Shape fabrica un parachoques de acero que mejora la protección
"Nuestros clientes piden parachoques más ligeros pero sin comprometer las cualidades del conformados por rodillos", nos explica David Heatherington, Jefe de I+D de Shape Corp.en Grand Haven, Michigan. "Por eso decidimos empezar el trabajo de desarrollo que ha dado lugar a este parachoques híbrido. En el concepto híbrido, combinamos lo mejor de los dos métodos de producción: el conformado por rodillos y el embutido".
Shape está muy bien posicionado como subcontratista en la industria norteamericana del automóvil y es reconocido como especialista en el conformado por rodillos, actividad en la cual la compañía ha sido altamente exitosa. Debido a la demanda de componentes más ligeros, la compañía ha ensayado diferentes materiales, tales como el aluminio. Los requisitos de peso fueron alcanzados, pero el costo era excesivamente alto.
El concepto híbrido desarrollado por David Heatherington conjuntamente con sus colegas Scott Glasgow y Bruce Lyons, es completamente nuevo. El concepto resultó exitoso gracias a la utilización de las propiedades de los aceros de ultra alta resistencia, en tanto que la producción también combinaba diferentes métodos de formado.
El parachoques nominado para el Premio, está formado por dos miembros, uno de los cuales está conformado por rodillos, mientras que el otro es embutido. La parte trasera, embutida, está hecha en acero avanzado de alta resistencia, laminado en frío, con un límite elástico de 980 N/mm2. La parte frontal está conformada por rodillos a partir de acero avanzado de alta resistencia, laminado en frío, de 1.2 mm. de espesor, con un límite elástico mínimo de 1300 N/mm2.
Los dos miembros se unen formando un perfil cerrado, cuya sección varía a lo largo del parachoques cambiando los materiales en su sección transversal. El parachoques por tanto, posee un peso y rendimiento óptimos mientras que el tipo y cantidades de material son utilizados eficientemente.
La parte trasera embutida se realiza en una sola operación, conteniendo partes integradas que sirven como refuerzo y elementos de montaje. Estos, de otro modo, hubiesen tenido que fabricarse por separado y ser fijados posteriormente, lo que habría dado como resultado incrementos de costo y precio.
Otro de los beneficios resaltado por David Heatherington es que la maquinaria existente en la compañía puede ser utilizada en la producción, no siendo por lo tanto necesarias nuevas inversiones.
"El concepto híbrido nos ha dado mayores posibilidades para diseñar el parachoques de modo que pueda ser utilizado para adaptarse a diferentes modelos de coches" continúa David Heatherington. "Hemos logrado desarrollar un nuevo concepto de parachoques que nadie creía fuera posible. El peso es, al menos, tan bajo como el de uno equivalente en aluminio y el acero avanzado de alta resistencia nos proporciona una excelente resistencia al choque".
El parachoques híbrido no es resultado de las demandas de un cliente específico, si no que procede de nuestra política de que los productos deben de ser desarrollados de una forma continua. La estrategia de Shape ha demostrado ser rentable y muchos fabricantes de coches han mostrado un elevado interés por el producto.
Shape se fundó en 1974 y hoy, 30 años después, la compañía tiene 1100 empleados y es uno de los fabricantes punteros de componentes para vehículos en los EEUU.
"Pero no lo seríamos si no hubiésemos invertido de modo continuo en nuevos desarrollos. Estamos ahora desarrollando productos para tecnologías que se introducirán en 2009 y nuestro nuevo parachoques híbrido representa un verdadero adelanto en este camino" concluye Gary Verplank , Presidente y uno de los propietarios de Shape. "La nominación para el Swedish Steel Prize será de gran ayuda para el lanzamiento del nuevo parachoques".
