Las cajas plegables llegan a Labelexpo Europe

Como parte de esta iniciativa, Labelexpo ha anunciado una alianza estratégica con Brunton Business Publications Ltd, editor de la revista Folding Carton Industry, considerada la “biblia del sector”. A través de su completo sitio web ThePackagingPortal, Brunton es la principal fuente diaria de noticias del sector del cartón plegable, el cartón ondulado y la fibra recuperada a nivel mundial. La empresa también publica las revistas International Paper Board Industry y The Packaging Portal Newsletter. Esta asociación permitirá a Labelexpo comunicarse directamente con la industria del cartón plegable y contar con la inigualable experiencia en el sector de su director general, Dan Brunton.

Labelexpo se ha adaptado constantemente a las nuevas tecnologías de impresión de embalajes. Las primeras ferias Labelexpo, que comenzaron en 1980 en Bruselas, se centraron en lo que entonces era la nueva tecnología de etiquetas autoadhesivas convertidas en línea en prensas de banda estrecha.

A medida que las etiquetas se expandieron a nuevos formatos, como las fundas retráctiles, las etiquetas envolventes y las etiquetas en molde, Labelexpo se adaptó para mostrar estas tecnologías.

La siguiente gran evolución de Labelexpo fue la incorporación del embalaje flexible, que tuvo lugar hace aproximadamente una década con el lanzamiento de la prensa digital HP Indigo 20000 de 30 pulgadas de ancho.

Los fabricantes de prensas flexográficas desarrollaron entonces prensas «de banda media» más anchas, de entre 26 y 30 pulgadas (670-800 mm), mejor adaptadas al manejo de estos formatos de embalaje más grandes.

Los convertidores de etiquetas que se diversificaron hacia el embalaje flexible, normalmente bolsas verticales, descubrieron que esto les abría nuevas oportunidades de mercado que reforzaban sus negocios de etiquetas.

Ahora estamos asistiendo a una convergencia similar de las tecnologías de impresión entre las etiquetas y los cartones plegables, con el potencial de abrir nuevos mercados para los convertidores de etiquetas y otros disruptores del mercado.

En la actualidad, las cajas plegables se imprimen mayoritariamente en prensas de alimentación por hojas, seguidas de operaciones fuera de línea como el plegado y troquelado, el estampado en caliente y el relieve. Estos múltiples pasos del proceso aumentan el tiempo de entrega y generan mucho trabajo en curso (WIP), ya que los palés se trasladan entre las estaciones de trabajo.

Las tecnologías que podrían revolucionar este flujo de trabajo tradicional son las tecnologías básicas de Labelexpo: flexografía en línea y offset rotativo, digital e híbrido.

Las prensas flexográficas en línea, offset rotativas e híbridas permiten procesar cajas plegables en una sola pasada, desde la impresión y el recubrimiento hasta el corte, el plegado y el corte en hojas. Al igual que con cualquier prensa de etiquetas, se pueden añadir procesos adicionales en línea, como serigrafía, laminado y estampado en relieve y VDP/numeración. Los cartones terminados están listos inmediatamente para su envío o para su posterior procesamiento en máquinas plegadoras-encoladoras.

La impresión digital tiene un enorme potencial para los cartones plegables personalizados y de tiradas cortas. En 2013, HP Indigo presentó una línea de cartones plegables construida en torno a una barnizadora Tresu, una prensa digital 30000 y, junto con su socio Kama, mostró un sistema de corte/pliegue a mitad de tamaño.

Desde entonces, se han producido interesantes avances en la inyección de tinta al agua para cajas plegables, y el vicepresidente ejecutivo de Mark Andy, Tom Cavalco, afirma que la empresa está estudiando activamente cómo aplicar su plataforma híbrida de inyección de tinta UV al mercado de las cajas plegables.

Labelexpo podría acelerar la adopción de la impresión digital para cajas plegables, al igual que lo hizo con las etiquetas y los envases flexibles. La incorporación de las cajas plegables a Labelexpo también podría impulsar los avances en los sistemas de conversión de tiradas cortas y el embellecimiento digital.

Tampoco debemos olvidar que, con diferencia, el mayor volumen de etiquetas con adhesivo húmedo y etiquetas en molde se imprime en prensas offset de pliegos. Una de las consecuencias de la incorporación de los cartones plegables a Labelexpo será una mayor atención a los altos niveles de automatización de estas prensas, así como a los nuevos sistemas de recubrimiento y laminado en línea.

