Un componente de la uva podría combatir a la bacteria 'Campylobacter jejuni'

Tal y como explica Adolfo Martínez-Rodríguez, el reservorio principal de 'Campylobacter jejuni' es el intestino de diversas especies de aves, ganado y otros animales, tanto domésticos como salvajes. "No obstante, la manipulación y consumo de carne de pollo constituye la vía principal de infección en el ser humano", añade el investigador del CSIC.

Desde el Centro Superior de Investigaciones Científicas apuntan que para controlar la bacteria, la industria alimentaria recurría anteriormente a los antibióticos, pero resulta preciso encontrar alternativas a esta práctica puesto que la Unión Europea ha prohibido el uso de estos compuestos en la alimentación de animales ya que eran utilizados como promotores del crecimiento. "Nuestro grupo de trabajo está centrado en la búsqueda de nuevas opciones para el control de 'Campylobacter jejuni' y el empleo de productos de origen natural, como los polifenoles, representa una de las alternativas más prometedoras", manifiesta explica Martínez-Rodríguez.

Bajo la denominación de polifenoles, se agrupan numerosos compuestos presentes en todos los vegetales con diferentes estructuras químicas, como alcoholes, flavonoles o taninos.

Los polifenoles de la uva, que centran esta investigación, se encuentran en las semillas del fruto y en su piel (los hollejos), donde se localizan en mayor concentración. Son cruciales a la hora de elaborar vino y, debido a su papel antioxidante, también se utilizan en productos cosméticos.

El hallazgo del equipo del CSIC atribuye a algunos de ellos una nueva propiedad: su papel activo contra 'Campylobacter jejuni'. No obstante, según explica el investigador Martínez-Rodríguez, las conclusiones del trabajo apuntan a que los polifenoles de otros vegetales también podrían actuar contra la bacteria. "Es la estructura del compuesto fenolítico la que determina sus propiedades químicas y biológicas y, por ende, su capacidad antimicrobiana. Con estos datos, sería posible asilar los polifenoles de otras fuentes vegetales", mantiene el experto.

Como explica Martínez-Rodríguez, los datos sobre la incidencia de las bacterias son difíciles de cuantificar, especialmente en países en vías de desarrollo. La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA, en su acrónimo inglés) cuantificó más de 176.000 afectados en 2006, 46 casos por cada 100.000 europeos. En España, en 2007, se identificaron 5.889 casos.

Los síntomas de la 'campylobacteriosis' incluyen fiebre, diarreas, calambres, dolor abdominal. Por lo general, se trata de una enfermedad autolimitante, lo que significa que sus síntomas desaparecen en unos días o semanas, en caso de que los afectados no tengan problemas de salud. Según comenta el investigador del CSIC, aproximadamente uno de cada 1.000 pacientes suelen desarrollar secuelas serias, como síndrome de Guilliaín- Barre o parálisis aguda neuromuscular. Los mayores índices de mortalidad están asociados a estados fisiológicos carenciales u a otra enfermedad subyacente, como el cáncer.