Super Spacer en el proyecto 'Net Zero' de Londres: 2 Finsbury Avenue

Aunque el concepto de ‘cero emisiones de carbono durante la explotación’ se ha convertido en una práctica habitual en muchos proyectos de nueva construcción, el complejo de rascacielos londinense 2 Finsbury Avenue (2FA) opera a un nivel completamente diferente. Los socios del proyecto —British Land, GIC y Modon—, junto con el estudio de arquitectura danés 3XN GXN, persiguen una ambición que solo unos pocos grandes proyectos inmobiliarios en todo el mundo se han marcado: reducir a cero no solo las emisiones operativas, sino también el carbono incorporado asociado a la construcción y la fabricación.

El acristalamiento suministrado por AGC Interpane contribuye a este objetivo de varias maneras. El vidrio base utilizado cuenta con la certificación ‘Cradle to Cradle’ en nivel Bronce. Los recubrimientos específicos del proyecto ayudan a reducir la demanda de calefacción y refrigeración y, por lo tanto, la huella de carbono operativa del edificio. Además, se ha especificado el espaciador flexible Super Spacer T-Spacer SG de Edgetech Europe/Quanex como un sistema diseñado para proporcionar durabilidad a largo plazo y estanqueidad al gas en las unidades de acristalamiento estructural a gran escala durante muchas décadas.

GXN Innovation, la unidad de innovación creada por 3XN en 2007, describe el ‘upcycling urbano’ como uno de los pilares fundamentales para alcanzar el objetivo de ‘Net Zero Carbon in Construction’ del proyecto. Antes de la demolición de los dos edificios existentes de la década de 1980, una auditoría exhaustiva previa a la demolición identificó y catalogó las oportunidades de reutilización y upcycling de materiales. Como resultado, se aprobaron para su reutilización 98 vigas de acero; se recuperaron, trituraron y reutilizaron aproximadamente 2.500 m³ de hormigón en los cimientos del nuevo edificio; se almacenaron alrededor de 9.500 m² de baldosas para su futura reutilización; se incorporaron unas 100 toneladas de acero a la nueva estructura portante; y partes de la antigua fachada de aluminio se reutilizaron como revestimiento de la nueva rampa para bicicletas. Junto con medidas adicionales, como el uso de acero producido en horno de arco eléctrico, estas iniciativas contribuyeron a reducir el carbono incorporado del edificio, pasando de los 755 kg de CO2 equivalente por metro cuadrado previstos inicialmente a aproximadamente 647 kg de CO2 equivalente por metro cuadrado.

Al mismo tiempo, el edificio se ha diseñado de tal forma que muchos de sus componentes, incluida la fachada, puedan desmontarse y reutilizarse al final de su vida útil. Además de sus ambiciones de alcanzar un balance de carbono neto cero, el proyecto aspira a obtener la calificación ‘Outstanding’ de BREEAM, ‘Platinum’ de WELL y una calificación NABERS de 5 estrellas.

Situado en el extremo noroeste del Broadgate Campus, en la City de Londres, justo al lado de la concurrida estación de Liverpool Street, el 2FA constituye el hito final en la transformación de Broadgate en un distrito urbano de uso mixto. El complejo consta de dos torres de 23 y 38 plantas, conectadas por un podio de 12 plantas. Con una superficie aproximada de 100.000 metros cuadrados, ofrece espacios de oficina flexibles adaptados a una amplia variedad de estilos de trabajo y necesidades empresariales.

El concepto va deliberadamente más allá del edificio de oficinas tradicional. Los espacios compartidos de trabajo y eventos, un estudio de podcast y un jardín de invierno con cafetería que abarca unos 650 metros cuadrados crean oportunidades adicionales para la colaboración, el networking y el trabajo informal. Se ha previsto un ‘Learning Hub’ en la planta baja como espacio público para eventos y actividades educativas al servicio de la comunidad.

El complejo integra dos torres de 23 y 38 plantas, conectadas por un podio de 12 plantas, con una superficie aproximada de 100.000 metros cuadrados. Foto: Jad Sylla.

