La carga aérea en España remontó en 2021 acercándose a los niveles prepandemia

La red española de Aena, formada por 47 aeropuertos, cerró el año 2021 registrando un total de 998.470 toneladas. Esta cifra, si se compara con 2020 (787.848 toneladas) supone un +26,5% más de carga, pero si la comparativa se hace sobre el tráfico de carga aérea del año 2019 (1.069.556 toneladas), y año previo a la pandemia, el resultado es un descenso del -6,6%.

En 2021, todos los aeropuertos crecieron respecto a 2020, exceptuando algunas infraestructuras –entre los 20 primeros– como Sevilla, Ibiza, Menorca, Tenerife Sur o Lanzarote.

Pero, los datos de 2021 respecto a 2019 reflejan volúmenes de tráfico en negativo en la mayoría de los aeropuertos. En este caso, de entre los 20 primeros recintos, únicamente crecieron Zaragoza (+6,4%), Vitoria (+12,05%) –ambos recintos caracterizados por estar especializados en el segmento de carga aérea–, Santiago (+54,3%) y Vigo (+48,9%).

Por aeropuertos, lideraron el ranking: Madrid-Barajas (523.395 toneladas y un -6,5% de descenso respecto a 2019), seguido de Zaragoza (194.351 toneladas y un +6,4% más que antes de la pandemia, Barcelona-El Prat (136.107 toneladas y un -23%) y Vitoria (72.522 toneladas y un +12,5% de aumento respecto a 2019).

Cabe destacar que estos cuatro recintos aeroportuarios son los que más carga mueven año tras año y, en 2021, acapararon el 92,7% del total de toneladas movidas en la red de Aena. Si ampliamos la selección a los 10 primeros aeropuertos, el porcentaje sube al 98,9% de la carga total manipulada.

El líder indiscutible es Madrid, con más del 52% del volumen de mercancías transportadas, seguido de Zaragoza, con el 19,5% y Barcelona, con el 13,6% del total movido en los aeropuertos españoles.

En cuanto a los principales aeropuertos de escala hacia los cuales se encaminan las mercancías desde España, el aeropuerto Hamad International de Qatar se encuentra en la primera posición, con 81,29 millones de kilos y haber crecido como destino un 7,19%, seguido del aeropuerto de Leipzig (hub de EAT/DHL), con 64,98 millones de kilos y un crecimiento del 12,38%. A continuación, y en tercer lugar como aeropuerto de escala fue Dubái, con 48,66 millones de kilos y un crecimiento superior al 23%, mientras que en cuarto lugar se situó Colonia Bonn (+5,1%) y en quinta posición Ciudad de México (+46,36%).

Por tipos de aviones en los que más carga se transportó en 2021 aparecen en primer lugar los B-777/200 Freighter, que acumularon un total de 167,07 millones de toneladas, seguidos de los modelos Airbus A350/900, que transportaron 82,38 millones de toneladas y, en tercer lugar, los B-747/400F.

Son muchas las compañías aéreas que manejan mercancías en los aeropuertos españoles, aunque las tres que en 2021 manejaron un mayor volumen de toneladas fueron: EAT (DHL), con casi 152.926 toneladas y un crecimiento del +13% respecto a 2020, seguida de Iberia, con 133.455 toneladas (+92,4% respecto al año anterior) y Qatar Airways, con 104.572 (+5,9%). Estas tres aerolíneas concentraron el 39% de la carga total manipulada en los aeropuertos españoles.

Si se añade al cómputo las siguientes dos compañías aéreas que ocupan la cuarta y quinta posición en el ranking: Airbrigge Cargo (56.468 toneladas y un +118,8% de aumento respecto a 2020) y Emirates (53.763 toneladas y un +2,9%), el tráfico movido por estas cinco aerolíneas en 2021 sumó el 50% del total. Un porcentaje que se eleva al 70% si se suman las siguientes cinco compañías aéreas del TOP 10: Swiftair (+17,4%), Turkish Airlines (+11,8%), Air Europa (+35,5%), ASL Airlines (+9,2%) y UPS (-6,5%).

Los tráficos de carga aérea registrados en 2021 también reflejan importantes crecimientos de otras compañías que, aunque no forman parte del TOP 10, si que entran en el TOP 25 por volumen de carga, como por ejemplo Ethiopian Airlines, 11ª del ranking y con un crecimiento en carga del +58,3%; Ethiad Airlines, 14ª y con un +89,7% más de carga; Air China, 16ª y un +104,9% de aumento; American Airlines, 17ª y un +48,5%; Air Canadá, 21ª y un +81,1%; China Eastern Lines, 22ª y un +178,6% o Delta Airlines, en 23ª posición y con un incremento de carga del 122,6%.

