Más allá de la ambición
Finalizando la década de los años ochenta del siglo pasado se estrenaba una película bajo el título original de Miles from home que, de un modo injustificado, se tradujo en España por Más allá de la ambición. El título españolizado carece de vinculación alguna con la trama de una película totalmente prescindible donde, como casi siempre, sobra Gere, y donde, como casi siempre, brilla Malkovich. Sin embargo, sirva el título para dibujar un nuevo guion que les propongo a continuación.
El guion se inicia con un personaje procedente de la localidad de Yaiza (Lanzarote) llamado Antonio Armas Curbelo que, allá por 1941, inicia un proyecto empresarial naviero que en la década de los sesenta ya le situaría como el primer armador de Canarias. En el año 1966 fundaba la mercantil Naviera Armas. La dirección de la compañía bajo el control de Antonio Armas Curbelo se extiende hasta el año 1973 en que su hijo Antonio Armas Fernández toma el timón de un negocio que apenas contará con competencia directa en las islas hasta comienzos de los años setenta en que la naviera Fred Olsen se instala en los tráficos interinsulares canarios. De cualquier modo, había mercado suficiente para ambas compañías navieras lo que explica una consolidada posición de Naviera Armas dentro de un contexto local controlado y sin grandes sobresaltos.
Esta situación de rentabilidad estable se extiende hasta el año 2018 en que se produce una extraña operación de compra de la Compañía Transmediterránea por parte de Naviera Armas. Para entender esta operación debemos retrotraernos al año 2002 en que el gobierno español, buscando aliviar la carga del Estado, “coloca” a Acciona la deficitaria naviera pública, algo que, de mala gana, Acciona se ve obligada a aceptar. Para el grupo Acciona, Transmediterránea fue de continuo un dolor de cabeza difícil de gestionar. Nunca llegó a formar parte de sus intereses reales, lo que explica el escaso interés gerencial prestado a la naviera. Fruto de ello, en el año 2017 Transmediterránea era una naviera endeudada con una flota descompensada y mal atendida. Es en este instante cuando, de modo sorprendente, Naviera Armas adquiere Transmediterránea tras una negociación en la que Acciona facilitará las condiciones a la oferta de la naviera canaria. Definitivamente, Acciona se deshacía de una división que nunca gozó de su interés empresarial.
Dentro del mundo naviero español la noticia de esta adquisición produjo extrañeza dada la lejanía del modelo gerencial y del tamaño existente entre ambas navieras. Naviera Armas era una compañía familiar que acometía la compra de una compañía imbuida de una estructura operativa más grande, moderna y estructurada. Problema adicional supuso la necesidad por parte de Naviera Armas de endeudarse notablemente para realizar esta operación. La emisión de bonos y el endeudamiento bancario por encima de las posibilidades financieras reales de la naviera canaria marcaron el inicio de un camino sin retorno hacia un final más que anunciado.
En busca de aliviar su precaria situación de liquidez, Naviera Armas se vio obligada en julio de 2021 a vender la división de Baleares de Transmediterránea a la naviera italiana Grimaldi. Fue un paso, en todo caso insuficiente, que se agravaría en mayo de 2022 con el inesperado fallecimiento de Antonio Armas Fernández. A partir de este momento, con una asfixiante deuda arrastrada, son los fondos de inversión poseedores de esta deuda, los protagonistas de un cambio accionarial dentro de la naviera que dejará a la familia Armas fuera del control de su naviera de toda la vida.
Lo peor de este cambio accionarial radica en el futuro que se adivina a esta veterana compañía canaria controlada por unos fondos de inversión cuya finalidad última, no nos engañemos, no será otra que su venta a terceros con o sin partición previa. Será el colofón a una historia cuyo final solo podrá explicarse por una serie de actuaciones incoherentes dibujadas en los perfiles de una desmedida ambición por crecer más allá de lo justificadamente razonable.
Este sería a grandes rasgos el guion que propuse al inicio del artículo. Sin embargo, hay algo que no acaba de cuadrar. ¿Qué llevó en realidad a Antonio Armas Fernández a realizar aquella tan arriesgada compra de Transmediterránea? ¿Fue simple ambición mal medida o hay algo más que tal vez lo pueda explicar? Me temo que tardaremos en llegar a saberlo, lo que nos permite finalizar el guion dejando abierta la puerta a una segunda parte de esta triste película.