A diferencia de otros rascacielos londinenses, a menudo asociados a formas como los ‘gherkins’ o los ‘shards’, las torres de 156 y 101 metros de 2FA aportan una elegancia cristalina y nítidamente definida al perfil urbano. A medida que los visitantes se acercan al complejo, la extraordinaria sofisticación de la fachada se hace cada vez más evidente.

La fachada se ha concebido como un relieve tridimensional en forma de diente de sierra, finamente articulado, que capta la luz y los reflejos de diferentes maneras, alterando continuamente el aspecto de la envolvente del edificio. Unas bandas diagonales de aluminio de color arena dorada dividen la fachada en formas triangulares facetadas. A lo largo de estas líneas, la orientación de la geometría en forma de diente de sierra también se invierte.

La fachada se ha concebido como un relieve tridimensional en forma de diente de sierra, que capta la luz y los reflejos de diferentes maneras, alterando continuamente el aspecto de la envolvente del edificio. Foto: Jad Sylla.

Desde el punto de vista estructural, la envolvente se basa en un sistema de fachada unificada de acristalamiento estructural. Las unidades típicas miden 1.500 × 3.875 mm y combinan una zona de visión con una zona de antepecho en forma de caja de sombra y una sección de fachada opaca revestida con perfiles de aluminio prensado. Las propias unidades de vidrio aislante alcanzan dimensiones de aproximadamente 1.060 × 2.950 mm.

Durante muchos meses, el equipo del proyecto —formado por 3XN y Adamson Associates como arquitectos ejecutivos, el contratista principal Sir Robert McAlpine, el especialista en fachadas Focchi Group, los consultores de fachadas FMDC y los consultores de ingeniería Ramboll— se centró en alcanzar la neutralidad climática, un objetivo que influyó considerablemente en el diseño de la fachada. Se requería que la fachada maximizara la penetración de la luz natural en las plantas de oficinas, evitando al mismo tiempo aumentos innecesarios de la demanda de refrigeración. Las simulaciones mostraron que las mayores entradas de energía solar se producirían por la tarde, lo que determinó directamente la orientación de la geometría en forma de diente de sierra.

La geometría dentada de la fachada es, por lo tanto, mucho más que un simple elemento de diseño arquitectónico. Forma parte integral de la estrategia energética del edificio. La especificación del acristalamiento se desarrolló en consecuencia. Se seleccionó una unidad de vidrio aislante con control solar, que cuenta con un recubrimiento Stopray Vision-52 en la posición 4, una cavidad de 18 mm rellena de argón con el espaciador flexible Super Spacer T-Spacer SG y vidrio laminado de seguridad en ambos paneles. El panel exterior incorpora, además, una capa intermedia de PVB con propiedades acústicas mejoradas. Con una transmisión de luz de aproximadamente el 50 %, el acristalamiento alcanza un valor g de alrededor del 25 % y un valor Ug de 1,0 W/(m²K).

En la planta baja, se utilizó un sistema de fachada con montantes y travesaños que incorpora acristalamiento de control solar y aislamiento térmico con vidrio Clearvision de bajo contenido en hierro y recubrimientos iplus de baja emisividad de color neutro. Esta configuración alcanza una transmisión luminosa de al menos el 75 %, una transmitancia total de energía solar de no más del 60 % y un valor Ug de 1,1 W/(m²K).

Las secciones opacas de la fachada también desempeñan una función climática. Cada segundo panel está perforado y oculta rejillas de ventilación controladas por sensores que pueden abrirse cuando sea necesario para proporcionar un suministro natural de aire fresco.

Dentro de las grandes aberturas del relieve en forma de diente de sierra, conocidas como ‘Amenity Cuts’ y ‘Amenity Terrace’, la fachada plegada da paso a un sistema de acristalamiento estructural plano. Estas zonas albergan los espacios comunes del edificio. Los elementos de fachada totalmente acristalados están articulados por montantes de doble altura y se apoyan únicamente en la losa del piso inferior, mientras que un elemento estructural diagonal resiste las cargas del viento.