La mayor concentración de carga aérea en Madrid-Barajas se debe, principalmente, a que es un aeropuerto con un gran número de compañías aéreas que cuentan con rutas internacionales y, además, por tratarse del hub de Iberia, que concentra aquí buena parte de la carga que se genera a nivel nacional.

En 2021, Iberia fue la compañía que lideró el ranking en volumen de mercancía movida en este aeropuerto, dado que alcanzó los 130,64 millones de kilos y creció un +93,62% respecto a 2020. Este crecimiento fue debido a que la aerolínea retomó los vuelos regulares de pasaje, en cuyas bodegas concentró buena parte de la carga.

La segunda posición en carga la ocupó EAT (DHL), con 45,07 millones de kilos y un crecimiento del +11,65%, seguida de Air Europa, con 34,04 millones de kilos y un +37,65% más de carga. El cuarto lugar fue para Turkish Airlines con 26,39 millones de kilos y un +10,28% de aumento y, en quinto lugar, fue Qatar Airways con 25,82 millones de kilos y con un incremento de carga de algo más del 3%.

Por lo que respecta a las compañías de handling encargadas de manipular las mercancías, en el aeropuerto de Madrid-barajas operan casi la práctica totalidad de las existentes: IAG Cargo, WFS, Swissport, ACL, Naeko e IAS Handling.

El aeropuerto de Zaragoza es el segundo aeropuerto en volumen gracias a que concentra buena parte de la carga aérea de una compañía que mueve anualmente mucho volumen de prendas textiles: Inditex.

En cuanto al ranking de compañías que más carga movió en 2021 en este enclave, la líder indiscutible es Qatar Airways con 64,20 millones de kilos y un crecimiento del +7,93%, seguida de Airbridge Cargo con 35,49 millones (+157,14%) y de Emirates con 24,8 millones (+59,8%). La cuarta posición fue para Ethiopian Airlines con 23,8 millones (+65,75%), mientras que la quinta aerolínea en volumen de carga fue Atlas Air con 21,33 millones (+1,09%).

En el aeropuerto de Zaragoza, los operadores de handling que manejan el grueso de la carga son Groundforce Cargo y ACL.

Dentro del ranking aeroportuario, Barcelona es el tercer aeropuerto en volumen de carga. A pesar de no disponer de numerosas rutas intercontinentales, esta infraestructura funciona como hub aéreo de exportación e importación de mercancías de alto valor de sectores como el farmacéutico o la electrónica.

En 2021, fue EAT (DHL) la compañía que más mercancía canalizó a través de este aeropuerto, registrando un movimiento de 20,7 millones de kilos, cifra que supuso un aumento del +38,4%. A continuación, se situó la compañía ASL Airlines, que transportó 16,88 millones de kilos y aumentó un +102%, seguida en tercera posición por UPS, que experimentó un descenso de carga del 8,7%, el cuarto puesto lo ocupó Turkish, con un +31% más de carga, mientras que el quinto lugar fue para Qatar Airways, que creció algo menos de un 1%.

En el aeropuerto de Barcelona, las principales compañías de handling que cargan y descarga los aviones son: WFS, Swissport, ACL, Naeko e IAS Handling.

Por lo que respecta al aeropuerto de Vitoria, que ocupa la cuarta posición en el ranking de aeropuertos españoles, el volumen de carga que mueve es debido en gran parte a las operaciones cargueras regulares y charters de compañías como DHL, que domina la actividad en este recinto aeroportuaria por tener aquí su hub aéreo.

Por ello, en 2021, fue EAT (DHL) la compañía que lideró la carga, moviendo un total de 66,87 millones de kilos y registrando un crecimiento del +12,38%. A mayor distancia le siguieron: Swiftair (2ª posición) con 3,31 millones (+243%), ASL Airlines (+7,71%), Volga Dnepr (+135%) y Fleet Air International (+133%).

En este enclave, la principal compañía operadora de handling es Decoexsa.

Si la carga aérea en España se recuperó en 2021 respecto a 2020, a nivel internacional también sucedió lo mismo.

