Abengoa afianza su posición en el mercado del bioetanol
Como su propia palabra indica, un biocombustible es una fuente de energía partiendo de una materia prima de origen vegetal y sustituyendo a las ya tradicionales fuentes de energía fósiles. El bioetanol es un biocombustible que, después de pasar por un proceso previo de destilación y deshidratación, puede ser usado de forma directa, añadiéndose a la gasolina, en una proporción de hasta el 5 por ciento, según normativa europea. Asimismo, puede aditivarse a las gasolinas sin plomo, en forma de ETBE (45% EtOH + 55% isobutilenos, corrientes C4); utilizarse con mezclas superiores (E10 en EEUU, E25 en Brasil, E85 –FVV en Suecia y España- E95 en los autobuses de Estocolmo, en Suecia, E100 en motores especiales en Brasil) y, por último, permite su mezcla con gasoil, utilizando para ello un aditivo cosolvente (E-Diesel).
El bioetanol puede ser producido a partir de tres materias primas fundamentalmente:
- Azúcar procedente de la caña o de la remolacha (melazas).
- Cereal mediante fermentación de los azúcares de almidón (dry milling y wet milling).
- Biomasa mediante fermentación de los azúcares contenidos en la celulosa y hemicelulosa.
Abengoa Bioenergía
Las ventas y EBITDA consolidados en 2002 fueron de 1.521,9 y 174,7 millones de euros respectivamente. Se encuentra presente en 40 países, con una plantilla total de 8.430 empleados.
Abengoa Bioenergía es la sociedad de Abengoa que se dedica a la producción y comercialización de alcohol etílico a partir de productos vegetales (cereales, biomasa). El alcohol (bioetanol) se usa para fabricar ETBE (componente de las gasolinas), o su mezcla directa con gasolina o gasoil. De esta forma, al ser una energía renovable, se reducen las emisiones netas de CO2 (efecto invernadero).
Abengoa Bioenergía es el primer productor europeo de bioetanol, con más de 225 millones de litros anuales, y el quinto productor en Estados Unidos, con más de 400 millones de litros anuales.
El plan de desarrollo de negocio de Abengoa Bioenergía en Europa incluye la promoción y construcción de dos plantas nuevas de bioetanol a partir de cereal, a ser instaladas en aquellos países donde la demanda y la estructura legal hagan posible un desarrollo rápido y efectivo de bioetanol, siguiendo las directrices aprobadas en las Directivas Europeas de Promoción y Fiscalidad de Biocombustibles. Actualmente se están desarrollando acuerdos de colaboración y estudios de viabilidad con socios locales para desarrollar ambas instalaciones.
Además, las plantas de bioetanol de Abengoa Bioenergía en España, Ecocarburantes Españoles y Bioetanol Galicia, tienen una capacidad de producción excedente que posibilita exportar los excedentes de producción a países de la Unión Europea, permitiendo acceder a los mercados europeos más rápidamente y de forma más económica, desarrollando las infraestructuras necesarias para la expansión de biocombustibles antes de poner en marcha nuevas plantas de producción en aquellos países con demanda creciente de bioetanol.
Y la actividad de expansión en EEUU incluye incrementos de capacidad en las plantas existentes y la construcción de nuevas plantas de producción. También se están explorando vías de expansión en algunos países de Latinoamérica.
Ecocarburantes Españoles
- 100 millones de litros de bioetanol, cuyo destino es su incorporación a las gasolinas sin plomo en forma de ETBE.
- 112.000 toneladas de ecoproteína, alimento proteico cuyo destino es materia prima para la elaboración de piensos animales.
- 80.000 toneladas de CO2, cuyo destino es la producción de carbonato de estroncio y producción de bebidas carbónicas.
El bioetanol contribuye a la mejora del medio ambiente, ya que las gasolinas reformuladas con componentes oxigenados provenientes de fuentes vegetales disminuyen considerablemente las emisiones netas de CO2, los hidrocarburos inquemados emitidos, las emisiones de azufre, y son eliminadas en su totalidad las emisiones de plomo.
Bioetanol Galicia
- 126 millones de litros de bioetanol, cuyo destino es su incorporación a las gasolinas sin plomo en forma de ETBE.
