Palltrusion y el mercado del Wood Plastic Composite
Obtención de las materias primas
Por otra parte, el componente a escoger para mezclar con el plástico puede ser madera o fibras naturales como el sisal, lino, palma, etc. Todos estos materiales, antes de ser transformados, deberán ser primero reducidos a un tamaño inferior a 1 mm (como el serrín), secados hasta obtener una humedad inferior al 8 por ciento y cribados para eliminar posibles materiales externos como piedras, cartones, arena, metales, etc.
Lo más importante de este punto es poder asegurarse la obtención regular y constante del mismo tipo de materiales, naturalmente de la mayor calidad posible, bien sea a partir del propio fabricante del gránulo de WPC (Pallwood, marca registrada de la empresa Pallmann) o comprándolo en una empresa externa. De no ser así, el coste del sistema de preparación de las materias primas puede sobrepasar el ahorro conseguido en las mismas.
El proceso de Palltrusion
La mezcla del plástico, la materia prima natural y eventualmente un aditivo (máximo un 8 por ciento) en el Palltruder se realiza a través de un sistema gravimétrico de dosificación. Los parámetros acerca del ratio o tanto por ciento de cada material que debe llevar la mezcla, vendrán precisamente determinados por el tipo y la calidad de las materias primas que se deseen utilizar.
A través del calor de fricción y la presión mecánica que se ejerce en el interior del Palltruder, el material es presionado a través de los agujeros de una matriz de construcción especial. El posible contenido de humedad que todavía pudieran tener principalmente las fibras naturales, se descarga en este proceso de Palltrusion vía un sistema de extracción de vacío. El material aglomerado es transportado de forma neumática hasta un granulador que asegura la homogeneidad del gránulo final. Según los requerimientos, el Pallwood puede ser transportado a un silo intermedio antes de llevarlo al proceso de producción.
El material obtenido con el Palltruder contiene menos de un 1 por ciento de humedad, es homogéneo y tiene una gran fluidez. Por esos motivos en un extrusor se pueden conseguir unas capacidades mayores de producción de entre el 20 – 50 por ciento. Además, la preparación de este material utilizando solamente el calor de fricción conlleva una degradación térmica mínima del plástico utilizado como material prima.
Las capacidades conseguidas hasta el momento con el Palltruder son de 200 hasta 2.000 kG/h, dependiendo del tipo de materiales primas y la mezcla que se quiera realizar.
Distintos procesos productivos en la industria del WPC
- El proceso Thermofix (marca registrada de la empresa Pallmann) por el cual se obtienen paneles de 1 – 20 mm de grueso. Consiste en esparcir el Pallwood en un proceso sin presión donde el interior de la instalación contiene dos cintas transportadoras (una superior y otra inferior) que calientan el material y permiten obtener los paneles definitivos después de ser refrigerados y cortados a la medida deseada.
- El proceso de extrusión dónde todo tipo de perfiles con distintas variantes en su forma y longitud pueden ser producidos.
- El proceso de moldeo por inyección produce desde pequeñas hasta grandes piezas aplicables en distintos mercados.
Características de los productos fabricados con WPC
- Guardan una apariencia externa del color de la madera e incluso es posible aplicarles una capa exterior que fortalezca la presentación del producto.
- No tienen problemas de humedad, por lo que tampoco se tienen que barnizar.
- Se pueden mecanizar con bastante facilidad.
- Son productos flexibles por el simple hecho de estar formados por termoplásticos.
- Se pueden obtener infinidad de formas, longitudes y apariencias simplemente variando la mezcla inicial.
Perspectivas del mercado
La preparación del material en el paso de la Palltrusion adquiere una gran importancia si se quiere obtener un material de gran valor para el siguiente paso. Este material aglomerado es homogéneo, tiene una degradación térmica mínima, es de gran fluidez y densidad, y por eso es posible obtener en el proceso de extrusión hasta un incremento de capacidad de entre el 20 – 50 por ciento.
Aparte del Palltruder, la empresa Pallmann ofrece toda la maquinaria e instalaciones para la preparación tanto del plástico como de la materia prima natural, incluso las máquinas trituradoras para el reciclaje de los desechos de la misma línea de producción.
Entre los muchos sectores que se pueden ver favorecidos por esta tecnología, destacaríamos sobre todo dos en especial: la industria del automóvil donde las piezas de inyección pueden jugar un papel muy importante para los distintos componentes que se montan; y en segundo lugar la industria de la construcción, donde tanto los perfiles como los paneles pueden ser aplicados de distintas formas.