Con dimensiones de hasta 2.500 × 7.500 mm, las unidades de vidrio aislante de estas zonas son considerablemente más grandes. En consecuencia, se reforzó la estructura del acristalamiento para soportar las mayores cargas. Dado que el acristalamiento plano está expuesto a una mayor radiación solar, los ‘Amenity Cuts’ incorporan vidrio COOL-LITE de Saint-Gobain.

Allí donde las diagonales de los ‘Amenity Cuts’ se cruzan con los cambios de dirección de la geometría en forma de diente de sierra, se crean los denominados nudos ‘Snowflake’, que representan las zonas técnicamente más exigentes de la fachada. En las ocho esquinas del edificio, convergen hasta diez componentes diferentes de la fachada en un único elemento, complementados con sistemas de estanqueidad al aire y al agua desarrollados específicamente. En total, aproximadamente 130 elementos de fachada se ven afectados por esta geometría.

Las unidades de vidrio aislante fueron fabricadas por AGC Interpane en Plattling utilizando el espaciador de borde cálido Super Spacer T-Spacer SG, una versión de la familia de productos Super Spacer desarrollada específicamente para aplicaciones de acristalamiento estructural. “La decisión de utilizar el sistema de espaciadores Super Spacer fue tanto estratégica como económica. En proyectos como el del número 2 de Finsbury Avenue, necesitamos tener la absoluta certeza de que el sellado de los bordes mantendrá su rendimiento durante décadas. Gracias a la aplicación robotizada, podemos fabricar este producto con una calidad constante y de forma rentable”, explica Daniel Bruckelt, responsable de producción de vidrio aislante.

En las fachadas de acristalamiento estructural, la geometría del espaciador desempeña un papel fundamental. Si bien el sellado secundario externo de silicona proporciona protección frente a los rayos UV, es en sí mismo permeable al gas. Por lo tanto, la retención de gas a largo plazo depende por completo del sellado primario interno de poliisobutileno (PIB). Para cumplir este requisito, el T-Spacer SG cuenta con superficies de contacto laterales ampliadas. Estas permiten una aplicación más gruesa y uniforme del PIB en las líneas automatizadas de producción de vidrio aislante, con un alto paralelismo respecto al borde del vidrio y tolerancias muy ajustadas. Esto es especialmente importante para los acristalamientos de gran formato con líneas de visión estrechas, tanto desde el punto de vista estético como para la estabilidad de toda la unidad. Una mayor cantidad de PIB, aplicada de forma más uniforme, se traduce directamente en una retención de gas más sólida a lo largo de toda la vida útil del acristalamiento.

“Las unidades de vidrio aislante de gran tamaño pueden pesar varias toneladas y, sin embargo, siguen siendo sorprendentemente sensibles. Las cargas de viento, las fluctuaciones de temperatura, los cambios de presión y la expansión térmica de los materiales provocan un movimiento constante en el sellado perimetral. La elasticidad del espaciador es una ventaja decisiva. Puede absorber estos movimientos y, por lo tanto, reduce el riesgo a largo plazo de fallo del sellado, pérdida de gas y fisuras por tensión en el perímetro”, afirma Christoph Rubel, director técnico para Europa de Edgetech Europe.

Mike Moran, vicepresidente de ventas para Europa y el Reino Unido de Edgetech/Quanex, reflexiona sobre los orígenes de Super Spacer: “El primer espaciador de borde cálido no metálico fabricado con espuma estructural de silicona supuso una auténtica revolución en 1989. No solo contribuyó al desarrollo de envolventes de edificios energéticamente eficientes y térmicamente optimizadas, sino que también ayudó a crear ambientes interiores confortables. El hecho de que ahora se utilice de forma habitual en un proyecto emblemático como el de 2 Finsbury Avenue es algo de lo que podemos estar orgullosos”.