Existen distintos métodos de inspección de tubería que permiten obtener información acerca de su estado interior

En el caso de la tubería, es normal que aparezca corrosión interior debida a la presencia de agua y oxígeno. Otro posible efecto es la aparición de corrosión por influencia microbiológica, debido a la actividad de bacterias. En cualquiera de los casos, el efecto sobre la tubería puede ir desde la aparición de poros a una corrosión generalizada. En el mejor de los casos, es esperable un empeoramiento del coeficiente de rozamiento de la tubería, mientras que en el peor, pueden aparecer depósitos sobre las paredes del tubo restringiendo en gran medida la sección de paso, y atascando la conexión a los rociadores. El propio rociador, además de ser susceptible de sufrir un problema parcial o total de obstrucción, puede ver alterada su temperatura de actuación o el patrón de descarga, entre otros factores.

Hasta ahora, la necesidad de realizar una inspección sobre instalaciones de rociadores de más de 25 años de antigüedad era algo recogido en la norma de diseño de instalaciones de rociadores, UNE-EN 12845, en un anexo no normativo. Sin embargo, el nuevo Reglamento de Instalaciones de Protección contra Incendios (en lo sucesivo, RIPCI), fue aprobado por RD 513/2017 y publicado en el BOE el 12 de junio de 2017. El RIPCI establece los requisitos a cumplir por instaladores, mantenedores, y productos, en el ámbito de la protección contra incendios. En particular, el Anexo II 'Mantenimiento mínimo de las instalaciones de protección contra incendios', Tabla II 'Programa de mantenimiento anual y quinquenal de los sistemas de protección activa contra incendios', hace obligatorio el anexo de la norma citada anteriormente.

Esta norma establece la necesidad de inspeccionar tubería y rociadores cada 25 años, independientemente del tipo de sistema (húmedo o seco). Se debe inspeccionar un ramal por cada 100 rociadores. Cualquier defecto que afecte negativamente a la prestación del sistema, se debe eliminar.

Existen distintos métodos de inspección de tubería que permiten obtener información acerca de su estado interior. Uno de los métodos a utilizar es la inspección por endoscopia. Permite conocer el estado interior de la tubería mediante la introducción de una cámara en el interior. Para esto se debe vaciar el sistema (y por tanto dejarlo fuera de servicio mientras se realiza la prueba), e introducir el endoscopio a través del orificio de diferentes rociadores que previamente se habrán desenroscado. Este método permite conocer el estado general de la instalación por medio de diferentes puntos de inspección aleatorios, pero no detectaría obstrucciones puntuales a menos que se diera la casualidad de inspeccionar ese punto en concreto.

Otro método es la inspección por ultrasonidos. Este método se basa en el cálculo del espesor de pared de tubería por medio del cálculo del tiempo que tarda en viajar una onda sónica desde una pared del tubo a la pared opuesta y volver. Se puede realizar con el tubo lleno de agua. Al igual que con la endoscopia, se seleccionan distintas zonas de muestreo, lo cual permite obtener una visión general del estado del sistema, pero no detectar obstrucciones puntuales.

En algunos casos se opta directamente por la sustitución de distintos carretes de tubería por otros nuevos. Los carretes sustituidos se examinan visualmente. Se trata, en comparación con los métodos anteriores, de un método más costoso y complejo de realizar para inspeccionar una muestra representativa.

Pero no hay que olvidar que posiblemente el método más sencillo para obtener información sobre el estado de la instalación es la apertura del punto de pruebas, complementada con la toma de caudal y presiones en puesto de control y en el rociador. La comparación de los valores obtenidos con los de un cálculo hidráulico permite conocer cuánto se desvía la instalación del valor teórico. Esta prueba permite conocer el coeficiente de rozamiento general de la instalación, pero no permite localizar obstrucciones puntuales y además cada vez que se realiza introduce agua limpia en el sistema, renovando la oxigenación de la tubería.

Cepretec viene realizando estas inspecciones desde antes de que el RIPCI las hiciera obligatorias. En nuestra experiencia, el método idóneo será el que aporte la máxima información con las mínimas interferencias para el usuario y la actividad. En este sentido, es recomendable en principio realizar la apertura del rociador de prueba, y complementar la información obtenida mediante una inspección por endoscopia o ultrasonidos.