Agricultor i consumidor, més prop del que sembla

La primera de les conclusions de l'estudi és per a tots dos protagonistes de la cadena alimentària. L'activitat agrícola significa una mica més que una mera activitat transaccional, es tracta d'una vocació basada en els valors comuns dels productors i de les seves comunitats. Per als productors i consumidors entrevistats –300 i 1.000 respectivament– als sis països (Brasil, Índia, EUA, Alemanya, França i Espanya) aquesta concepció de vocació social consta de tres elements claus: brindar a la gent aliments nutritius; recolzar a la comunitat rural i administrar la terra i el medi ambient.

Els resultats de l'enquesta revelen també que l'agricultor espanyol no està demásiado satisfet amb la seva situació. Mentre que al nostre país un de cada dos enquestats estan insatisfets, en països com EUA o Brasil la satisfacció de l'agricultor amb la seva situació supera el 70%. S'ha de tenir en compte que aquesta enquesta es va realitzar durant els passats mesos de juny i juliol, en plena efervescència de la crisi de la I.Coli, i que per tant algunes de les respostes van poder estar influïdes per aquest fet.

Quant al medi ambient, segueix havent-hi un important retret per part dels consumidors cap als productors agrícoles com a responsables dels problemes ambientals, sobretot en l'Índia, França i Brasil. Respecte a aquesta visió, entre els consumidors enquestats, han estat els espanyols els que més en desacord han estat amb aquest enunciat. Encara que els agricultors en la seva majoria mostren un alt grau de comprensió per les inquietuds dels consumidors referides al medi ambient, no creuen que aquests entenguin totalment la magnitud del desafiament que planteja el proveïment d'aliments i el constant equilibri que es necessita aconseguir per respondre a la necessitat d'alimentar el món, d'una banda, i de conservar la naturalesa i medi ambient, per un altre. 

El productor sosté que per mantenir aquest equilibri, el consumidor hauria d'estar disposat a pagar més per els  productes que s'obtinguin d'una forma més respectuosa amb el medi ambient, el govern donar subsidis per evitar que pugin els preus dels aliments i la indústria química produir productes més amigables amb el medi ambient.

“Mesurar la sostenibilitat s'ha de basar en uns criteris palpables. Fins ara no es disposava d'una eina que mediese la sostenibilitat des d'un punt de vista holístico. Per aquest motiu, a la fi de 2009 vaig demanar aquesta eina al nostre departament de sostenibilitat, prenent com a base la nostra experiència de més de 15 anys en l'avaluació comparativa de la sostenibilitat en altres camps. Crec que el treball ha donat els seus fruits, i ho demostren les tres certificacions independents obtingudes per tres organismes experts internacionals: DNV Business Assurance, NSF International i TüV-Süd d'Alemanya”, va comentar Stefan Marcinowski.

Amb l'objectiu d'investigar més enllà dels productes i dels mètodes tradicionals de protecció de cultius, BASF ha creat també la unitat 'Cuidat Funcional dels cultius' (Funtional Crop Care), amb la tasca de desenvolupar noves i millors formes d'ajudar a l'agricultor a administrar recursos i reduir l'estrès en els cultius, la qual cosa aporta beneficis ambientals i de rendiment. Aquesta nova unitat es basa en tres grups principals de productes: maneig de l'aigua, sanitat vegetal i maneig del nitrogen. Els primers resultats que contribueixin en forma positiva a la rendibilitat s'esperen pel 2015, amb una especial rellevància al mercat asiàtic. El grup de productes s'agrupen sota AgCelence, “apel·lant a la necessitat insatisfeta al mercat d'ajudar a la plantes a superar l'estrès millorant els seus mecanismes d'autodefensa i ajudant-les a aprofitar al màxim els recursos disponibles”, segons manifestava Markus Heldt, president de la Divisió Protecció de Cultius de BASF.

