Las microesferas de 3M hacen “volar” al nuevo Chevrolet Corvette
3M, la compañía de la innovación, apuesta por un proceso de mejora constante que le lleva a perfeccionar las soluciones que ofrece a sus clientes. Con la intención de dar respuesta a las necesidades de la industria del plástico, 3M ideó sus microesferas de vidrio, un material versátil que ofrece diversos modos de empleo, dada su capacidad para aligerar el peso de los materiales en los que se incorpora.
La última aplicación de estas microesferas de vidrio ha servido para aligerar el que será el nuevo modelo para 2016 del ya mítico Chevrolet Corvette. La empresa Continental Structural Plastics Inc. (CSP) ha desarrollado un compuesto termoestable SMC (Sheet Moulding Compound) en el que incorpora las microesferas de 3M como aditivo, en sustitución del tradicional Carbonato Cálcico, y en conjunción con un 20% de fibra de vidrio y un 35% de resina.
Las microesferas de vidrio constituyen un importante logro científico, ya que gracias a su baja densidad (0,46 gr/cc) y alta estabilidad son especialmente adecuadas como aditivo de materiales, en los que también actúan como aislante. Además, presentan una alta resistencia a productos químicos, no se disuelven en agua o aceite y aguantan altas temperaturas o fuertes presiones.
Un ejemplo perfecto de las ventajas de utilización de esta tecnología es el nuevo Corvette 2016, de 1,2 toneladas, un peso mucho más reducido que el modelo 2014 (1,6 toneladas).
En total, las microesferas de 3M han sido empleadas en 21 piezas de la carrocería del Corvette 2016, incluyendo desde puertas, paneles laterales, guardabarros…, consiguiendo garantizar un producto óptimo, con piezas más complejas, un menor peso y mayor estabilidad dimensional, sino que permiten mejoras en la productividad. Así, el proceso de fabricación puede acortarse y/o permitir la elaboración de más piezas por hora a un menor coste.
Por ejemplo, para una producción de menos de 150.000 vehículos, el compuesto que incorpora las microesferas 3M puede reducir los costes de fabricación entre un 50 y un 70% en comparación a la utilización de acero o aluminio.
También es muy importante destacar el aspecto medioambiental asociado a estas microesferas de 3M. Por un lado, la reducción del peso en los vehículos supone un menor consumo de combustible, pero además, los procesos de fabricación en los que se incorporan permiten un mayor ahorro energético y un menor número de emisiones de CO2, contribuyendo así a la sostenibilidad del medio ambiente.
Es por todo ello por lo que General Motors, fabricante de la marca Chevrolet, ha sido galardonado con el Premio Innovación en la Industria del Automóvil 2015 que entrega la Sociedad de Ingenieros especialistas en Plásticos de Estados Unidos.