- 120.000 toneladas de ecoproteína, alimento proteico cuyo destino es materia prima para la elaboración de piensos animales.
- 102.000 toneladas de CO2, que puede ser comercializado igualmente en el sector industrial.
Nueva planta en Salamanca
Según el presidente de la Junta de Castilla y León, Juan Vicente Herrero, este proyecto supone desde el punto de vista socioeconómico, “una de las grandes inversiones empresariales que en este momento se están llevando a cabo en la región”.
Para el funcionamiento de esta planta será necesario crear alrededor de cien puestos de trabajos directos y 2.500 indirectos en el campo, ya que la instalación para producir 200 millones de litros de bioetanol precisa consumir 585.000 toneladas de cereal (cebada y trigo) y 60.500 toneladas de lignocelulosa. Esto permitirá poner de nuevo en cultivo 200.000 hectáreas de tierras actualmente abandonadas por exigencias de la Política Agraria Común (PAC). Si las previsiones de la empresa se cumplen, la planta de Babilafuente superará la producción de las otras dos factorías de estas características que existen actualmente en España, en Cartagena y La Coruña.
Este complejo industrial, además, producirá 220.000 toneladas anuales de granos secos solubles de destilería (cuyas siglas en inglés son DDGS), que se obtienen después de la sacarificación, fermentación y destilación de los cereales para la obtención del bioetanol, y que forman un componente proteico empleado en alimentación animal, así como 150.000 toneladas de dióxido de carbono (CO2) para su empleo industrial en bebidas carbónicas.
Este proyecto incorpora una planta de demostración de producción de bioetanol a partir de lignocelulosa (biomasa) de 5 millones de litros anuales, que supone la primera y instalación de este tipo en Europa. La UE concedió en 2002 una subvención de 4,5 millones de euros para la construcción de esta planta de demostración y el desarrollo de la nueva tecnología de producción de bioetanol a partir de biomasa, cuyo principal objetivo es la reducción de los costes de producción del biocombustible, sustituyendo la materia prima actual, el grano de cereal, por la biomasa, más barata y abundante.
La futura planta de Salamanca constituye un avance respecto a las dos anteriores, pues empleará el bioetanol producido para su mezcla directamente con la gasolina, mientras que en las de Cartagena y Galicia se mezcla previamente en las refinerías en la fabricación de ETBE, pasando a ser un componente más de la composición de la gasolina.
Plantas en EEUU
Estrategia de futuro
Asimismo, la estrategia de futuro de Abengoa Bioenergía está también dirigida a conseguir acuerdos de suministro a largo plazo para el año 2004 y siguientes, lo que representará una oportunidad excelente para los consumidores finales y para la apertura del mercado mediante el desarrollo de las infraestructuras necesarias para la introducción del bioetanol, al mismo tiempo que un valor adicional para los nuevos proyectos en Europa que están siendo promocionados por Abengoa Bioenergía.
Plan de I+D+i
Los objetivos principales del programa son:
- Producción de etanol a precios competitivos con las gasolinas.
- Desarrollo de los mercados futuros de usos finales de etanol (FFV, E-Diesel, y Fuel Cell –pilas de combustible-).
El Departamento de Energía de EEUU (DOE) adjudicó en 2002 a Abengoa Bioenergy un proyecto de I+D por un importe de 35,5 MUSD. El DOE aportará el 50 por ciento de los fondos. Abengoa Bioenergy fue seleccionada, junto a otras cinco empresas, en un proceso que contó inicialmente con casi doscientas compañías solicitantes. El proyecto, titulado “Advanced Biorefining of Distillers Grain and Corn Stover Blends: Pre-Commercialization of a Biomass-Derived Process Technology”, tiene como principales objetivos los siguientes:
- Aumento del rendimiento en la producción de etanol mediante la conversión y fermentación del almidón residual y la fibra vegetal contenida en el DGS.
- Conversión a etanol de los residuos agrícolas del maíz (biomasa).
- Mejora de las características proteínicas del nuevo DDGS, permitiendo su utilización en nuevos mercados.
- Mejora de la eficiencia energética del proceso.
El proyecto cuenta con los siguientes socios: Novozymes (EEUU), Valtion Teknilinen Tutkimuskeskus (VTT, Finland) y el National Renewable Energy Laboratory de EEUU (NREL).