Además de las tecnologías de impresión superpuestas, hay temas más amplios que unen a los convertidores de etiquetas, envases flexibles y cartones plegables en Labelexpo.

La sostenibilidad es uno de los más importantes, impulsado por la inminente iniciativa PPWR de la UE. Labelexpo Europe 2025 examinará estas tendencias en un área especial del recinto ferial, con presentaciones diarias y exposiciones interactivas.

Una consecuencia de la PPWR es que muchas marcas están buscando pasar de los plásticos a formatos de embalaje técnicos basados en papel y cartón. Entre los temas que se tratarán en la sección dedicada a la PPWR de Labelexpo se encuentra la posible sustitución de los envases laminados y los envases flexibles por recubrimientos técnicos para fabricar envases monomateriales reciclables.

La automatización es otro tema común. Los expositores de Labelexpo ya están mostrando software de automatización de procesos y sistemas robóticos, especialmente centrados en la manipulación de materiales al final de la línea. La incorporación de los envases de cartón plegable ampliará sin duda esta área de la feria.

Más del 25% de los visitantes de Labelexpo Europe 2023 mostraron interés en los cartones plegables.

¿Qué podría convencer a un transformador de cartón plegable para visitar Labelexpo? Sospecho que las mismas razones por las que los transformadores de envases flexibles visitan ahora la feria: un interés general en visitar a los co-proveedores y un interés general en las nuevas tecnologías de impresión y decoración.

Además, con la entrada de la financiación de capital privado en el sector del embalaje, estamos viendo más grandes grupos que incluyen operaciones de etiquetas, envases flexibles y cartón plegable.

Esto se refleja en el creciente interés de los visitantes tanto por el embalaje flexible como por los cartones plegables. En Labelexpo Europe 2023, más del 25% de los visitantes mostraron interés por la tecnología de cartones plegables y el 40% por el embalaje flexible. Esto demuestra que Labelexpo se ha transformado en una feria de impresión de embalajes, aunque con las etiquetas como elemento central.

Labelexpo Europe 2025 ya se perfila como una feria apasionante para los cartones plegables. Edale, ahora propiedad de Canon, ha confirmado que llevará a la feria su línea de producción de cartones FL5. Actega hará una demostración de su tecnología de recubrimiento de barrera, Tec-ni-Fold lanzará un módulo de plegado en línea y Rotatek mostrará una estación de impresión de su rotativa offset Universal 850 específica para cajas plegables. También hay una amplia gama de expositores ya existentes, como Omet, que también suministran al mercado de las cajas plegables.

Labelexpo Europe 2025 será un “lanzamiento suave” para las cajas plegables. Para 2027, esperamos que los cartones plegables estén totalmente integrados en la feria.

La Label Academy impartirá una clase magistral de medio día de duración en Labelexpo Europe 2025, en Barcelona. La clase magistral está dirigida a convertidores de etiquetas que desean diversificarse hacia los cartones plegables utilizando prensas flexográficas/rotativas offset, digitales o híbridas en línea.

La clase incluye una introducción al mercado de las cajas plegables; los retos y posibilidades de la producción con prensas flexográficas, digitales e híbridas en línea; los avances en materiales, incluidos los recubrimientos de barrera; la tecnología de conversión para el corte y el plegado, y las plegadoras-encoladoras.

La clase magistral finaliza con un estudio de caso de un convertidor de etiquetas que está realizando la transición a las cajas plegables en una prensa flexográfica en línea.

Acerca del autor

Andrew Thomas-Evans es director estratégico de Informa Markets Labels & Packaging Group, miembro del Instituto de Materiales, Minerales y Minería y profesional acreditado en embalaje por la PIABC.

Lleva más de 35 años escribiendo sobre los mercados del embalaje y la impresión y ha sido editor de la revista British Printer entre 1993 y 1995 y, entre 1995 y 1997, también editó las revistas Packaging News y Converting World, centradas en la maquinaria y los materiales de embalaje.

En 1997, Thomas-Emans se convirtió en editor del grupo de las revistas Labels & Labelling, Business Forms International y Package Print + Design. Fue editor de Labels & Labeling durante 20 años y en 2017 asumió su cargo actual como director estratégico del grupo de exposiciones Labelexpo.

Autor de los libros de texto de Label Academy Inks and Coatings y Self-Adhesive Label Technologies, y editor técnico de The Labels Encyclopaedia, es ponente habitual en eventos de asociaciones de impresión de todo el mundo.