Entrevista a Benigno Bé, director general de JCB Maquinària
16 novembre 2009
Té un nom que obliga a molt, i que encaixa amb la seva empatia natural, el seu to humil i pausat, el seu tracte afable i accessible. Res de jactàncies, res de grandiloqüència, tot just un indici de satisfacció en el seu rostre i en la seva veu. Benigne Bé, després de 44 anys de lliurament al sector de la maquinària de construcció i moviment de terres, té assenyalada en vermell una data del calendari: el 16 de gener. Aquest dia, Benigne Bé s'ha de jubilar, pensarà en com col·laborar amb la seva estimada ONG Mans Unides, i deixarà enrere una trajectòria brillant que va començar allà per 1966 a Finanzauto, "una escola formidable per al sector dels professionals de la maquinària".
Bé defuig termes com 'llegat' o 'trajectòria', però no pot evitar entusiasmar quan rememora com ha estat testimoni d'una evolució irrepetible, tant en el sector com al país. "La veritat és que em sento molt orgullós de ser testimoni i de prendre part en la construcció d'un país millor. Tot ha canviat en aquests 44 anys, evidentment. I jo he tingut el privilegi de participar en la transformació d'Espanya en un sector que ha ajudat a aquest procés de manera decisiva, contribuint a que els espanyols visquem millor ", mussita més sorprès que orgullós, amb una brillantor de fascinació genuïna en els seus ulls .
Nascut i crescut a les Filipines, Bé no ha perdut amb els anys un curiós accent, que a estones sembla andalús ia estones indefinidament estranger, i que dota de placidesa i misteri a les seves paraules. Ell es diverteix constatant que des del bressol estava predestinat a treballar en el sector de la maquinària d'obra. Per demostrar-ho, assenyala una vella foto en blanc i negre que té al seu despatx, i que mostra al seu pare en una plantació de Tabacs de Filipines, amb un tractor Thirty de Caterpillar, un dels primers que es van fabricar en el món. "El meu ja estava predeterminat", diu divertit.
Amb el seu retir al gener tanca un recorregut que ha corregut parell als grans progressos del sector al nostre país. Què fites recorda especialment ara en tornar la mirada enrere?
Tot ha canviat tant, tant ... El 1966, quan jo vaig entrar a Finanzauto, l'horitzó era totalment diferent. Les expectatives, els recursos, les dinàmiques de treball. La importació de maquinària no era lliure, cal esperar per tot, i als venedors ens compraven amb pernils! No com ara, que és al revés ... Recordo el enormement profitós que em va resultar el meu pas per Finanzauto. 25 anys vaig passar allà, 25 anys inoblidables. Després d'un temps en una base a Saragossa, vaig anar a Angola com a responsable de servei del distribuïdor oficial de Caterpillar.
Entre 1966 i 1975 vaig viure un cicle de gran creixement. El país es posava en marxa. Les preses, les mines, les autopistes. Com l'impacte de la crisi econòmica mundial aquí va arribar una mica més tard, el 1973 i 1974 Finanzauto va ser el distribuïdor nacional més reeixit de Caterpillar a tot el món. Recordo l'impacte de la crisi de 1982-83, que va fer que tanqués la nostra empresa germana Finanzauto Serveis, també pertanyent a la Banca López Quesada.
Llavors es va produir la tremenda eclosió de l'excavadora de rodes.
Sí, l'enlairament de la mixta. Va ser impressionant. Molts maquinistes de les constructores les van abandonar per passar a ser autònoms i propietaris de la maquinària. Cap a 1986 es va viure un gran boom, que va durar fins a 1991, quan el mercat es va enfonsar. Jo vaig deixar Finanzauto i em vaig incorporar a Case com a director general i president. Casi era l'antiga companyia nord-americana JI Case, que havia comprat al fabricant d'excavadores Coplain. Durant aquesta crisi de 1992-93 vaig viure el tancament d'una planta de Saragossa, l'antiga fàbrica Calsa de pales de rodes.
Una fàbrica que era propietat de Case ... seria una experiència dura.
En efecte, Case la va comprar però de seguida va veure que no tenia més remei que tancar-la. En aquell tràngol tan desafortunat em va impressionar molt profundament la professionalitat d'aquells treballadors, gent ja d'edat que sabia que tindria un futur laboral problemàtic, la qual cosa només augmenta el seu mèrit. Recordo com complir de manera escrupolosa aquella última operació, un subministrament de 65 pales per a l'exèrcit britànic, que tampoc és un client qualsevol. Puc dir que 18 anys després les pales segueixen funcionant. El meu reconeixement a aquesta entrega.
No va ser una bona època. Finanzauto va tirar endavant només gràcies a l'arribada de capital sud-africà. Case es va salvar refinançant seu deute en tres trams, i cap a 1995 les coses van millorar.
I aquí es produeix el salt a JC Bamford Excavators. Com ha canviat l'empresa des d'aquella que va conèixer en arribar?
Em vaig incorporar a l'any següent, el 1996, substituint al meu predecessor Gordon Smith. Era un entorn diferent. JCB era coneguda sobretot per la seva retrocarregadora mixta. JCB va arribar a convertir en sinònim de mixta. De fet, encara avui hi ha gent que demana per aquí "una JCB de marca Caterpillar", per exemple. En el diccionari Collins, és possible trobar l'entrada 'JCB' per designar aquesta màquina. Ara la facturació i la marxa de l'empresa no depenen tant, és clar.
Una altra transformació de la qual em sento molt satisfet ha estat la espanyolització de la companyia. Quan jo em vaig incorporar això era una corporació anglosaxona en tots els sentits. Avui, és una companyia espanyola i de cultura espanyola. Una de les primeres coses que vaig introduir quan vaig arribar va ser la cistella de nadal, que lògicament era una cosa desconegut.