En función de los datos ofrecidos por IATA, la Asociación Internacional de Transporte Aéreo Internacional, la carga aérea mundial cerró el año 2021 con unos números muy positivos, dado que la demanda creció un +6,9% respecto a 2019 y un +18,7% respecto a 2020.

Una parte de este aumento de los niveles de carga mundiales fue debido a la congestión portuaria en algunos puertos del mundo a raíz de los rebrotes de la pandemia, así como a los altos precios del transporte marítimo y a las obstrucciones de las cadenas de suministro internacionales. Los cargadores, bien por no encontrar espacio en los buques portacontenedores o bien por el retraso en el transporte de contenedores por vía marítima, optaron por el modo aéreo que, aunque más caro, al menos garantizó la llegada de sus mercancías en el tiempo, más o menos, estimado.

Así pues, los aviones transportaron una parte de lo que se hubiera tenido que enviar en barco y, de no haber faltado capacidad por parte de las aerolíneas (en 2021 esta decreció un 10,9% respecto a 2019 porque los hubs aeroportuarios también se encuentran congestionados), el crecimiento de la carga aérea a nivel global hubiera sido más elevada porque se trata de un modo de transporte que permite responder de forma más rápida a la demanda existente.

Por áreas geográficas, en 2021 y respecto a 2019, las aerolíneas de Norteamérica registraron un aumento de la demanda de carga del 20,2%; Oriente y África también obtuvieron un crecimiento de la demanda internacional del 10,6% y del 11,3%, respectivamente; las compañías de Asia-Pacífico y de Europa constataron un crecimiento menor, pero cerraron el año con aumentos de demanda internacional del 3,6% respecto a los niveles de carga de 2019.

Desde IATA señalan que las aerolíneas europeas fueron las más afectadas por la congestión de la cadena de suministros y de los aeropuertos, además de sufrir ciertas restricciones de la capacidad de carga ofertada, que disminuyó un 17,4% en 2021.

Finalmente, las aerolíneas de América Latina fueron las únicas que registraron una contracción negativa del -15,2% de la demanda internacional, así como un descenso del 30,2% en la capacidad de transporte de carga. En esta región, según IATA, las compañías aéreas estuvieron inmersas en largos procesos de reestructuración a lo largo del 2021.

Por otro lado, IATA pronostic que 2022 puede continuar siendo un buen año para la carga aérea porque las condiciones económicas apuntan que serán buenas pero, por otro lado, las limitaciones logísticas y de la cadena de suministro deberían dejar de producirse.

Al igual que los aeropuertos españoles, la mayoría de estas infraestructuras europeas también experimentaron aumentos en el movimiento de mercancías a lo largo del año pasado.

Así, y según datos aportados por ACI Europe, los aeropuertos europeos experimentaron un aumento de carga aérea del +21,8% respecto al año 2020 y del +7,7% respecto a 2019.

Por aeropuertos, el liderazgo en 2021 estuvo en manos de Frankfurt (Fraport) con 2,22 millones de toneladas, cifra que supuso un +20% más que en 2020, seguido de París, con 1,98 millones de toneladas. En tercer lugar, se situó Ámsterdam (1,66 millones de toneladas y un +15,7% más de carga), en cuarta posición Lieja (1,41 millones de toneladas y un +26,8% de aumento) y en quinto lugar Londres-Heathrow (1,39 millones de toneladas y un +22,2%).

Del sexto al décimo lugar, el orden fue: Luxemburgo (1,08 millones de toneladas y un +20,2%), Colonia (0,96 millones de toneladas y un +14,9%), Estambul-Ataturk, en octavo lugar (0,81 millones de toneladas y un +1,1%) y Estambul 0,75 millones de toneladas y un +55%) y Milán, en décima posición, (0,74 millones de toneladas y un +45,1% más de carga que en 2020. Bruselas es 11º, con 0,66 millones de toneladas y un +30,4% más de carga.

El primer aeropuerto español que aparece en el ranking es Madrid-Barajas, ocupando la 12ª posición, con sus 0,52 millones de toneladas (+30,4%), mientras que el aeropuerto de Zaragoza, con 0,19 millones de toneladas (+35,6%) ocupó el 19º lugar.

Entre Madrid y Zaragoza, se situaron los aeropuertos de East Midlands (+14%), Tel Aviv (+18%), Moscú (+29%), Londres-Stansted (+4,7%), Zurich (+32,4%) y Frankfurt Hahn (+15,9%). El Top 20 de los aeropuertos europeos lo cierra Oslo (+7,3%).