1975-2005. El mètode Leeb i Equotip: una revolució en els mètodes de mesura de duresa
El 1978, a instàncies de Proceq, Dietmar Leeb publicar l'assaig científic "Nou mètode dinàmic per assaig de mesures de duresa en materials metàl·lics", amb el qual el valor L es va donar a conèixer internacionalment i popularitzar l'ús de Equotip com a mètode de control de qualitat.
El valor L és un valor de duresa equivalent a un quocient invariable (1) que, des de 1996, es troba normalitzat per l'agència nord-americana de normalització ASTM. La norma ASTM A-956, que des de l'aprovació ha tingut tres revisions, va rebre inicialment el nom de "Mètode normalitzat Equotip per a la mesura de duresa en acer". El 2002, però, va modificar el seu nom al genèric "Mètode normalitzat de Leeb per a la mesura de duresa en acer", per la pressió de fabricants de les còpies de l'instrument original que s'han multiplicat per l'èxit i fiabilitat del mètode.
Cal destacar, però, que malgrat que l'expiració de la patent ha permès l'aparició d'alguns instruments pràcticament clònics de Equotip en colors, denominacions i mètode de funcionament, els rangs d'incertesa d'aquestes còpies són molt més elevades que les del aparell original. Equotip de Proceq és l'únic duròmetre portàtil de mesura segons el mètode Leeb que segueix mantenint una precisió de mesura de +4 HL en tot el rang de duresa. La ràtio de velocitats de cop i retrocés de l'instrument d'impacte, base absoluta del mètode, segueix sent patrimoni de l'empresa suïssa, de manera que el resultat de mesura amb aquest duròmetre s'ha mantingut constant sobre els mateixos materials mesurats amb unitats de les quatre generacions de Equotip que des de 1975 s'han venut a tot el món.
La proliferació de còpies, lluny de popularitzar el mètode, ha obert certs dubtes en alguns usuaris sobre la seva bondat, ja que els nombrosos aparells barats que han envaït el mercat només es comporten adequadament sobre les encluses i provetes de control, però resulten inefectius per dureses majors o menors. En aquest sentit, Proceq ha obert diverses campanyes informatives advertint sobre el perill de suplir els seus instruments d'impacte calibrats per clons. "Tard o d'hora, les bones idees es copien" va ser l'eslògan amb el qual la companyia suïssa advertia per primera vegada de l'aparició d'instruments i recanvis inefectius que, sense rubor, copien denominacions, aparences i colors dels Equotip originals.
General Electric Power Energy, Aceralia, el grup Soluziona, ATISAE, SGS, Schindler Espanya, ABB, Iberdrola, són algunes de les empreses radicades al nostre país que fan ús del Equotip original de Proceq en els seus departaments de verificació i control de qualitat. Des de fa més de 30 anys, els primers Equotip i la seva segona generació, amb la seva unitat de control exagonal vermella, han estat referència de qualitat de mesura en acereries, empreses de tractaments tèrmics, fabricants de grans peces i cadenes de muntatge a Espanya. Des de l'aparició de Equotip 2, amb la seva unitat control groga característica, centenars de duròmetres portàtils de Proceq han contribuït a facilitar la mesura de duresa de metalls a Espanya, ampliant el seu rang d'actuació a aluminis, fosa gris i nodular, bronzes i aliatges especials.
En la recent BIEMH 2004, als set instruments d'impacte tradicionals de Equotip-l'estàndard D, el de punta estreta D +15, el de llocs de difícil accés DL, el d'interiors DC, el de peces massives G, el de punta de diamant per a grans dureses E i el de materials tous C-se'ls ha sumat l'instrument S, amb una actuació deu vegades més prolongada que la de l'instrument estàndard, de manera que Equotip arriba seus 30 anys com el duròmetre portàtil més versàtil, fiable i copiat del sector.
