la possibilitat de reduir molt el gruix de les parets de les peces sense perjudicar, però, les propietats mecàniques. Aquests desenvolupaments obriran noves oportunitats en la indústria d'automoció en el seu objectiu de reduir el pes dels cotxes, però també en la millora de la seguretat i el menor consum de combustible.
Així mateix, el procés Spherizone ha demostrat la seva capacitat per produir plàstics amb propietats tècniques excel·lents en aplicacions industrials. Major resistència del fos, millor rendiment davant impactes fins i tot a baixes temperatures, característiques de fluència millorades i una processabilitat molt bona són alguns dels avantatges apuntades per Anton de Vries.

No és freqüent el llançament de noves tecnologies en la producció de materials plàstics. En aquesta ocasió, Basell acaba de presentar el resultat d'anys d'investigació, una nova tecnologia per a la producció de polipropilè que ha batejat amb el nom Spherizone i que ja està en marxa a Bríndisi. Mitjançant un reactor circulant de dues zones, aquest procés millora les propietats del PP obtingut amb altres tecnologies.
A la planta de Bríndisi Basell va iniciar la primera planta de producció de PP mitjançant Spheripol. Va ser fa ja 20 anys quan la tecnologia Spheripol revolucionar la producció de polipropilè. Hi ha 78 plantes a tot el món utilitzant aquesta tecnologia i nou s'estan construint. La capacitat mundial de les plantes Spheripol està al voltant dels 12 milions de tones anuals, que representen més de la meitat de la capacitat mundial. En les dues últimes dècades, la tecnologia Spheripol ha estat millorada amb nous catalitzadors, ajustaments de la morfologia de les partícules en les condicions operatives i en la realització de la polimerització en diverses fases. No obstant això, la tecnologia de producció sempre s'ha basat en un circuit circulant amb una zona de polimerització.
Doncs bé, Spherizone recorre a un reactor circulant multizona aplicant tecnologia de cracking catalítica, que no havia estat considerada per a la polimerització fins fa uns pocs anys. Els grànuls del polímer es mantenen circulant contínuament entre dues zones interconnectades, cadascuna d'elles amb un règim diferent de dinàmiques de fluid.
En una de les zones les partícules sòlides es mouen cap amunt mitjançant un corrent de gas en condicions de fluïdització ràpida, després es separen del gas transportador i creuen la segona zona en un moviment descendent.
Mitjançant l'efecte d'un fluid barrera, les dues zones interconnectades poden tenir composicions de gas diferents i generar diferents materials. La freqüència augmentada de l'oscil de les partícules entre les dues zones, juntament amb altres factors, facilita la producció de polímers uniformes i homogenis amb propietats millorades