El centre tecnològic basc IK4-Tekniker empra la tecnologia PVD per desenvolupar una de les peces clau de la placa fotovoltaica, l'absorbidor CIGS. El projecte Aton del Ministeri d'Economia i Competitivitat, en el qual participa IK4-Tekniker, està dotat amb un pressupost de 18 milions d'euros i té com a objectiu investigar i desenvolupar tècniques de generació d'energia solar amb tecnologia 100% espanyola. La iniciativa, liderada pel Grup Unisolar i en la qual participen empreses com Acciona o Acerinox i centres d'investigació com el CSIC, pretén impulsar una indústria nacional de plaques solars que lideri l'exportació.

L'auge de l'energia solar a Espanya té un taló d'Aquil·les: la immensa majoria dels parcs amb panells solars que s'han instal·lat han estat fabricats amb tecnologia estrangera. La important dependència de fonts energètiques com el petroli o el gas, en la seva immensa majoria importades, va impulsar en el passat el desenvolupament d'alternatives locals com l'energia eòlica o la solar. Ara, a aquest objectiu se li sumeixi la voluntat de crear una indústria de l'energia solar, però amb tecnologia espanyola. Per això, el projecte ATON s'ha posat com a objectiu investigar i desenvolupar noves tècniques de generació d'energia basades en cèl·lules fotovoltaiques de làmina prima, les utilitzades en les plaques solars, amb tecnologia 100% espanyola. L'objectiu d'aquest projecte, en el qual el centre tecnològic basc col·labora amb altres 25 empreses i entitats d'investigació de referència, és impulsar les potencialitats de la indústria espanyola perquè en el futur pugui desenvolupar-se una indústria de generació d'energia solar amb tecnologia nacional. D'aquesta manera, el projecte Aton, que es va iniciar en 2009 i acabarà aquest any, pretén també impulsar el mercat en l'exportació i transferència tecnològica en aquest sector i contribuir a la creació de llocs de treball altament qualificats.

La labor de K4-Tekniker dins del projecte consisteix a desenvolupar una de les parts fonamentals de la placa fotovoltaica, l'absorbidor CIGS, a més d'altres missions com el gravat selectiu de les cèl·lules solars. Per a això, el Centre Tecnològic basc empra la tecnologia PVD (Physical Vapour Deposition), en l'aplicació de la qual acredita una dilatada experiència.

L'aplicació de la tecnologia PVD al sector dels panells solars ha experimentat un gran auge recentment, atès que s'ha erigit com la més prometedora de les tecnologies fotovoltaiques de capa fina pel seu alt potencial en eficiència, reducció de costos i adaptabilitat a diferents substrats, incloent les plaques flexibles. El PVD és una tecnologia de recobriments de capes fines (de desenes de manòmetres a micres) que s'obtenen per evaporació en buit. Gràcies a aquesta tècnica, es poden obtenir recobriments extremadament durs que augmentin la vida dels components. A més, permet modificar les propietats superficials d'un material per aconseguir les funcionalitat desitjades i aconseguir acabats superficials excel·lents.

La tecnologia emprada per K4-Tekniker en el desenvolupament de les plaques solars, el recobriment per PVD, té aplicacions en infinitat d'altres sectors: components mecànics, fars de cotxes, solar, ulleres, mecanització de borses de patates, pantalles tàctils, vidre arquitectònic, microelectrònica…