Juan Sánchez Cotán: El pintor místic de la Horticultura

Molts dels austers bodegons de Sánchez Cotán giren al voltant d'una simple temàtica: un conjunt d'hortalisses (cabdell, card, pastanaga, chayote, cogombre, enciam, meló, rave), de fruites (poma, cidro, limetta, llimona, taronja sanguina, codony), i en algunes ocasions aus de caça mortes (pinsà, passerell, cadernera europeu, carraca europea, pardal europeu, tórtora europea, francolí, sisó, ànec real, perdiu roja, gafarró, la tórtora). Pel que fa a l'organització compositiva, presenta a aquests objectes sobre una estreta franja rectangular, potser el marc d'una finestra, alguns dels quals pengen d'una corda, mètode habitual utilitzat en l'època per a la preservació dels aliments, posant a altres cantoner en els ángulos o reposant sobre l'ampit. Banyats per una intensa llum que prové del costat esquerre, els objectes, perfectament definits en la seva individualitat, es retallen sobre un fons negre en un contrast de llums i ombres característic del tenebrisme. Aïllats entre si, pintats amb un realisme extrem, els elements d'aquests bodegons, reproduïts en tota la seva veracitat, conviden l'espectador a tocar-los i sentir. La disposició dels objectes no és natural sinó que han estat curosament col locats per l'artista i, encara que el seu propòsit no és evident, es percep en canvi el seu afany i esforç per aconseguir un efecte misteriós.

El 10 d'agost de 1603, abans d'entrar a formar part de la vida monàstica, Sánchez Cotán redactar el seu testament i va fer inventari dels seus béns entre els quals figuraven once bodegons amb elements hortícoles. Formen part d'aquest llistat les natures mortes il·lustrats en les Figs. 2 A, D, E i F, la qual cosa demostra que van ser executats amb anterioritat a aquesta data, ja que el de la Fig 2C està signat i datat en 1602. No obstant això, no existeix un mitjà per datar amb certesa aquesta seqüència i reconstruir la seva successió cronològica, però el fet que en l'inventari no es faci referència al de la Fig 2B podria convertir-lo en l'últim d'aquesta sèrie, probablement realitzat quan ja Sánchez Cotán formava part de la congregació religiosa, ja que el 1835 figurava entre els béns del monestir de la Cartoixa quan aquests van ser expropiats amb motiu de la desamortització de Mendizábal. La circumstància que els altres bodegons romanguessin en el seu poder o en el dels seus dos millors amics indueix a descartar que fossin fets per encàrrec o amb una finalitat comercial i que tinguessin una major significació personal que la resta de la seva producció.

Els objectes quotidians i banals representats en aquestes pintures adquireixen una noble simplicitat. Tractats amb un enorme respecte i interès, les coses simples es revesteixen d'un aire de distinció. Sánchez Cotán confereix eternitat i transcendència a aquestes composicions organitzades amb cura on els diferents objectes del món quotidià, profundament marcats per la soledat, queden confinats en el seu propi espai. Previstes en el seu conjunt, aquesta sèrie de pintures sembla reflectir la recerca de l'artista per aconseguir una insondable ordenació. Sorprenentment, una d'aquestes pintures anomenada Codony, col, meló i cogombre (Fig. 2E) se'ns presenta com el compendi d'aquesta llarga recerca de la perfecció. És un exemple icònic d'una naturalesa morta dotada d'un significat metafísic i construïda amb quatre elements hortícoles que, organitzats en espiral, descendeixen des del cel a la terra. El meló partit revelant la seva sucós interior i l'esquerda aguda de la polpa a la rodanxa tallada semblen voler mostrar l'evidència del món humà, encara que la juxtaposició de l'illa flotant i la col turgent, amb el cogombre inestable, balancejant a la cantonada i apuntant l'espectador, semblen ludir a un altre concepte d'univers conegut només pel pintor. Els fruits intensament reals, destacats en tota la seva veracitat plàstica, estan immersos en un buit fosc i abstracte, en una composició que reflecteix un profund coneixement de la perspectiva i de la geometria, amb el que aconsegueix la contemplació transcendental de la naturalesa i de l'esperit .