En aquest difícil context, BASF, a través de la seva Divisió Plant Science, espera portar en els propers anys al mercat al costat de socis, plantes que millorin el rendiment de l'agricultor, a més de desenvolupar productes amb un valor nutritiu incrementat. L'exemple més recent se centra en els àcids grassos omega-3 de cadena llarga, EPA i DHA, saludables per al cor, que es troben en les plantes de canola. Un acord signat amb l'empresa nord-americana Cargill, punter al mercat d'olis vegetals, espera facilitar noves aplicacions que brindaran als clients una font d'EPA i DHA convenient i fàcilment disponible. S'espera que els primers productes que contenen olis de plantes de canola amb EPA/DHA omega-3 surtin al mercat a la fi de dècada. Un altre dels projectes en marxa és la patata Fortuna, per qui BASF espera tenir els primers permisos de comercialització per 2014/15.

- U dels sis països on s'ha realitzat l'enquesta ha estat Espanya. Quines particularitats podem trobar entre l'opinió de l'agricultor i consumidor espanyol i la de la resta de països enquestats?

El que realment m'ha cridat l'atenció ha estat la gran acceptació de productes genèticament modificats, tant per part de l'agricultor com per part del consumidor espanyol. Això ens ha portat a la conclusió que allà on l'agricultor i consumidor tenen un contacte directe amb la cultura del genèticament modificat l'acceptació acaba sent major.

- A què creu que es deu aquesta diferència amb la resta ses europeus? Es tracta d'una aposta de l'agricultor o d'una real per part del consumidor?

Existeix menys por, menys consorcis i un tractament més racional del tema. Encara que cal dir també que es tracta d'una acceptació sobretot en cultiu extensiu, i no tant en cultiu hortícola.

- AgBalance és la nova eina de BASF per a l'agricultor. Què significarà per al consumidor?

El públic objectiu d'aquesta eina és sobretot la política, la ciència i els clients, ja siguin els agricultors o altres socis. Al consumidor esperem poder oferir-li d'aquesta forma una anàlisi més documentada i transparent a l'hora de comparar els diferents sistemes de producció, introduint més nombres freds i menys emocions en les discussions que es realitzen sobre el futur de l'agricultura moderna. És una realitat que tant agricultors com a consumidors estan preocupats pel medi ambient, però molts reconeixen al mateix temps que no tenen el coneixement suficient com per donar passos en l'adreça correcta.

- S'ha esmentat que AgBalance està basat en 69 indicadors. Què mesuren i quin pes tenen en cada cas?

Els indicadors són específics i regionals, això vol dir que, per exemple, a Alemanya el pes que pugui tenir l'indicador 'Aigua' és mínim, en canvi la 'Qualitat del sòl' resulta tenir molt més pes. Per als indicadors socials hem realitzat una enquesta social a cada país i hem preguntat al consumidor què és més important per a ells: biodiversitat, qualitat de l'aigua, menor generació de residus, etc. Tot això està present en cadascun dels indicadors, perquè sapiguem, tant dels clients com de la societat, què és el que realment els preocupa. Si 69 són molts indicadors o pocs, no ho sé. Eren molts més, però s'han classificat de tal forma que siguin auditables, transparents i que qualsevol organització puguin utilitzar-los. No pretén ser una eina exclusiva, sinó una base de dades oberta, i on cada client, però també qualsevol crític, pugui saber en què s'ha basat cadascuna de les decisions preses.

- La seva previsió és vendre en 2020 un 50% en la seva Divisió de Protecció de Cultius, arribant fins als 6.000 milions d'euros. No és una visió molt optimista tal com estan les coses?

Jo diria fins i tot que aconseguirem els 6.000 milions, si les coses segueixen com avui, sense grans problemes abans d'aquesta data.

- Quins objectius té BASF per a la seva Divisió Agrícola a Espanya?

BASF a Espanya ha realitzat una progressió molt important, invertint en proves amb cultius específics, perquè no és un mercat de blat i ordi. També hem invertit en projectes de trazabilidad perquè Espanya és un país que exporta molt a la resta d'Europa i li importa extraordinàriament estar a l'avantguarda quant a la transparència i seguretat dels aliments es refereix. Com a exemple tenim el projecte pilot dut a terme amb la cadena de supermercats alemanya Rewe, on s'ha volgut elevar la confiança en la qualitat i seguretat del raïm de taula comercialitzada.