Aumentar la productividad y ahorrar dinero con un refrigerante de alta calidad

Según un estudio efectuado en el continente europeo por la empresa francesa Saint Gobain Abrasivos en 2006, el refrigerante representa tan sólo el 0,5% del coste de producción de una pieza. Sin embargo el refrigerante afecta al funcionamiento de la maquinaria (30% del coste), la duración y rendimiento de las herramientas (5% del coste) y por ende el coste de mano de obra (60% del coste). Es decir que un refrigerante de alta calidad puede reducir enormemente el coste de por pieza fabricada al afectar al 95% del coste de fabricación. El objetivo de este artículo es de explicar como es esto posible. Por simplicidad, este artículo se enfoca en los refrigerantes solubles en agua.

Las funciones principales de un refrigerante son la lubricación, refrigeración y limpieza de la pieza y de la herramienta, así como también de la máquina. En los últimos 30 años se ha avanzado muchísimo en el conocimiento de la química de los refrigerantes, así como en el desarrollo de nuevos y mejores aditivos. Las formulaciones químicas de un refrigerante varían enormemente entre un producto y otro, sobre todo en refrigerantes miscibles en agua.

Un refrigerante moderno de alta calidad está compuesto de aceites de base de primera calidad y aditivos modernos de alto rendimiento, todo en las proporciones adecuadas. Este tipo de refrigerante mejora sensiblemente la lubricidad entre la herramienta y la pieza trabajada y al mismo tiempo refrigera más eficientemente las altas temperaturas de trabajo alcanzadas durante el mecanizado de la pieza. Es así como un refrigerante moderno de alta calidad puede alargar significativamente la vida de una herramienta, observándose a menudo incrementos mayores al 50% en el número de piezas producidas con la misma herramienta.

Como se ve en el estudio de Saint Gobain, el coste del refrigerante es en general una décima parte del coste de las herramientas. Se entiende entonces que el importante aumento de vida útil de las herramientas hace insignificante el mayor precio de un refrigerante de alta calidad.

Los nuevos desarrollos tecnológicos han permitido alargar significativamente la vida útil de una emulsión de mecanizado. Las emulsiones de refrigerantes modernos de alta calidad permanecen estables y funcionando con un alto rendimiento durante años, requiriendo solo rellenados regulares.

Estos refrigerantes requieren entonces un menor mantenimiento y son también capaces de aguantar más maltratos, que a veces suceden en el taller de trabajo, sin perder estabilidad y rendimiento. Muchos refrigerantes modernos de alta calidad no requieren el aumento de biocidas u otros aditivos al mantenerse libres de bacterias nocivas y mantener sus propiedades aún después de mucho uso.

La vida más larga del refrigerante permite ahorrar costes no sólo en el refrigerante en sí, sino también en el personal y productos de mantenimiento de las máquinas, así como en reducir los tiempos muertos en que las máquinas no están produciendo.

También las concentraciones de rellenados de este tipo de refrigerantes son mucho menores de las que necesitan refrigerantes comunes. Concentraciones de rellenado de 1-2% son suficientes para varios refrigerantes modernos de alta calidad, mientras que un refrigerante común requiere concentraciones de rellenado superiores al 6% o más.

El refrigerante representa menos del 1% del coste por pieza fabricada, pero tiene el potencial de generar ahorros significativos en el 95% del coste por pieza fabricada. Un refrigerante moderno de alta calidad puede alargar la vida útil de las herramientas y permitir mayores velocidades de trabajo. Al mismo tiempo, este tipo de refrigerante permanece en óptimas condiciones de trabajo durante más tiempo con menor mantenimiento y necesita concentraciones de rellenado mucho menores.

Vale la pena invertir en un refrigerante moderno de alta calidad que resultara en ahorros muy superiores a su coste.