I l'altre canvi notable ha estat la consolidació d'una xarxa comercial potent de 15 distribuïdors. Això suposa un llarg camí tenint en compte que des 1985-1992 vam tenir un sol importador, Ofirex, i que JCB com a companyia només es va instal·lar al nostre país aquest any. Amb la reactivació econòmica, des de mitjans dels 90 vam ser una subsidiària enormement rendible, de les que més a nivell global, i la nostra plantilla va créixer de 15 a 37 treballadors. A la fira SMOPYC de novembre de 2007 vam vendre la nostra màquina número 30.000, una fita realment impressionant: una de cada cinc màquines era JCB, i en mixtes dos de cada cinc. Vam anar encadenant rècords fins a l'any passat, quan la crisi ens va agafar amb el peu canviat.
Com està afectant la crisi a JCB?
Un impacte terrible. L'únic lament de la meva marxa és que coincideixi amb aquest moment tan advers, perquè pot semblar que va abandonar el vaixell enmig de la dificultat. Em fa càrrec de consciència deixar-ho just ara, però era el moment. L'empresa fins i tot m'ha ofert que seguís, i li he dit que no. Pel que fa a la conjuntura, s'han combinat un excés d'oferta de maquinària, la caiguda de la confiança i un important estoc d'obra acabada sense vendre amb un endeutament general que només es veu agreujat pel nostre dèficit exterior. El 2007 vam vendre 3.300 màquines. El 2008 vam vendre 680. Aquest any vendrem unes 370. En menys d'un any i mig hem perdut un terç del nostre personal i ens hem quedat a 24 persones. Hem passat de portar mecànics d'Hispanoamèrica el 2007 a no trobar ja per on seguir retallant plantilla, perquè ara ja cada acomiadament suposa perdre a algú que forma part del nucli de l'empresa.
Quina veu com a problema més urgent?
La manca de finançament, per descomptat. El capital circulant és molt escàs, i els ajuts públics de l'Institut de Crèdit Oficial no estan bastant. Dels nostres 15 distribuïdors, només un ha pogut accedir-hi. I després hi ha la paralització de projectes a nivell municipal i el retard de pagaments que pateix en general l'Administració. Uf, és que no es veuen perspectives de recuperació.
Un problema afegit és que durant els últims tres anys s'ha desenvolupat el mercat de les empreses de lloguer, però aquestes empreses, davant la crisi, s'han desfet dels seus parcs de màquines. De manera que les llogadores també posaven a la venda les seves màquines en el mercat de segona mà, empitjorant la competència, tot i que molt l'han venut a l'estranger. Espero que en un any i mig o dos anys es produeixi un fenomen de reposició com el que es va produir cap a 1985-86, quan va haver de reposar bona part del parc preexistent.
Ara que afronta el final del seu camí professional, amb quina sensació es queda?
La veritat, amb el mateix equip hem tingut anys boníssims i anys dolentíssims, així que ni jo ni els meus col·laboradors hem estat tan determinants com les circumstàncies de cada moment. Sí penso que el meu estil ha estat més aviat del tipus 'seguiu', donant exemple més que liderant de manera abstracta. Em preu d'haver anat sempre de cara amb els distribuïdors, des de la integritat, el desig de jugar net. Sempre he pensat que cal cuidar el demà, no intentar collir tot en el moment i cremar el camp. I m'encanta comprovar que he pogut desenvolupar el potencial de gent jove, com Carlos Hernández, que va començar en la tasca més humil, venent 'powerpacks', menys que màquines, i ara és director per a Llatinoamèrica.
Què virtuts creu que han definit el seu estil de gerència?
La integritat, la lleialtat, la gratitud. Jo crec que tinc el respecte, i fins i tot l'estima dels meus competidors. Aquest sector tendeix a ser circular, i jo sempre he reconegut el meu deute amb Finanzauto, al cap ia la fi un estudia a la universitat, però aprèn més al llarg de la vida. Ara que estic acompanyant a la nova directora general Brunhilde Rygiert a visitar els distribuïdors, estic vivint moments emotius. Jo crec que deixo un bon record. Fa poc un distribuïdor es va acomiadar de mi dient-me: 'Crec que ets benigne i crec que ets bo'. Això és impagable, què més puc demanar: al cap ia la fi els interessos del distribuïdor i del fabricant són paral·lels però mai idèntics.
Fins a quin punt els seus orígens han determinat la seva carrera?
No ho sé. Jo vaig néixer a les Filipines fill d'un emigrant espanyol de Cantàbria que va anar a Tabacs de Filipines enmig de la guerra del Pacífic. No només vaig néixer sinó que vaig créixer i vaig estudiar allà enginyeria electrònica a la Universitat de Sant Tomàs de Manila, una formació avançada llavors, encara que mai vaig exercir. Vaig venir de vacances a 1966, i com llavors molt pocs parlaven anglès (també parlo tagalo i Bisayas), això em va ajudar de manera decisiva. El que sí puc dir és que em sento molt orgullós dels meus pares.
El passat 29 d'octubre, JCB Maquinària organitzar a Madrid un homenatge de comiat a Benigno Bé en què va participar la premsa especialitzada, a la qual el director general va agrair "l'ajuda rebuda durant els molts anys". Bé també va aprofitar per explicar a què dedicarà el seu temps a partir de gener de l'any que ve: "D'aquí a meus plans sempre ha estat escriure un llibre i col·laborar amb Mans Unides. Ara, a més, tinc una tasca addicional: els nostres dos néts ".
En l'emotiu acte de reconeixement a la carrera de Bé, la signatura va presentar a la que serà la nova directora general, Brunhilde Rygiert.