D'aquestes cinc pintures de natures mortes es pot extreure una important informació hortícola. Podem distingir tres fruites diferents (codony, poma i quatre tipus de cítrics), hortalisses d'arrel (rave i diverses pastanagues amb una pigmentació que abasta des del blanc fins al groc i el porpra), tres cucurbitàcies diferents (un meló casava de polpa groga , un cogombre molt similar a la varietat utilitzada actualment per adobats, i una chayote, planta del Nou Món, originària de Mèxic, i probablement aquesta la primera pintura a Europa d'aquesta espècie). També hi ha dues espècies d'hortalisses de fulles: dos tipus de col de cabdell, un tronchudo de fulls solts amb pecíols gruixuts (Fig. 2D) i un altre de cap ferm (Fig. 2E), molt corrent a l'Europa de l'Edat Mitjana, similar al tipus actual, i un tipus d'enciam de fulles obertes coneguda com Batavia. L'hortalissa més representada, que figura en quatre de les sis pintures, és el card, una planta molt comuna a Castella, la llavor és una font d'aliment habitual de la cadernera europeu, mentre que les pastanagues i la col només apareixen en tres de les pintures.

Sembla evident que no tots els fruits representats en els bodegons van ser pintats copiant models naturals. Per exemple, els cards de la Fig 2A (datat al voltant de 1600) i el de la Fig 2C (signat i datat el 1602) són idèntics tant en forma com en posició, el que probablement significa que aquesta última imatge va ser una còpia de l'anterior o viceversa, encara que els cards de les Figs. 2B i D són models únics per les característiques del tall de la tija en cada un d'ells. És evident que el bodegó de la Fig 2F va ser realitzat copiant el model del de la Fig 2E, una rèplica a la qual li va incorporar els ocells i la chayote. La superposició de les dues pintures permetria comprovar la seva similitud en la disposició de les hortalisses que és gairebé exacta. Si en un principi l'atribució a Sánchez Cotán de la natura morta de la Fig 2F va ser controvertida, la descripció que apareix en l'inventari de 1603 sobre una natura morta amb quatre ocells dóna validesa a la mateixa.

Figura 2. Les pintures hortícoles (bodegons) de Juan Sánchez Cotán.

A. Card (Cynara cardunculus) i francolí (Francolinus francolinus).

B. Card i pastanagues (Daucus carota). Aquesta pintura no s'esmenta en l'inventari de 1603.

C. En la part superior, de dreta a esquerra: limetta (Citrus limetta, probablement 'Arancio dóna Spagna'), pomes (Malus x domestica), cadernera europeu (Carduelis carduelis), pinsà (Fringilla coelebs) i perdius vermelles (Alectoris rufa). A la part inferior, d'esquerra a dreta: sis ocells enfilats verticalment en un pal: de baix a dalt hi ha un passerell (Carduelis cannabina), una cadernera europeu, dos pardals europeus (Passer domesticus), un altre cadernera europeu i un gafarró mascle ( Serinus serinus); pastanagues, raves (Raphanus sativus) i un card.

D. En la part superior, d'esquerra a dreta: una taronja sanguina (Citrus sinensis), un cidre (Citrus medica), un col (Brassica oleracea var. Tronchuda) i pastanagues. A la part inferior, d'esquerra a dreta: un card, una rodanxa de llimona (Citrus limon), un enciam (Lactuca sativa) i un codony (Cydonia oblonga).

E. D'esquerra a dreta: un codony, un col (Brassica oleracea var. Capitata), un meló casava i una rodanxa d'aquest (Cucumis melo. Subsp. Melodia. Grup inodor) i un cogombre (Cucumis sativus).

F. S'han afegit a E els següents ocells d'esquerra a dreta: carraca europea (Coracias garrullas), tórtora europea (Streptopelia turtur), sisó (Tetrax tetrax) i ànec collverd (Anas platyrhynchos). El fruit nou a la part inferior és una chayote (Sechium edulis).

