Investigadors cordovesos converteixen residus de closca de taronja en metà
20 setembre 2010
Els investigadors van sotmetre els residus a un pretractament d'extracció de D-limonè, una substància natural que s'extreu de l'oli de les closques dels cítrics i que aporta una olor característica a les taronges i les llimones. El tractament mitjançant el qual s'obté metà, procés conegut com digestió anaeròbia, consisteix en una transformació microbiològica del residu en absència d'oxigen. D'aquesta manera, es generen diversos gasos, entre losque figuren el diòxid de carboni i el metà com els més abundants, en funció del material degradat. La durada del procés anaerobi varia depenent de diversos factors, entre els quals destaquen la temperatura, el pH del material biodegradable i, principalment, les característiques del residu tractat.
Al laboratori, l'equip d'investigació va comprovar el rendiment en metà que es pot obtenir a diferents temperatures. El grup cordovès va introduir en aquest procés microorganismes mesòfils-quan té una temperatura òptima de creixement compresa entre 20 ° C i 45 ° C-, i termòfils, aquells que suporten condicions extremes de temperatura relativament altes, per sobre dels 45 ° C, per veure el comportament d'ambdós grups enfront de la degradació de la closca. "Els resultats del treball van mostrar la conveniència de realitzar el procés en condicions termòfiles per tractar aquests residus ja que la taxa de producció de metà, la velocitat de transformació i la biodegradabilitat van ser més alts que en condicions mesòfiles", subratllen els investigadors.
Segons la FAO, la producció mundial de taronja el 2007 es va estimar en 63 milions de tones. Un alt percentatge d'aquesta producció, és a dir un 70%, s'utilitza per a la fabricació de sucs i melmelades. D'altra banda, aproximadament el 50-60% del processat de la fruita es transforma en residus, formats per closca i polpa. "Encara que els residus de closca poden ser reutilitzats per a una àmplia varietat de propòsits, fins fa relativament poc no ha hagut mètodes d'eliminació satisfactoris. D'altra banda, els subproductes obtinguts en la fabricació de pinsos animals generen aigües residuals altament contaminades que s'eviten amb aquest nou procés ", assegura sobre això la investigadora Maria dels Àngels Martín.