Un dels atributs que fan únics als bodegons de Sánchez Cotán és que les fruites estan simplement posades, exaltant les seves formes i la seva individualitat, tot accentuat per una llum intensa en una atmosfera tenebrista que recorda a les pintures de Caravaggio. Tots aquests bodegons reflecteixen la seva fascinació per la perspectiva i el coneixement i domini de la mateixa, de fet, entre les seves pertinences figurava un tractat sobre aquesta matèria publicat el 1583 per Jacopo Barozzi da Vignola (Li due Regol della prospettiva). L'organització compositiva d'aquests sis bodegons està dominada per la forma geomètrica del card el qual, en funció de la seva orientació, descriu una corba exponencial ascendent o descendent. A la Fig 2A, conformada només per un card i un francolí que penja d'una corda lliure en l'espai, aquesta corba s'inicia en el tall de l'arrel del vegetal marcadament projectat cap a l'espectador i es continua cap al fons del quadre dividint en dos el pla de visió. A la figura 2B la corba de creixement exponencial comença en una pastanaga orientada en direcció oposada a l'ull de l'espectador i es continua al llarg de la silueta del card recolzat en el lateral del marc.

2C l'organització compositiva és similar, encara que l'espai superior de la corba ha estat emplenat amb cítrics, pomes i pájaros.y ocells. 2C és idèntic al de la Fig 2A anteriorment descrita.déntico de la Fig 2A anteriorment descrita. 2D l'organització compositiva és completament diferente.ompletamente diferent. El card marcit ha perdut la seva turgència i ha estat col·locat sense cerimònia alguna sobre la muralleta al costat d'una rodanxa de llimona, un enciam amb fulls solts i un codony, mentre que la base dels objectes que pengen a la part superior (una taronja sanguina, un cidre, un col i diverses pastanagues), conformen una línia inclinada que baixa de dreta a esquerra, el que produeix un efecte caòtic i inestable. 2E) està constituïda amb cinc elements (un codony, un cabdell, un meló partit amb una rodanxa d'aquest fruit, i un cogombre) que conformen una espiral en el marc de la ventana.l marc de la finestra. Sorprenentment aquesta espiral, encara que amb certa ambigüitat, adopta la forma d'una hèlix, presagiant potser l'estructura de l'ADN. 2F la línia corba constituïda per la part inferior dels ocells que apareixen penjats d'una corda descriu una forma helicoïdal complementaria.lementaria. Podria ser això una premonició de la doble hèlix? Misteri dels misteris.

Sánchez Cotán ha sabut insuflar als seus objectes múltiples significats. Nosaltres considerem aquests objectes hortícoles aliment del nostre cos, però als ulls de l'artista representen alguna cosa molt més grandiós: constitueixen l'aliment de l'ànima. Sánchez Cotán els ha pintat de manera que representen la vida en si mateixa, com els components d'un misteriós univers que des del cel baixen fins als nostres cors.

Una natura morta. No és comestible

Són éssers sol imaginaris

Amb forma i color molt concrets,

Realitats per als ulls.

Un gran silenci les envolta.

Aparició a la finestra.

Són meres fruites i hortalisses.

Codony i col pengen penjats.

A la fusta del ampit

Es recolzen meló i cogombre.

Els objectes - objectes

Descansen, reductibles

Al seu material inert

De manera radical,

Tan intens, tan pur

Que la matèria arriba

Plenitud de sentit,

Com si revelés

Ja la noció de Ser

Davant qui veu i admira,

De sobte ingènuament aristotèlica.

Jorge Guillén

Sánchez Cotán, San Diego, Califòrnia

Al senyor Emilio Orozco Díaz

Agraïm la participació a Víctor Galán Saüc, Antonio A. Monteiro, Francisco Pérez Padró, Francesc Santolalla i Harry S. Paris per la seva ajuda en la identificació de les espècies.

Ingvar Bergström, I. 1970. Mestres espanyols de Bodegons i Florers del Segle XVII. Institut Iberoamericà de Göteborg (Suècia) - Ínsula, Madrid.

Cherry, P. 2000. L'ull famolenc: els bodegons de Juan Sánchez Cotán. p.241-258, a: N. Sobregués (ed.), El bodegó, Fundació Amics del Museu del Prado, Madrid.

Orozco Díaz, E. 1993. El pintor fra Juan Sánchez Cotán. Universitat de Granada, Diputació Provincial de Granada.

Robins, A. 2006. Slow art: Meditative process in painting and drawing. PhD thesis, University of South Wales, Austràlia. p. 65-71.

Jules Janick és James Troop Distinguished Professor (Professor Distingit) d'Horticultura a la Universitat de Purdue i Editor científic de Chronica Horticulturae Email: janick@purdue.edu

Ana Luisa González Reimers és historiadora i resideix a Tenerife, Illes Canàries, Espanya.

Email: analugr@terra.es